《八荒龙蛇》
      作者：云中岳
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      第一章 初历风雨
      
      大明嘉靖三十二年春正，山西地境大雪纷飞，已看不见黄色的原野，只见白茫茫一片银色世界，人兽绝迹，冰封了的大地和积满冰位雪花的树林，散落在莽莽荒原上。
      
      午牌时分，平阳府方向，十六匹健马向南狂奔，雪花被铁蹄溅起，像是白色的烟尘。马上的骑士皆穿了全副冬装，皮风帽、羔皮祆、棉夹裤、半统马靴，只露出一双眼睛。每个人都带了刀剑，鞍后有马包，是赶长途的人，冒着漫天风雪，向南狂驰。
      
      看光景，很可能是来自平阳府的急足，正带着十万火急的信息南下。
      
      可是，他们的穿章打扮，却与本地人完全不同，明眼人一眼便可看出他们的身份十分特殊，既非官差，亦非平民，更不是江湖混混，到有点像土匪强盗。
      
      这些年来，大明皇朝盛极而衰，有点像是病入膏肓，日薄崦嵫，气数将尽的征兆。
      
      东南，倭寇肆虐海疆，如火如荼，烽烟万里。
      
      西北，元朝余孽俺答长驱直入，直透边墙（长城），深入王畿（京师），处处寇影，隆冬季节仍入墙大肆烧杀。
      
      朝廷中，大学士严嵩卖官粥爵，残杀忠臣义士，权倾天下，人神共愤，父子狼狈为奸，天下汹汹。
      
      皇帝老爷呢？他在向那些道教蛆虫学仙，再就是向那些忠心耿耿的官吏开刀，杀他们的头，抄他们的家。
      
      整个山西地境，几乎盗贼如毛，遍地狼烟，民不聊生，百姓小民十室九空。
      
      因此，这十六位骑士身上的衣着，足以说明他们不是本地人。至于边墙附近的官兵，他们已整整半年未领到薪饷，身上的军衣有三年没换，比当地的百姓小民，似乎更为悲惨。当然有些官兵不同，已被处死的大将军仇鸾的卖国爪牙们，比挞子更凶残，见了鞑子就跑，见了平民就奸淫掳掠，这些人当然极为惬意。
      
      还有三里地，便是翼河渡口。泥泞的官道南面，三匹健马迎面驰来，马是好马，浑身枣红，十分神骏。马上的骑士，与这一面的十六骑士，几乎相同的打扮，唯一不同的是，这三位仁兄穿的是老羊皮外祆
      
      双方逐渐接近，十六骑士的第一人突然高举马鞭，发出一声吆喝，坐骑渐慢，终于徐徐勒住缰。
      
      南面的三骑士听到了吆喝，急驰的健马也慢下来了。来至切近，第一名骑士飞跃下马，避至道旁行礼道：“小的张彪，奉命北上迎接罗爷，有急报面呈，不知罗爷虎驾何在？”
      
      为首的骑士高踞鞍桥，神气地反问：“你们是南京陈爷派来的人么？”
      
      “是的。”张彪恭敬地答。
      
      “罗爷不久将到，在下是先行人员。王小狗来了么？”
      
      “他们走得慢，今晚要在侯马镇打尖。”
      
      “罗爷从京师来，在娘子关耽搁了几天，想不到王小狗居然来得这么快，他一个文弱书生，风雪还没将他累倒，怪事。”
      
      “王小狗身边，有两个家伙很难缠，沿途替他张罗，所以一路能通行无阻。”张彪欠着身子说。
      
      “那两个家伙是什么人？”
      
      “是寿州杨家湖的杨家昆仲，他俩是武林中声誉甚隆的名武师。”
      
      “呸！什么名武师？江湖亡命而已。我派人禀报罗爷，你们带我们往回走，到前面去找下手的地方，无论如何，不能让王小狗到平阳投文。走，上马。”
      
      张彪应喏一声，上马兜转马头说：“小的领路。”
      
      侯马镇，位于曲沃县西南三十里，距翼河渡口不足两里，名虽是镇，只有五十余户人家，小得可怜，冷冷清清，虽是位于山西南部的繁荣地带，仍然人烟稀少，破败不堪，既不是宿头，也没有驿站。
      
      接近镇口，张彪放缓坐骑，用马鞭向前一指说：“这儿就是侯马镇。按行程，王小狗一行五人，今晚赶不到曲沃，只能赶到这儿投宿。”
      
      骑士首领摇摇头说：“不能在村镇下手，以免暴露咱们的身份。”
      
      “南面十里左右，有一处地名叫做板泉坡，地堑棋布，苍松蔽日……”
      
      “走！到板泉坡先看看再说。”
      
      “好，小的领路。”
      
      为首的骑士向身后的两名骑士叫：“李雁、梁雄，你两人留在镇中，迎接罗爷，说我们在前面板泉坡找下手的地方。同时，别忘了禀明杨家湖杨家兄弟的事。”
      
      说完，驱马前冲。
      
      严冬季节，大雪纷飞，镇中家家闭户，似乎是一座死镇，要不是每一家的烟囱都在冒烟，便会令人觉得确是一座被人祸天灾摧毁了的村镇。
      
      李雁和梁雄两位骑士。都是三十余岁的壮年大汉。李雁生得满脸横肉，暴眼朝天鼻。加上一张流露着三分邪气的鲶鱼嘴，长相令人不敢恭维。
      
      他牵着坐骑，到了第一座房屋的屋檐下，摘掉皮风帽，向同伴说：“梁兄，咱们且先找个地方暖暖身子。”
      
      梁雄也摘掉风帽，一面拍落身上的雪花，一面说：“坐骑留在外面，罗爷便会找到我们的。”
      
      这泣仁兄的长相，并不中看。尖嘴短腮，脸上无肉，生了一双斗鸡眼，鹰勾鼻，脸色带青，正是所谓阴险狡猾的人物。
      
      李雁将缰交给梁雄，说道：“也好；但咱们可不能让罗爷找．惹起他的火来，咱们吃不消得兜着走。反正还得个把时辰他们方能赶来，听到蹄声再出来瞧瞧还来得及，我先进去找些吃的。”
      
      他用靴子拨开阻路的雪花，抡马鞭便抽，“叭叭叭”三声暴响，抽在木门上响声震耳，叫道：“里面有人么，开门。”
      
      从他的口气和用马鞭抽门的举动看来，这位仁兄就不是个好东西，至少在教养方面大有问题。
      
      梁雄将坐骑拴在门侧的柳树上，扭头叫：“李兄别忘了叫他们暖几斤好酒来。”
      
      “自然，山西的汾酒大大的有名，这一带怎能没有酒？咱们目前正经过酒乡哩！”
      
      李雁咽着口水说。
      
      木门吱呀呀向内开，一个十岁左右的小娃娃手掀着老暖帘，伸出小脑袋笑着道：“咦！好大的雪。是大叔打门么？”
      
      小娃娃生得眉清目秀，一双大眼亮晶晶，脸上红朴朴，泛着健康的色彩。身材结实，像一头小犊。上身是薄薄的青棉袄，下身是灯笼夹裤，脚下穿虎头布鞋。他似乎不伯生，盯着李雁无邪地微笑。
      
      李雁毫不客气地跨入门中，不悦地说：“废话！不是太爷打门还有谁？见你的鬼！”
      
      小娃娃眉头一皱，正待发话厅内有人叫：“我儿，什么人来了？”
      
      “是两位陌生的大叔。”小娃娃答。
      
      李雁已掀帘而入，梁雄亦到了门外。
      
      厅堂窄小，但收拾得纤尘不染，简单，朴实、正面是一蛐岁寒三友的中堂，两壁是立幅，不论字与画，皆是上乘之作，落款皆写的是：平阳柴瑞。
      
      从任何角度看，这间宅子的主人，毫不像侯马镇的农家，倒有不少书香味。
      
      小娃娃对李雁的恶劣态度，似乎不甚计较，掩上门放下暖帘，倒了两杯清茶奉上。
      
      李雁与梁雄大马金刀地落坐，接过茶一口喝干，神色傲慢，似乎他俩是宅中的主人一般。
      
      内堂门出来一个文上打扮中年人，穿一袭打了不少补掇的棉袄。头梳道髻，方脸大耳，剑眉虎目，留着掩口短髯，身材修伟，一表非俗。
      
      中年人出得厅来，含笑抱拳行礼，招呼道：“两位大爷好，小的姓柴，名瑞，草字志弘。请教，敢问两位大爷尊姓大名，莅临寒舍有何指教？”
      
      李雁瞥了柴瑞一眼，冷冷一笑道：“我姓李。那位是敝同伴，姓梁。从京师来，奉上命办案。咱们乏了，借你这儿歇歇。偌冷的天，快给咱们生个火来取暖。”
      
      柴瑞听说是京师来办案的，收敛了笑容不再多问，苦笑道：“寒舍家贫，且人丁不多，因此过惯了清寒日子，从不生火取暖……”
      
      “呸！你这是什么话？”李雁气焰万丈地叫吼，重重地放下茶碗道：“大爷不是来听你诉苦，快给我生火！”
      
      柴瑞一怔，久久方说：“小的家中没有生火取暖的用具……”
      
      “呸！你不会去借么？”
      
      “李大爷，这一带的民宅，家中有炕的人少之又少……”
      
      “别废话，找些柴炭来，弄个锅来生火。还有，给咱们弄些酒菜来。”
      
      “这……”
      
      梁雄有些过意不去，弄个锅来生火，到底不是容易办到的事，赶忙打圆场说：“李兄，不要火也罢，喝酒取暖也就算了。这家子除了壁上的字画，可说家无长物，近乎家徒四壁之境，咱们不必难为他了，等他将火生起来，咱们恐怕又得走啦！叫他准备酒食算了。”
      
      李雁挪了挪腰刀，余怒未息，向柴瑞叱道：“你还站在此地干甚？还不进去交代厨下准备酒食。酒要最好的，大鱼大肉愈多愈好。”
      
      这一带的地理环境，《隋书·地理志》说：瘠多沃少。这一带的风俗，《寰宇记》上说：刚强，多豪杰，矜功名。《晋问》上说：有温恭克让之德，故其人至于今善让。
      
      让，当然包含有忍让之义。平民百姓如不忍让。少不了大锅临头。这一带的人，过惯了逆来顺受的日子。柴瑞自不例外，忍气吞声地说：“大爷要酒，寒舍自当奉上。
      
      只是，菜肴……”
      
      “下酒菜不想给么？”