“……肯瑟。”
      
      “肯瑟？”
      
      “英明果断。”嘉珲以汉语解释。
      
      “嗯，嗯，好名字，”琥珀欢喜地连连点头。“英明果断，就跟他爹一样。”
      
      另一只纸老虎！
      
      福无双至，这句话并不一定准。
      
      这年七月初嘉珲才刚品尝到为人父的喜悦与骄傲，隔月更沐浴在成功的欢乐与满足之下。
      
      他们辛辛苦苦耕种了六种谷物，小心翼翼地呵护它们成长，虽然其中两种粮物的成果是惨不忍睹，另外四种却是意外地大丰收。
      
      他们成功了！
      
      终于成功了！
      
      整个村寨笼罩在一片欢天喜地之中，家家户户都在狂欢庆祝，而酋长大人的木屋里却有另一番激烈的讨论。
      
      “不管收获多少，全都平均分摊到各个氏族去，让他们知道安定下来耕种为生并不是痴心妄想。”嘉珲坚定地说道。
      
      “只一年的成功不一定能说服他们。”苏勒提醒他不能太乐观。
      
      “今年说服不了，明年继续。”
      
      “也许他们并不喜欢安定下来。”达春咕哝。
      
      “你呢？”嘉珲反问。
      
      “我？”达春迟疑了下，“原先我是不太喜欢啦！可是……”耸耸肩，还是说出老实话，“现在我觉得安定下来实在很不错，我喜欢住在村寨里的安全感，不必担心老婆孩子会被猛兽攻击而毫无保护，也喜欢住在屋子里，特别是在冬天时，屋外大雪纷纷，我在屋里头依然暖活得很。”嘻嘻一笑，再补充，“办事的时候也不怕有人乱闯进来！”
      
      “难不成你有那种经验？”阿克敦好奇地问。
      
      “我第一次开荤就被人闯进来啦！”达春愁眉苦脸，哀声叹气。“还是在最后关头的时候，毡帘突然被人打开，冷风呼呼地吹进来，我转头正待破口大骂，定睛一看竟然是她老娘，吓得我整整一个月办不了事，真惨！”
      
      众人轰然大笑。
      
      “总之，涅剌古部的领地足够所有氏族一起耕种还有余，我们要尽量想办法去说服他们，即使他们不是我们族人，也是涅剌古部的一分子，他们的福祉也是我们必须关心的。”
      
      “知道了，等收割后我会负责平均分送给各氏族。”
      
      “慢着，慢着！”琥珀从中打岔进来。“抱歉打扰一下你们的乱喷口水，请记住，务必要先选择结实饱满，茂密的稻穗做为明年播种的种籽，其他你们爱怎样就怎样，我不管！”
      
      “好，收割前我会先留下种籽。”苏勒颔首道。
      
      “还有，既然成功了，明年就可以扩大田地范围了吧？”琥珀提出建议。
      
      “是可以，不过人手呢？”苏勒也提出相对的困难。
      
      “对，这是很大的问题。”阿克敦拚命点头附和。
      
      “那根本不是问题。”琥珀轻轻松松地反驳回去。
      
      “怎么说？”嘉珲立刻追问。
      
      “请问你们一甲地几个人负责？”
      
      四个男人相对一眼。“二、三十个人吧！”
      
      琥珀做出吐血的姿势。“在中原，一甲地只要两个人就绰绰有余啦！”
      
      “欸？！！！”
      
      “你们只是还不够熟手，而且汉人农夫会利用牛来耕田，你们却完全用人工，当然费事许多。”
      
      “牛？”
      
      “废话，不然你以为我要他们送农具来给我作嫁妆干什么？摆着好看？”
      
      “农具……要怎么用？”
      
      “呃……我看看……”又翻开书了。“啊！在这里，首先……”
      
      几颗脑袋立刻凑拢来恭听。
      
      “不对，我们还是去仓库看着农具解说比较容易了解。”说着，琥珀动作俐落地溜下炕，顺便朝灶房那边吼去一声，“哈季兰，和卓交给你啰！”
      
      然后，四个大男人乖乖跟在一个小女人身后走出木屋朝仓库而去……
      
      啊，真是好一个灿烂的秋日啊！
      
      福无双至，这句话并不一定准。
      
      祸不单行，这句话却灵验得很。
      
      九月初，田地甫收割完毕，嘉珲正打算带领族人出猎，劾里钵却传来消息，他的叔叔和桓赧、散达终于与他正式决裂。收到消息后，嘉珲几经考虑，仍然交代阿克敦带领四十名族人出去狩猎，自己则留在村寨里待命。
      
      十月，大雨累昼夜，冰澌覆地，这种天气实在应该躲在屋里喝酒吃肉最愉快，只有笨蛋才会没事往外跑，偏偏温都部酋长乌春就是个大笨蛋，穷极无聊率领族人前去攻打劾里钵，嘉珲立刻召集各氏族带领人马前去助战，只留下八十个壮男留守村寨。
      
      “达春跟我走，苏勒，我把琥珀交给你和阿克敦，请你务必要替我好好照顾她们母女俩。”
      
      “放心，我会以生命保护她们。”
      
      之后四个多月，嘉珲只偶尔回来两、三天，随即又离去。
      
      这年的冬天比去年更冷，因为没有专供琥珀使用的“暖椅”，幸好还有女儿纾解她的寂寞。
      
      是啊，真的好寂寞呢！
      
      虽然仍有哈季兰、格佛荷和苏勒、阿克敦，还有许多族人陪伴着她，但她依然由内心深处感到深深的寂寞。
      
      因为看不见他。
      
      她从没想到看不见他的酒窝，看不见他慵懒的笑，看不见他炽热的眼神，看不见他的蜈蚣疤痕，竟然会令她如此寂寞，寂寞到想放声大哭。
      
      但是她不能哭。
      
      因为他不在，她必须代替他守护他的族人，守护他的部落各氏族，守护他的领地，守护他想要守护的一切。
      
      她只能默默地想念他。
      
      想念他的酒窝，想念他慵懒的笑，想念他炽热的眼神，想念他的温暖，想念他的陪伴，甚至想念他的蜈蚣疤痕……
      
      他到底什么时候才会回来呢？
      
      第七章
      
      春分，雪又融了。
      
      清明后，土壤也开始解冻，因为嘉珲仍未回来，所以琥珀忙着代替他和苏勒一同指挥族民们育苗耕种。
      
      “长出嫩根，可以育苗了！”琥珀掀开湿布给苏勒看。
      
      “刚好，沟渠也挖好了。”苏勒欣喜地道。
      
      “秧田够大吧？”琥珀谨慎地问。“需要我们准备耕种的田地的二十分之一大才够喔！”
      
      “没问题，够大了！”
      
      “好，”放下湿布，琥珀满意地点点头。“那明天就可以开始插秧了。”
      
      “可以。”
      
      两人一起走向村寨口，打算去看看秧田。
      
      “人手分配好了吗？”
      
      “阿克敦负责狩猎，我负责田地和马牛羊的放牧，都分配好了，虽然半数以上都是女人，不过我相信都没问题，涅剌古族的女人都很能吃苦耐劳。”
      
      “农具？”
      
      “这个冬天里，大家已经按照仓库里那副农具各自另做一副自己要用的，应该够用了。”
      
      “希望今年能比去年更丰收，这样才能分给其他各氏族足够食用的谷物，因为他们的男人都去打仗了，猎物可能不够……啊，对了，你有吩咐阿克敦多狩猎一些分给各氏族吗？”
      
      “有，我还多分配给他十个人。”
      
      “那就好。唔……”琥珀低头沉吟。“如果有需要的话，他们也可以住到村寨里来，我想村寨里应该还可以再多容纳二十几栋屋子。”
      
      “后面那片树林全砍掉的话，可以再多三十几栋。”
      
      “那就叫阿克敦转告他们一下。”
      
      “好。”苏勒微笑地注视着她。“如果嘉珲能看见你现在的样子，一定会为你感到骄傲。”
      
      两眼一亮，“真的吗？”琥珀扬起兴奋的笑。“他真的会为我感到骄傲吗？”
      
      “一定会的，”苏勒给予肯定的鼓励。“妳做得非常好。”
      
      “我很希望他能为我感到骄傲，”琥珀坦实地承认。“所以我会尽我所能在他需要的时候为他分忧解劳，这样多少可以弥补一点我长得很丑的缺陷。”
      
      天哪，还在说这种话！
      
      苏勒忍不住翻了一下白眼。“你为什么一直不肯相信我们的话呢？”
      
      “甚么话？”琥珀困惑地反问。
      
      “妳很美，妳真的很美呀！”
      
      琥珀感激的笑了。“因为我知道你们都是好人。”
      
      “所以？”
      
      “所以你们不想伤我的心，老是说好听话来安慰我。”
      
      苏勒想拿头去撞大树。“没有人这么有耐性一直这样安慰你呀！”
      
      “所以我才说你们真的都是好人，大好人！”
      
      苏勒张了张嘴，又阖上。
      
      他放弃！
      
      难怪嘉珲叫他们不用白费唇舌，这小女人简直是顽固到不行，真不明白她的眼睛到底是怎么看人的？
      
      话说回来，她到底有没有看过自己的长相啊？
      
      “你有没有看过自己的模样？”苏勒脱口问。
      
      “当然有啊！不过……”琥珀耸耸肩。“铜镜看不真确，水面也老是晃呀晃的看不清楚，所以……”
      
      “我看妳是根本不敢仔细看吧？”
      
      “哈哈，”琥珀咧出傻笑。“你怎么知道？”
      
      “妳啊！如果……”顿住，“咦？奇怪，他怎么了？那样慌慌张张的。”望住匆匆忙忙迎向他们跑来的阿克敦，苏勒纳闷地喃喃自语。
      
      “难道是……”琥珀忽地感到一阵不祥的预感。“夫君……”
      
      “别胡说！”苏勒急忙喝止她的胡思乱想。“我看是他又在大惊小怪了，或者是有什么问题想找我去帮他解决。”
      
      但阿克敦一到近前来，果然是令人很不安地望定琥珀。
      
      “夫……夫人，”阿克敦喘息着。“有人……有人自中原来找你！”
      
      “耶？中原？”琥珀怔然。