沈府竹园，
      
      沈老夫人被打发走后，沈月被沈崇文带回她的院中，
      
      不大的院子正中放置着行刑的长凳，丫鬟仆妇皆被小厮压跪在一旁，大气都不敢出。
      
      “时辰到了，沈月，我再给你最后一次机会。”
      
      低低的啜泣声中，沈崇文端坐在圈椅上眸色晦暗：“认罪书究竟被给谁了？”
      
      原以为沈月那丫头说认罪书给外人保管是哄他的，
      
      没想到他的人几乎将这个竹园都翻过来也没找到那张纸！
      
      沈月怎么真的敢！
      
      京都无她相熟之人，她究竟能将认罪书给谁？
      
      那人又是否可靠，与沈府是敌是友？
      
      一想到认罪书保存在别人手中，他顿时有些坐立难安，
      
      “只要你说出认罪书的下落，为父可以既往不咎！”
      
      “沈崇文，我们做个交易怎么样。”
      
      沈月余光扫过被里外围住的院子，沉着道：“你送我离开沈府，我立刻将认罪书所在地告诉你，”
      
      被押回院中的路上，她突然想到宋玲珑说的话，
      
      沈家选妃不仅是满足太子色欲，更多的是太后对势力的平衡，
      
      沈崇文能拿她在乎的人威胁她，她亦然！
      
      “你浸淫官场多年，应该比我更清楚，这份认罪书送到太后和太子面前会发生什么。”
      
      她不急不缓道：“如今正值博弈之时，太后性子多疑，太子亦然，届时我被毁容那把火究竟是沈毓婉私自下手，还是你授意下手，便不得而知了。你可别忘了，当日是你同我一起出面送走衙役，别的不说，知法犯法的包庇之罪你便逃不掉。”
      
      “宋敏既然顶罪，宋家自会出手，最后你也许只是被申斥，二者选其一，我想你应该清楚，那笔买卖更划算，”
      
      四目相对，相似的杏眸中隐有火光闪烁：“沈崇文，这笔交易你不会亏！”
      
      沈崇文扯起嘴角，不由再次喟叹：“若你是男儿身，我沈家必定能超越宋家，”
      
      “沈月，最后给你一次机会，说还是不说。”
      
      “送我离开。”沈月垂眸坚持道，
      
      认罪书是她保住自己的唯一依仗，
      
      决不能轻易交出去，只要拖到宋敏判决下来，她便安全了。
      
      椅子划过地面，声音刺耳，
      
      她掀起眼帘望去，沈崇文愤怒起身，踱到院中，指着跪在最前端的凝香冷笑：“我记着这丫头是自小跟着你的吧，那就先拿她开刀。”
      
      “来人，给我捆上去打，打到断气为止！”
      
      沈月看着凝香惊惧的泪目，心脏像是被利刃凌迟，
      
      指甲陷入掌心，她逼着自己站在原地，眼一眨不眨：“身为官员罔顾人命，沈崇文你就不怕今日之事传出去吗？”
      
      “惩治挑唆主子的刁奴而已，”
      
      沈崇文紧盯着沈月渐渐染上绯色的眼尾，脸上露出势在必得的轻松：“只要你一句话就可以救她们，就看你愿不愿。”
      
      “沈月，是你害了她们。”
      
      “姑娘，您别管......”
      
      “嘴堵上！”
      
      沈月偏过头，凝香堵住嘴被小厮扭住胳膊往长凳上拖拽，含泪盯着自己不住摇头，示意她别松口，
      
      凝香.......
      
      温热从下颌滴落，她双眼血丝弥漫，喉间遏制不住发出呜咽，
      
      前世凝香就因她而死，今生她还要眼睁睁看着凝香出事吗？
      
      胸口像是被一柄重锤毫不留情一下下击打，疼痛得喘不过气，
      
      还是太弱了呐.......
      
      连自己在意的人都保护不了，
      
      她缓缓闭上眼，片刻后陡然睁开，嗓音嘶哑：“住手！”
      
      “停！”沈崇文抬手制止，
      
      “唔唔唔！”
      
      拖拽凝香的小厮泄去力道，凝香跌倒在地，撕裂的袄裙挂在肘间，
      
      沈月凝视着她悲戚的双眸，唇角微勾，
      
      “我告诉你认罪书在谁手中，且帮你取到，你放了院中人。”
      
      “可。”沈崇文踱到她面前催促道：“快说。”
      
      “啊！贱人！”小厮吃痛的惊呼声打断沈月即将脱口的话，
      
      她下意识朝凝香望去，
      
      见凝香挣脱小厮决然地往廊柱冲去，惊的目眦欲裂：“凝香！停下！别做傻事！”
      
      “拦住她！”
      
      肩上力道突然松懈，沈月不顾一切地向前扑去，却只来得及拉住碎裂的袖角，
      
      一切只在转瞬之间，
      
      她重重的摔落在地，紧拽着手中残缺的布料大脑一片空白，浑身冰凉仿佛有无数根寒针刺入肌肤，冷的刺骨。
      
      凝香又一次因她而死么......
      
      恍惚中，沈月看见凝香被人甩到她面前，额角微红，
      
      “姑娘！你别吓奴婢！”
      
      凝香眸中还有未尽的惧意，扯下嘴中的布巾跪坐在毫无血色的沈月面前，哆嗦着拾起她的手不断揉搓，试图温暖她冰凉的身体，
      
      掌心的温暖渐渐换唤回沈月空白的思绪，
      
      “凝香，”她反握住粗粝的手掌，惨白的唇色张合，嗓音嘶哑晦涩难听：“是热的！你还活着！”
      
      悲喜交加间，身前多出一道身影将她和凝香护在身后，
      
      沈月眯着眼仰头，陌生纤细的背影手持长剑杀意凌然，气势令人熟悉。
      
      “谁再敢上前一步，别怪刀剑无眼！”少女微微侧头，眉目英挺。
      
      她是.......朱谨今日送来的丫鬟！
      
      眼角酸涩，她搂着凝香喜极而泣，
      
      朱谨啊，我要怎么才能将你前世今生的恩情还清。
      
      “哪里来的丫头？！”沈崇文怒气填胸，脸色阴沉得像要崩裂似的：“在府中持刀剑好大的胆子！去寻护卫来，将这包藏祸心的丫鬟拿下！”
      
      “我的。”
      
      瘫软的身体无端升起一股力量，
      
      留得青山在不怕没材烧，
      
      只要她活着，一切都有机会！
      
      沈月呼出一口浊气低声道：“竹林身后就是院墙，带我们去寻你主子，”
      
      见身前之人点头，她扶着凝香起身同沈崇文对峙，同时往竹林退去，
      
      “我新买的丫鬟还没来得及签身契，怎么，沈大人连百姓都能痛下杀手么？”
      
      “分明是逃奴，”既然撕破脸皮，沈崇文打定主意要将认罪书拿到手，见沈月几人往竹林退去的动作，甩袖吩咐小厮先将沈月她们围起来。
      
      僵持之际，
      
      忽有管家来报，
      
      “大人！薛侍郎手持太后懿旨在前厅等候！”