第64章

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      葛荔震撼了。
      
      葛荔内中一阵冲动，情不自禁地迈腿走出阴影。是的，她要走到他跟前，她要握住他的手，她要亲口对他说，老阿公赞扬他是商界奇才，柱叔也在褒扬他，欣赏他。相信有这几句暖心话，定能助他挺过眼前这道大坎。
      
      就在离挺举只有十几步时，葛荔驻足了。
      
      秋末冬初的露水很足，尤其在这黎明将至时分，葛荔明显可以感受到水汽滋滋下滑的声音与动作。再看十几步外的挺举，头发都被雾白了，却浑然不觉。
      
      葛荔正在犹豫是进是退，灵机忽现，当即转回谷行，就灯写下几字，揉成一个纸团，移至后窗处，隔窗射向挺举。
      
      纸团不偏不倚，正中挺举后背。挺举蓦然一惊，回身发现一个纸团，展开去看，但天色暗黑，什么也看不清爽。
      
      经这一砸，挺举也从恍惚状态中恍然醒来，起身四顾，并无人影。挺举拿上纸头，匆匆回到谷行，就着灯光一看，上面赫然写着“清虚道观”四字。
      
      挺举心底一震，几乎是脱口而出：“是她！”
      
      葛荔留下锦囊妙计，赶回家时，鸡已啼晓。苍柱走了，堂中只有申老爷子与阿弥公相向坐着。
      
      葛荔晓得二人进入定境，但此时她已顾不得许多，重重咳嗽一声，走到申老爷子背后，两手搭在他肩上，轻声叫道：“老阿公！老阿公——”
      
      “叫魂呀你！”申老爷子悠悠应道。
      
      “老阿公，你这出定了呀！”葛荔不无兴奋道，“我正琢磨是否在你耳边放鞭炮哩！”
      
      “又有啥事体了？”
      
      “没啥事体。我只是想求老阿公个小事体。”
      
      “讲吧。”
      
      “我要你天亮之后就到柱叔那儿。”
      
      “去做啥？”
      
      “我想让你去赚个卦钱。那小子一宵没睡，孤零零地坐在河埠头上，真正是忧心如焚，一夜白头呢。”
      
      “哦？”
      
      “我看得真真切切，白茫茫一头啊！”
      
      “呵呵呵，怕是朝露吧。”
      
      “就算是朝露，也值你一卦了。”
      
      “呵呵呵，落花有意，流水无情。老阿公纵使想赚这点卦钱，人家也未必肯掏呀！”
      
      “老阿公，”葛荔呵呵呵笑了，“这个我打保票，你只管去摆摊就是！”
      
      日头一竿子高时，道人果然拿着三炷香，领挺举直入后院的三清殿。看到殿门前面的石阶两侧依然坐着申老爷子、阿弥公，申老爷子的前面依然摆着卦筒，挺举油然心动，毫不迟疑地走到申老爷子跟前，摸出一块银元，恭敬地摆在卦摊上，退后一步，拱手道：“晚辈求请一签，有扰前辈了。”
      
      申老爷子眼不见睁：“签在那儿放着，你需要何签，就自己抽吧。”
      
      挺举跪地，朝那卦签连拜几拜，双手合十许出心愿，方才抽出一签，双手呈上。
      
      “自己看吧。”申老爷子又出一句。
      
      挺举细审，是空签。
      
      挺举不无纳闷道：“前辈，是空签。”
      
      “是吗？”老爷子顺口说道，“那就收回你的一块钱吧。”
      
      “前辈，”挺举急了，“晚辈不是这意思！”
      
      “那就拿走你的空签吧。”申老爷子把“空”字讲得很重。
      
      挺举手握空签，走也不是，不走也不是。
      
      老爷子不再睬他，完全入定了。
      
      “施主，”一直候他上香的道人道，“走吧。这叫入定，一时三刻出不来的。”
      
      挺举起身，随道人走进殿内，面对三清塑像跪下。
      
      香火缭绕。
      
      挺举对各位清爷各拜三拜，回头再审空签，心里陡然亮堂。
      
      第十六章峰回路转，书呆子首战告捷
      
      在上海滩的众多洋行里，麦基洋行算是个后来者。常言道，后来居上，但麦基洋行运道不好，虽然后来，却因种种原因，一直未能居上。老板麦基先生是个四十岁不到的英国人，贵胄之后，远祖曾被维多利亚女王亲手授予伯爵衔，但这伯爵后人甚多，到麦基这里，听说已经不下二百人，这个衔位也就不值一提了。
      
      麦基洋行位于南京路靠近外滩处，为一幢气派的三层西式大厦，是麦基在成立洋行之初，从一个西班牙人手里购买过来的。麦基将自己的办公室放在三楼，站在窗前，居高临下，可以鸟瞰大半条南京路。
      
      洋行共有三个买办，原本各执一差，但这两日却被洋行协理里查得百般叮嘱一项差事——打探沪上及周边的大米行情。
      
      将近午时，四人陆续回来。里查得将材料汇总后，不无兴奋地带他们直奔三楼。
      
      麦基一扫两日前巡视货场时的颓废情绪，中指的指节有节奏地敲打在面前的案面上，面带微笑，眼角斜睨他的三个得力中国买办。
      
      三买办中，两个是粤人，一个是上海本地人，各操一口半生不熟的洋泾浜英语，说话连比带划：“上海普赖斯（price，价格），仁谷堂温石（onedan，一石）伐五（five，五）元，古德（good，好）米，温石伐五伐五（onedanfivefive，一石五块五）！”
      
      “苏州、无锡havesay（有消息了），pricesameshanghai（价钱同上海），镇江nosay（没消息）。”
      
      “仁谷堂盎三（onsale，卖米），茂平盎拜（onbuy，买米），theytwo（这两家伸出两手比画交战动作）盎发特（onfight，在打架）！”
      
      “Isee（我知道了），”待三人分别讲完，麦基做个手势，朗声道，“Iwantrice，notfight.Getoutandbuyrice，themore，thebetter.（我要大米，不要打架。全都给我买大米去，多多益善。）”
      
      三个买办诺诺连声，哈腰退出。
      
      麦基不无兴奋地转向里查得：“It’sagreatchance.Fiveyuanonedanhere，andmorethanonepoundthere！（好机会。这儿五块一石，那儿一英磅）”
      
      “No，no，no，”里查得连连摆手，“notfiveyuan.Ifwebuyalotofrice，thepriceherewillbemuchhigher.（不会只有五块。如果我们买得多，米价就会上涨）”
      
      “Yea，yea，yea，Isee，（是是是，我晓得，）”麦基爽朗笑道，“butwecanafford.Wecanpaymuchhigher，muchmuchhigher，andwemustpay，forwehavenotime.Wemustgetriceassoonaspossible.（但我们付得起。我们可以出更高的价，更高更高的价，因为我们必须买，我们没有时间了。我们必须尽快搞到大米。）”
      
      “OK.Whataboutmoney？Wearealmostindebt！（好。钱呢？我们几乎负债了）”
      
      “Money？”麦基呵呵笑着摆手，“Noproblem.I’mgoingtoHSBCformoneyandyougoforalltheotherdeals.（没问题，我这就去汇丰贷款，其他事情，由你去做）”
      
      “OK.”
      
      广肇会馆里一片沉郁。
      
      彭伟伦亲手泡功夫茶，但面色苍白。林掌柜、马克刘、大卫段坐在茶几前面，面色都不好看。
      
      从麦基洋行一路跑来的买办大卫段道：“彭叔，看样子，麦基先生铁心收米了，今天上午，倾尽全部抵押，从汇丰银行贷到四十万块洋钿，又从香港定租一艘可装五万石大米的特大货船，二十日之内就可到沪。洋行上上下下让他逼疯了，都在四处打探粮源！”
      
      “真他妈的怪，”马克刘的拳头捏得格格响，“姓鲁的怎就知道印度闹荒？即使知道，他又怎就算出洋行要从上海进米？还有广东、福建，洋人不过各收一船而已，米价说涨全都涨上去了，就跟变戏法似的！”
      
      彭伟伦端茶壶的手略略发颤，有顷，将壶放下，竭力平静一会儿，重新拿起，给每人斟上一杯。
      
      “来来来，”彭伟伦指指茶杯，苦笑道，“诸位，请品茶，大红袍，刚开封的。”
      
      没有一个人去喝。
      
      “呵呵呵，”彭伟伦挤出一笑，“你们这都哭丧着脸做啥？不是还没有输吗？”
      
      “老爷，”林同发抬头道，“那个价是不能再卖了，大伙儿都在候回话哩！”
      
      “老林哪，”彭伟伦摆下手，“米价的事体，就由你定吧。”
      
      “没有别的办法了，”见彭伟伦已经束手无策，精于粮道的林同发这才和盘托出自己的想法，“趁麦基尚未动手，集中人力物力，高价收米，同时把卖价再抬起来，转卖给麦基，或许仍能捞回一点儿损失。”
      
      “老林，”彭伟伦怦然心动，“如果放开收，二十日之内，我们能收多少大米？”
      
      “估计收不了多少。市场上的大米让茂平收得差不多了。”
      
      “茂平也只收了附近的。远处的呢？”
      
      “晓得了，”林同发点头道，“我这就派人前去南京、杭州、蚌埠、镇江、常熟，看能收到多少。”
      
      “去吧，兵贵神速。可把收价放高，重金之下，必有余粮。”
      
      “多高为宜？”
      
      彭伟伦思忖一下：“茂平不是五块、五块二吗？