第53节

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胡光墉微微一笑说：“把‘年’改成‘月’。”
      　　席正甫不由深吸了一口气，以他的精明马上就窥探到了其中的奥妙：把年息1分改成月息1分，一年12个月，这样一来，年息就凭空多出2厘，从而变成了1分2厘。以500万的贷款额度而言，仅这一个小小的改动，就让大清国多付出了10万两利息。
      
      　　席正甫立刻说：“晚辈明白。请您放心，我回去便和嘉谟伦先生商议一稳妥之法，确保无任何纰漏。”
      　　胡光墉点点头，意味深长地说：“素贵为此事忙前跑后，我无以为报。这其中也有素贵的一份。”
      　　席正甫急忙起身说：“这是晚辈的份内之事，汇丰也会按约定不至亏待于我。雪公需要打点的关口还多着哩，您有这个心，晚辈便已感激不尽了。”
      　　“那怎么行？”胡光墉淡淡一笑说，“钱财这东西你说怪不怪？钱聚则人散，钱散则人聚。我就想要个人气，大家在一起多热闹。”
      　　席正甫想了想说：“那就待事成之后，晚辈唯雪公之命是从。”
      　　胡光墉的目光中闪过一丝难以捉摸的神色，哈哈一笑说：“这就对了。以后我需要你们这些后生帮衬的日子还长着呢。”
      
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      　　日期：2012-11-0509:35:41
      　　英租界的跑马场里人声鼎沸。人们的心情仿佛也跟着赛马的脚步一起跃动不止，奔腾不息。
      　　福士一改往日的温文尔雅，站在看台上，对着跑在最前面的1号黑色赛马，用力地高喊着：“快跑！‘飓风’，我的宝贝，快……”
      　　坐在一旁的瑞生洋行经理卜加士达一言不发地注视着整个赛场，间或盯着3号赛马看上一眼。
      
      　　“老朋友，你猜今天比赛的结果会怎么样？”福士喊得有点累了，重又坐下来问卜加士达。
      　　卜加士达说：“我买了3号赢。”
      　　“天呐！真不知道你是怎么想的。”福士自以为是地说，“你别忘了，‘飓风’可是久经沙场的长胜将军。3号是什么——名不见经传的一匹小马驹。”
      　　卜加士达淡淡地笑笑说：“过去能赢，并不意味着永远都能赢。‘飓风’虽然有优势，但要想保持住这个优势并不容易。”
      　　“你没看到‘飓风’还跟以前一样健壮吗？”
      　　“这要全盘来考量，马匹自身状况只是其中的一个方面。其他的还包括它的对手、驾驭它的骑师等等。”
      
      　　福士眨了眨眼：“我怎么觉得你话中有话。”
      　　卜加士达的手蓦然指向赛场之中：“快看，3号要超越‘飓风’了。”
      　　福士闻声望去，只见3号赛马不知从哪来了一股力量，越跑越快。从原本排在第四的位置，竟然超过了跑在它前面的两匹马，现在已经同“飓风”并驾齐驱了。
      　　福士见此情形，迫不急待地又站起身高喊：“快呀‘飓风’，加油，快……”
      　　两匹马只相持了一会儿，就在离终点不到二十米的时候，3号一鼓作气，奋力超过“飓风”，取得了第一名。看台下顿时响起了一片雷鸣般的掌声与欢呼声。
      
      　　“见鬼。”福士懊恼地挥了一下手，“真该死！”
      　　卜加士达哈哈一笑：“怎么了，不就是一场比赛吗？你押了多少，我用赢的钱赔给你。”
      　　福士颓然摇了摇头，坐下说：“我现在面临的状况很糟糕。”
      　　卜加士达一愣：“你……指什么？”
      　　“我是说旗昌。”福士再次望向场中，取得胜利的赛马被鲜花和掌声包围在其中，年轻的骑师微笑着向众人挥手致意。
      
      　　卜加士达问：“没办法补救吗？”
      　　福士摇了摇头，叹道：“本来我还想做最后的努力。但从今天比赛的结果来看，一切都是天意……”
      　　卜加士达摊开双手说：“真是莫名其妙，你怎么把旗昌跟这场比赛扯到一起去了。”
      　　福士说：“你刚才的话，让我忽然明白了一个道理……有些事是不以人的意志为转移的。”
      　　“有吗？”卜加士达苦笑了一下，“我发现你有点像中国人了——开始变的相信命运了。”
      
      　　福士凄然一笑说：“来中国这么久，别人都叫我‘中国通’。直到现在我才发现，其实我一点也不了解中国人。”
      　　卜加士达不解地问：“你今天到底是怎么了？”
      　　福士拍了拍卜加士达的肩膀说：“过几天我会告诉你的。”
      　　说完之后，福士一把抓过座位上的上衣，往肩膀上随意一搭，起身朝看台外走去。
      　　日期：2012-11-0608:28:22
      　　（十八）
      
      　　招商局里，徐润正在同唐廷枢、盛宣怀、朱其昂三人叙述着庭审的结果。等他说完之后，唐廷枢沉思了片刻说：“约翰逊如此狡辩，其意在妄图翻案，咱们一定要多加小心。”
      　　徐润重重地“哼”了一声：“理直在我。我直彼曲，我到要看看他如何翻案？”
      　　盛宣怀说：“雨之说得不错，冯道的处置也颇为妥当，‘澳顺号’既已被扣留，就不怕布朗不出来。”
      　　徐润说：“事到最后，他们若真的执意不顾天理，妄图抵赖，咱们便卖了他的‘澳顺号’，作为我罹难同胞的赔偿之资。”
      　　朱其昂一副事不关已的模样，始终默然地坐在一旁，居然打起了瞌睡。
      　　唐廷枢面带忧虑地说：“出了这么大的事，赔付之资我并不太担心。只是，蒙难之人皆是一家之主，顶梁之柱，他们这一去，往后一家老小的生计又靠什么维持？”
      
      　　“死者已逝，其如生者为难何！”徐润长叹道，“朝廷既无海难的规章典例可遵，局内又无相关范例可循，这事确实难办。”
      　　盛宣怀紧锁着眉头，想了想说：“难属共有几家？”
      　　徐润回答：“24家。”
      　　盛宣怀说：“我到有个变通之法，不知是否可行？”
      　　唐廷枢、徐润的眼睛不由一亮，齐声说：“快说说。”
      　　盛宣怀说：“不管我与怡和之间的官司如何，诸君之所以蒙难，皆因搭载我局轮船而起。怎么说，我们也难辞其咎。我想先从局中筹措部分银两，以每家50两计，先行发放。一俟官司有了结果，再另行赔付。”
      　　徐润点头说：“杏荪想得甚为周全。官司何时完结尚未可知，总不能等对方把钱赔给了我们，我们再转恤难属，这于情于理都不合呀。”
      
      　　“就这么办。”唐廷枢也点头表示同意。
      　　盛宣怀继续说：“还有，这50两总有花完的一天，当务之急是要琢磨出个一劳永逸之法。”
      　　朱其昂一听到有关钱的事，瞌睡也不打了，揉了揉眼睛，坐直了身子。
      　　徐润说：“我们可以把相关的补偿办法，写进此次设立的保险招商局的章程之中，以后就有章可循了。”
      　　唐廷枢说：“这个章程一定要写，可对于此次事故来说，却是远水不解近渴。”
      
      　　徐润听唐廷枢这样一说，便立刻领会了盛宣怀的意思：“杏荪有何高见？”
      　　盛宣怀说：“雨之刚才说，我大清无海难规章可循，因此抚恤难属便是一大难题。但朝廷却有因公差遣而遇难之储例。即‘凡遇因公差遣死事者，查照阵亡之诸例以恤’。如此一来，我们不就有例可依了吗？”
      　　“对呀！”唐廷枢喃喃地说。
      　　徐润更是由衷钦佩：“杏荪的头脑就是敏捷活络，让人想不钦佩都不成。”
      　　盛宣怀低头快速盘算了一下，继续说：“我想即刻便赶赴天津，禀请中堂，于商局运漕收入之内，每年拨银2000两，24家难属每户分给100两，共以10年为期，资以抚恤，不知诸位意下如何？”
      　　唐廷枢刚要说话，坐在一旁许久没出声的朱其昂蓦然说：“我不赞成。”
      
      　　三人一听，都把目光望向他。
      　　“杏荪呐，不是当哥哥的有意和你唱反调。”朱其昂语重心长地对盛宣怀说，“每家50两已经不少了，哥哥我一年的薪俸也不过如此。再者，因公殉难之说我不反对，可从局里拨银是否不太妥当？”
      　　盛宣怀解释道：“三哥，朝廷经费拮据您应该清楚。若指望朝廷拨发恤银，则因公殉难之说必不能被允。若是如此，难属又如何受益？我们方才所论，不就成了纸上空谈。”
      　　朱其昂脸色一沉：“局中之资财与你个人无关，你自然毫不吝惜。说句难听的话，你这样做，不过是为了博取善名，慷他人之慨罢了。”
      　　盛宣怀不由也急了，冷冷地顶撞道：“局中资财怎会与我无关？三哥别忘了，我也是股东。若说有所求，三哥还真说对了。不过宣怀求的不是名，而是求个‘安心’。”
      　　朱其昂被顶撞得脸一阵红，一阵白，他“腾”地站起身说：“那你就是说我为富不仁喽？”
      
      　　“云甫兄，杏荪，你们先别吵了。咱们听听景星的。”徐润急忙过来劝阻，把朱其昂重又按在座位上。
      　　“‘生财有大道，生之者众，食之者塞，为之者疾，用之者舒，则财恒足矣。’”唐廷枢略作沉吟，“我看不如这样，诸位既然都是局中股东，我们不妨举手表决：少数服从多数。”
      　　言毕，唐廷枢继续说：“同意杏荪刚才提议的请举手。”
      　　徐润先举起了手，盛宣怀说：“我弃权。”
      　　唐廷枢看了一眼朱其昂，然后自己已举起手，平静地说：“云甫兄，你都看到了？”
      
      　　朱其昂见状，站起身闷“哼”了一声，头也不回地离开了房间。