这几日陛下身体好了不少，但同时公务也越来越繁忙。
      
      处理公务的地方也从永延殿换到了御书房，如此方便接待前朝大臣，只有晚上才会回来永延殿过夜。
      
      而明媚儿白日若是累了，就在永延殿内的小榻上休息。
      
      大多数时间都是发呆罢了。
      
      想起曹德海的死，她还是有几分恍惚。
      
      没成想他这么不中用，还没等她成长出手就死了，大抵是造孽的罪人太多的结果。
      
      “姑娘，今日天气不错，要不要去御花园走走？”李嬷嬷端着两小碟糕点走进来放在明媚儿面前。
      
      明媚儿捏了一块桂花糕放在嘴里，细细咀嚼甜而不腻，清爽可口，咽下去口齿之间留着淡淡的桂花香气，没忍住又捏一块送嘴里。
      
      她从前可从没吃过这么好的糕点。
      
      “我可以去吗？”明媚儿问。
      
      她自打进了永延殿后，除了第一日去凤仪宫以外，再没出过门。
      
      主要是身份太过尴尬，她几乎以为自己是一只被陛下养在笼子里逗趣的金丝雀。
      
      李嬷嬷浅笑：“姑娘是自由身又没被禁足，当然可以去。”
      
      “若是姑娘不喜人多，咱们可以走小路，只是有些许远。”
      
      小路是从永延殿后门出去，经过掖庭绕一大圈才能到达御花园。
      
      好处是人少安静，来往也多是宫人。
      
      坏处就是太远，至少多走了将近一半的路。
      
      “有没有近一点的地方？”明媚儿问。
      
      她还是不太想去御花园，话本里经常写，御花园是多事之地。
      
      还是绕开为好。
      
      “附近还有小的千鲤池，只是尚在冬日里湖水结冰是看不到鱼的，也正因此人很少。”
      
      李嬷嬷话刚落，明媚儿就决定去了。
      
      穿上厚厚的披风，怀里抱着个汤婆子就出发了。
      
      春寒料峭，越是走进千鲤池，风就越大，好在穿得厚只是有些许凉意。
      
      这一路走来明媚儿心中不住惊叹，李嬷嬷口中小的千鲤池已经快赶得上城郊的荷花池大了，一景一物都显得贵重无比。
      
      譬如这冬春交替之时也有各色常春的树木，落脚的小亭也精致无比，全然不似城郊小亭的褪色垂败。
      
      “姑娘，这是石龙藤又叫风车茉莉，花匠精心培育的良种，象征着万德吉祥。”
      
      李嬷嬷看明媚儿停在一丛丛白色小花前不走，笑着解释。
      
      “茉莉。”
      
      这两个字在明媚儿嘴里滚了一遍。
      
      赏春楼里也有茉莉，乃是比她略大一岁已经开始接客的小花颜，同样是供人赏玩之物。
      
      “姑娘莫碰，这风车茉莉的枝叶和果实都是有毒的，若是碰坏了汁液沾到身上发红、发痒都是轻的。”
      
      一个清脆的声音从身后传来，打断明媚儿伸出去要摸花的手。
      
      回头一看，赫然是一位身量纤长身着宫装女子，她容貌并不出众，但眉眼间却自有一股风韵也算清秀之姿。
      
      说话提醒的是她身侧小宫女。
      
      “奴婢参见曹贵人，曹贵人万福。”李嬷嬷率先行礼问安。
      
      明媚儿也行礼道：“奴参见曹贵人，曹贵人万福。”
      
      明媚儿看清曹贵人容貌时，曹贵人也看清了她的样貌。
      
      一段回忆突兀出现在脑海中。
      
      她知道她是谁了。
      
      赏春楼娼妇。
      
      她十二岁起被允许出府曾故意在寺庙延误回府时辰，偷偷跟父亲走过一次，亲眼看着一个女子带着一个女孩在赏春楼门口迎父亲。
      
      她才知道父亲不是公务繁忙，而是惯爱寻花问柳来的。
      
      好父亲形象一朝倒塌，此事对她打击极大，也正因此她记住了她们的长相，她恨那个女人和女孩，都怪她们勾引了父亲。
      
      而时过多年，她第二次见到那个女孩是她十六岁，要入宫的前夕。
      
      她被父亲秘密送入赏春楼学习各项技艺半月之久，离开时她戴着长帷帽，那女孩负责送她。
      
      她一眼就认出了她，一如今日。
      
      连日的蹲守等候，算是让她终于发现了一个大秘密。
      
      “起来吧。”
      
      “你就是陛下新纳进宫来冲喜的女子吧？不对，你还尚未册封，算不上纳。”曹贵人明知故问，话说得直白难听。
      
      “是，曹贵人。”明媚儿感知到那份敌意，觉得有两分莫名其妙，但上位者想找下位者麻烦，从来都不需要理由。
      
      “出身卑贱的人，性子自然和面团捏得一样。”
      
      “芳草，走。”曹贵人说完转身就带着芳草离开，她怕她再留下去会忍不住撕开她那伪善无辜的面具。
      
      一个娼妇，也配和她们共事一夫。
      
      更恶心的是，这个娼妇还曾伺候过自己的父亲…
      
      她要将此事，告诉宁妃。
      
      待曹贵人走后，李嬷嬷上前安慰。
      
      “姑娘放宽心，别听曹贵人的，她只是羡慕嫉恨你的宠罢了。”
      
      “恩。”
      
      “我们回去吧。”明媚儿轻浅地应下就提出回永延殿。
      
      莫名被奚落一顿，什么游逛的心情都没了。
      
      李嬷嬷见此又劝道：“曹贵人的父亲刚遭遇刺杀没几日，想来是心情不好，姑娘别放在心上。”
      
      “刺杀？”明媚儿疑惑地看向李嬷嬷，她想到前几日确实有一位女子在永延殿外哭求。
      
      只是陛下没见她，她也没多留意。
      
      “对，曹贵人的父亲是广平侯，前几日夜晚被人当街砍死。”李嬷嬷没说太具体，怕惊吓到明姑娘。
      
      明媚儿听到这话反而神色松弛下来，刚刚的颓色一扫而空。
      
      竟然是曹德海的女儿，怪不得叫曹贵人，原是一家。
      
      “嬷嬷，好不容易来了，还是逛逛再回去吧。”
      
      游逛片刻，明媚儿又说：“嬷嬷，能不能劳烦你帮我关注一下曹贵人的动向。”
      
      她是曹德海的女儿，对她敌意深切，不像是单纯嫉妒的样子，后宫女人谁不是九转玲珑心，怎么会上来就给她难堪。
      
      她不得不多想，直觉此事有问题。
      
      “是，姑娘。”李嬷嬷没多问，应承下来。
      
      而此时曹贵人怒气冲冲也赶到了华庆宫，在门口努力压了压情绪才能勉强做到面不改色把这事和宁妃说了。
      
      只是隐去自己和父亲的出场，换成听丫鬟小厮一类的传言和曾看到过明媚儿画像。
      
      “什么？竟然是个娼妇？”宁妃听到这话眉头深深皱起，语调也不自觉高了些。
      
      “你别是听错了看错了。”
      
      “堂堂国师大人，怎会为陛下选一娼妇。”
      
      曹贵人神色认真：“娘娘，妾身敢以弟弟性命担保绝无错漏，她就是赏春楼出来的娼妇，若是娘娘不信，给妾身五日时间。”
      
      “妾身定当为娘娘寻到证据。”
      
      久久的沉默后。
      
      “好，此事你若办得漂亮，你弟弟的事，本宫管了。”宁妃意味深长地看着曹贵人，又轻轻喝了口茶。
      
      “若是需要本宫帮忙，尽管开口。”
      
      曹贵人瞬时理解了她的意思。
      
      “是，娘娘，皇家贵地容不下此等妖媚祸国的娼妇。”
      
      永延殿几乎夜夜灭烛，就算她不是娼妇，她也早已经成为后宫的眼中钉、肉中刺。