第101节

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日期：2013-05-2708:46:16
      　　（六）
      　　密室之中，一灯如豆。刚刚入宫谢恩的继任两江总督刘坤一和兵部尚书沈桂芬，正在密议如何阻止李鸿章购买铁甲舰的海防计划。
      　　“新疆如手足。新疆不复，于肢体之元气无伤。”刘坤一的眸子里掠过一丝让人心惊胆寒的精光，这位湘军宿将不屑一顾地冷笑道，“简直是笑话！他李鸿章的手足可以不要吗？”
      　　沈桂芬也淡然一笑：“李鸿章身系北洋，自然要把海防之重凌驾于塞防之上。究其实质，无非是借海防之名，以巩固他的势力罢了。”
      
      　　刘坤一道：“新疆虽已收复，可俄国人却一直强占伊犁拒不归还，现在边境之危机仍未解除。左帅的大军正严阵以待，万一与俄国兵事骤起，尚可拒敌于国门之外。李鸿章不是不知道，西征大军每日耗费何止万金，目前正是用饷之际，饷银不足则前功尽弃。可他到好，偏要停撤西征之饷，匀作海防经费，这分明是釜底抽薪。西北边境要真是出了什么闪失，左帅难免祸患临头，可他却依然可以在一旁指手画脚，评头论足。”
      
      　　“日本要是不寻衅滋事到也好办。李鸿章正是以此为凭，言之凿凿，才不得不让太后举棋不定。”沈桂芬端起桌上的茶杯，轻啜了一口，“季高⑶是深知太后的心思，方才退了一步，提出海防、边防并重之论。”
      　　刘坤一的嘴角浮现出一丝不以为然的笑容：“区区日本，不足为惧，太后未免有些小题大作了。”
      　　沈桂芬意味深长地提示道：“岘庄⑷啊，你言既及此，就应该知道太后为何偏偏让你统辖南洋了吧。”
      　　“恕学生直言。”刘坤一顿了顿，“这不过是朝廷的治术而已——南北均势，相互钳制。”
      　　沈桂芬哈哈一笑：“你虽一语道破其中玄机，但怎样在事上做到尽善尽美，确是需要好好下一番心思。”
      　　刘坤一的双眉一挑，掷地有声：“在进京的路上，我便已思忖良久，李鸿章不是说‘停西征之兵以节粮饷’吗？我也以其人之道，还制其人之身——断了他买铁甲船的念想。”
      　　“这个想法到是颇为妥当。”沈桂芬微皱了一下眉头，“可是，你又如何能让李鸿章放弃购船呢？”
      　　“先礼后兵。我这次赴南京上任，准备途经天津，专程去拜访一下他。先给足他颜面，继而晓之以理，好言相劝。李鸿章极具生意头脑，他心里最清楚南洋的分量。要是他不听劝告言，依然一意孤行，那就不能怪我了……”刘坤一也喝了一口茶，随之讳莫如深地说，“他办的招商局、制造局、听说最近还准备办什么电报、铁路……老师，您想一想，这些洋务实业可全在我两江的辖区之内。常言说‘近水楼台先得月’，我跟沈葆桢不一样，他是根本不想得，而我又怎么能任凭近在咫尺的诸多‘明月’让李鸿章远在北洋遥控？我这近水楼台，总不能有名无实吧？”
      
      　　沈桂芬点点头：“运用之妙，存乎一心。招商局并购旗昌公司动用的是两江诸省为其筹措的100万两官款。依我看，这也是钳制李鸿章的一步好棋。”
      　　“不错。我随便找个借口让他提前还款，然后就把这100万两用于西征。”
      　　沈桂芬站起身在室内来回踱了几步，缓缓说道：“事不宜迟。李鸿章《议购铁甲船》的奏折已经到了军机处，我暂且扣留一段时日。待你和李鸿章的会晤有了结果，便马上告诉我。”
      　　“请老师放心……”刘坤一站起身，对着沈桂芬深施一礼，“学生绝不会让您失望。”
      　　（3）左宗棠，字季高。
      　　（4）刘坤一，字岘庄。
      
      　　日期：2013-05-2810:51:56
      　　（七）
      　　“您也看到了，对买机器的事，众股商意见不合，都不肯出银子，我也实在没办法呀。”郑观应等人走了之后，新泰兴洋行就只剩下了彭汝琮一个人，愁眉不展地对萧总办报怨着。
      　　萧总办只是苦笑着一言不发。
      　　“萧老弟，要不这样……”为了急切达成购买机器的愿望，彭汝琮不免在对方的称呼上都故意亲近了许多，“你也帮我好好想想，看还有什么法子能筹到钱。我说话算数，只要织布局的账上有钱，就按咱们签的合同办。”
      　　萧总办暗想：彭汝琮果然老奸巨猾，如何解决购机款是你自己的事，现在反而把这个皮球踢给了自己这个局外人。可是，为了做成这笔大宗生意，适当地帮他出谋划策似乎也无可厚非。因为利益已经把自己跟彭汝琮紧紧拴在一起了。
      　　想到这，萧总办缓缓地说：“办法到是有一个，只不过……”
      　　还没等对方把话说完，彭汝琮的眼睛就蓦然一亮，顿时来了精神：“快说，到底是什么来钱的法子？”
      　　“彭兄……”萧总办不慌不忙地拿起壶，往彭汝琮的盖碗里再次注满水，然后做了一个“请”的手势。
      
      　　“我现在哪有心思喝茶？”彭汝琮把盖碗放在一边，象抓住救命的稻草一样，一把抓住萧总办的手臂，晃了晃说，“老弟，还是先说说筹钱的法子吧。”
      　　“可与乐成，难与图始。人之习性，概莫如此。”萧总办见彭汝琮迫不急待的样子，先是笑了一下，然后郑重其事地说，“《老子》曰：不敢为天下先。说的就是创始之难。为今之计，只有对症下药，方能解燃眉之急。”
      　　“对症下药？”彭汝琮喃喃念叨了一遍，为了隐瞒织布局尚未筹集到股本的情形，他便扯谎道，“现在的病症是所招股银虚数确实不少，不下60余万，可实际认缴之数却不足其十分之二三，而这部分钱也已用于购置厂基、兴建厂屋。今天的事你也看到了，我想让商董们暂时垫款以购机器，待其余股款收缴上来，再还给他们，可他们就是不干呐……”
      　　萧总办摆摆手：“织布局是创数百年未有之基业，日久方能彰显其功。依我揣测，目前局中董事不肯出资添置机器，一是因目光短浅，不能预见未来之成效；二是……彭兄请恕我直言……还要多在自己身上寻根溯源，究竟是哪里做得不周，以致让人不能遽信。”
      
      　　“我说兄弟，你可别忘了，哥哥我是道台出身，‘吾日三省吾身’的道理我能不懂？”彭汝琮露出一副不被人理解的样子，“我自问，对他们早已是极尽包容，仁至义尽了。”
      　　萧总办看了看彭汝琮，轻描淡写地说：“既然这样，那便是虽然找到了病根，可彭兄的方子里却少了一味药。”
      　　“此话怎讲？”彭汝琮一副丈二和尚的样子。
      　　萧总办说：“彭兄有没有想过，轮船招商局也是李中堂一手擘画，为何众商认购它的股票却趋之若鹜，而对你的织布局却不闻不问，心存疑虑呢？”
      
      　　彭汝琮挠挠头：“对呀……这是为何呀？”
      　　萧总办无奈地望着彭汝琮，耐心解释道：“招商局一开始的境遇也并不比织布局好多少，可据我所知，李中堂却给它开了一剂方子，这方子里有的那味药，就是织布局现在所缺的。”
      　　“你说的莫非是……”
      　　“官款。”萧总办目不转睛地望着彭汝琮，一字一顿地说。
      　　“官款？”彭汝琮若有所思地念道。
      　　萧总办继续说：“招商局如果不请拨官款而专恃招集商股，又如何能发展成今日的局面？织布局也是一样，彭兄若能借得官款入局，则商股必然紧随其后。这其中的道理，我不明说，你也应该清楚。”
      　　“官款要是能入局，在众商之中便可平添信服之力。”彭汝琮似乎被萧总办点醒了，他回过神，目光中掠过一丝精明之色。
      　　萧总办振振有词：“招商、织布二局同为中堂大人一手擘画，皆是洋务重器。又如一父之二子，断不能厚此薄彼。因此，彭兄向中堂禀请拨借官款于情于理并无不当。只要有了官家的支持，众商认股必然踊跃。到那时，织布局一百余亩的厂基，气势恢宏的厂屋，再配备八百张世界一流的织机，真可谓应有尽有，一应俱全，数风流人物，舍彭兄其谁哉？耳听为虚，眼见为实，当众商看到一幅如此宏伟壮观的图景摆在面前，谁还会心有疑虑？到了那时，彭兄担心的就不是有没有人买股票，而是担心买股票的人会不会踏破织布局的大门了。”
      
      　　“就这么办！”彭汝琮蓦然拍了一下桌子，似乎已然下定决心。
      　　萧总办被这突如其来的举动吓得全身一颤，错愕之余也不由为自己的锦囊妙计沾沾自喜。