当年，乔治四世与他的王后卡罗琳相互争斗，各方政治势力推波助澜。不久后，卡罗琳忽然病死，一场风波才算平息。这次事件强烈反映了人民的不满情绪，保守派遭到沉重打击，托利党自由派趁机登上历史舞台。而辉格党在此事件中也得分不少，自1794年，辉格党因法国大革命产生分裂，波特兰公爵率大批辉格党人投奔小皮特的托利党之后，辉格党从此一蹶不振，而卡罗琳事件后，辉格党却咸鱼翻生，成为一大反对党，俨然成为人民意志的代言人。辉格党开始在政治上重新活跃，在经过改组和重建之后，一些中产阶级的代表人物进入党的领导层，例如布鲁厄姆、麦考莱、罗素等。这些辉格党的新贵在政治思想上接受边沁学说即政治上的功利主义，经济上主张自由贸易，社会价值方面崇尚个人竞争、优胜劣汰，而在英国的政治生活中，辉格党主张议会改革，因而与自由资产阶级十分接近。但是，在出身上来说，辉格党毕竟与托利党一样，也是贵族党，党内的贵族派反对改革，因此在威廉四世即位前的的10年中，辉格党尚未形成统一的改革力量。
      
      　　当时，英国社会分为三大阶级六大派别：
      　　中产阶级，分为工业中产阶级和旧式商业中产阶级，其中，工业资产阶级在伦敦，曼彻斯特，伯明翰，利兹等工业城市力量很大。他们在拿破仑战争前就提出议会改革，并且与手工业工人阶级有一定程度的合作。其主要活动方式是举行游行示威，向议会递交请愿书，并通过报纸宣传他们的政治主张。
      　　与之相比，旧式商业资产阶级的人数较少，但影响并不次于工业资产阶级，他们主要包括医生，律师，商人，在英国议会占有一席之地，并且与一些辉格党人关系密切。他们最早发出议会改革的呼声。至威廉四世即位时，商业资产阶级在议会中的代表们已与辉格党的多数派合为一家。
      　　工人阶级，分为手工业工人阶级和产业工人阶级。手工业工人阶级，面临机械化生产的威胁，濒临破产，于是积极投身议会改革，希望通过立法来保障自己的生活。而产业工人阶级，在先进的工厂里工作，一般不卷入政治斗争。
      　　贵族的两大派，托利党和辉格党。
      
      　　早在1688年威廉三世入主英国，英荷合并为一大国之后，英国就确立了君主立宪制，议会成为政治活动的核心，而争夺议会的议席，就成为最重要的政治斗争。上院是贵族院，皆为世袭贵族，不存在选举问题，选举的斗争发生在下院。在旧制度下，大土地贵族们控制着下院。工业革命开始后，资产阶级和工人阶级开始登上历史舞台，1831年，英国已基本成为工业国，因此，改革旧的选举制度，扩大选举权，成为最强烈的时代呼声。
      
      　　英国的旧制度积弊很深，其主要弊病在于：一，议席分配不合理，贵族们形成寡头统治；二，选举权局限于小圈子，广大各阶层人民无选举权；三，贿选风气严重。
      　　改革运动起源于1760年，第一次高潮则出现于法国大革命时期。1791-1792年间，美国革命的元勋托马斯·潘恩发表长篇文章《人权》，在英国引起很大反响。拿破仑战争之后，民主运动此起彼伏，不可遏制。
      　　面对风起云涌的民主运动，托利党政府采取强硬措施予以镇压，但随着1825年经济危机，英国民主运动再度兴起，要求议会改革的呼声日渐高涨。下面我们来介绍一下当时英国一些著名的民主运动组织和民主运动人士：
      　　一，伯明翰是工业资产阶级的中心城市。1830年，即威廉四世即位那一年，著名的工业中产阶级组织“伯明翰政治同盟”成立，托马斯·阿特伍德任主席，该同盟并且有不少产业工人参加。这是英国最著名的民主运动组织之一。
      　　二，普来斯在伦敦成立了另一大中产阶级组织“全国政治同盟”，与北方的“伯明翰同盟”遥相呼应。
      　　三，伦敦的旧式商业中产阶级组织了“首都政治同盟”。
      　　四，首都的手工业工人成立了工人阶级组织“工人阶级全国同盟”，是九十年代的工人组织“伦敦通讯会”的直接继承者。
      　　五，威廉·科伯特，是当时著名的民主运动人士之一，他创办的《每周政治记事报》，是当时最有影响的宣传议会改革的报纸，一直以揭露议会黑幕抨击选举腐败为报纸的主要内容。1817年，他曾一度逃亡美国，躲避迫害，后又回到英国，继续斗争。
      
      　　六，另一著名民主运动人士，亨利·汉特，著名演说家。1820年，汉特因发表反对政府的言论而被判两年徒刑，出狱后继续宣传改革，1830年被选为议员，在议院中一直为争取人民的普选权而努力斗争。
      　　除此之外，北方的产业工人并未卷入政治斗争，而是组织了自己的工会，他们虽不进行政治斗争，却也是支持改革的。
      　　威廉四世在位的第二年，1831年，这一年的八九月份，英国举行大选，围绕这次大选，英国的改革派与保守派，进行了激烈的斗争。这场斗争引发了英国历史上的重大政治事件：1832年改革。
      　　这场斗争说来话长，让我们从托利党改革派的出现说起吧。早在1827年，英国首相利物浦伯爵中风，当时的英王乔治四世不得已，任命坎宁组阁，托利党自由派坎宁的组阁，使议会中的改革派与保守派的斗争日趋尖锐。托利党长期以来在爱尔兰问题上观点不一，一派主张解除对天主教的宗教歧视，恢复他们的政治权力；另一派则主张维护国教的“独尊”地位，继续实行歧视政策。托利党自由派大都主张解放天主教徒。尽管如此，坎宁组阁时，仍遵守党内惯例，不准备提出天主教问题。但以威灵顿公爵为首的党内保守派决心不让自由派组阁。他们以坎宁支持天主教解放为借口，一致退出内阁，以为这样就能整垮坎宁。坎宁为摆脱困境，不得已与辉格党结成同盟，联合组阁。坎宁死后，联合内阁垮台，威灵顿虽趁机出面恢复清一色的托利党政府，但托利党已形成分裂之势。坎宁派除议会改革外，几乎在一切问题上都和辉格党一致。1828年，哈斯基森率领坎宁派退出托利党政府，经过10年的演变，托利党左翼终于分化出来。托利党彻底分裂，反改革的势力大为削弱，而不久之后的“天主教解放事件”使托利党进一步被削弱。
      
      　　与此同时，辉格党则开始东山再起。1830年3月开始，各派一直在消除分歧。4月，福克斯的门徒，隐居10年的格雷勋爵终于出山，回到伦敦。他认为当时的形势很像大革命前的法国：人民情绪激昂，政府软弱无力，若不及早采取措施，英国的贵族将与腐朽的制度同归于尽。格雷的复出使辉格党出现公认的领袖，派系间争斗烟消云散，全党恢复统一。接着，格雷决定与坎宁派结盟。经过几个月的谈判，制定出“和平、节俭、改革”的共同纲领，坎宁派终于在议会改革问题上也接受了辉格党立场。不久，帕麦斯顿代表坎宁派通知威灵顿政府：他们“将投票支持”议会改革。至此，改革力量的集结全部完成。
      
      　　就这样，经过10年的分化、改组、集结，到1830年时，全国三大阶级6股政治力量中，只有托利党一小撮最顽固的保守派反对任何变革，其他各种力量都支持某种程度的议会改革。因此，从阶级力量对比看，议会改革的条件已经成熟。但托利党贵族仍掌握政权，而且有国王在暗中支持，所以，要取得改革的成功，还需进行艰苦的斗争。
      
      　　《天主教解放法》拉开了改革的序幕。“天主教解放事件”，导致了托利党的进一步分裂。事情是这样的，1801年，英王乔治三世和首相小皮特执政期间，英国正式吞并了爱尔兰，但是，爱尔兰天主教徒并未得到平等的公民权。爱尔兰人的对立情绪非常强烈。1823年，爱尔兰人组成“天主教同盟”，其领袖奥康奈尔于1828年在爱尔兰当选为议员，但是，根据英国法律，天主教徒不可出任公职。于是，爱尔兰局势顿时紧张起来，爱尔兰人深受选举结果的鼓舞，准备在爱尔兰各地区如法炮制，夺取更多的议员席位，他们仗着是土著，人数多，想以手里的选票，在爱尔兰全面占据上风。而爱尔兰的新教人士，即那些英裔地主，则意识到情况不妙，准备以武力反对选举结果。爱尔兰的天主教徒和英裔的新教徒，双方剑拔弩张，爱尔兰面临内战的危险。当时的爱尔兰局势，颇有些象今天的台湾蓝绿之争。
      
      　　面对如此严峻局面，英国首相威灵顿决心缓解爱尔兰局势，避免爱尔兰爆发内战，于是，他主持于1829年通过了《天主教解放法》，取消了对天主教徒的一切政治歧视，给予爱尔兰天主教徒以平等的公民权，同时解散“天主教同盟”。爱尔兰的内战避免了，但是，压制天主教徒是自伊丽莎白女王以来英国数百年的国策，一朝更改，代价是惨重的。托利党内的极端保守派被老牌托利党人威灵顿的这一招惊得目瞪口呆，震惊之余，他们决心搞垮威灵顿内阁，为此，他们也使出怪招，于1830年11月，竟与死敌辉格党及坎宁派联手，一举把威灵顿拉下了马。政治风云，真是变幻莫测。