这等大事我居然忘了——今夜不是职业剑手向麦（斫）挑战所订的期限么？”“司马道元”冷笑道：“无心你此言何意？”无心道士道：
      
      “道友是明知故问了。”
      
      “司马道元”沉下嗓子道：
      
      “老夫司马道元……”
      
      那天离真人打断道：
      
      “恕贫道要动手了，道友请亮剑！”
      
      “司马道元”长笑一声，道：
      
      “设若老夫剑一出匣，武当三子又将自此除名了！”
      
      天离真人大恚，当胸一掌疾拍而前，方才他师侄三人联手偷袭罔效，心下已生凛意，是以一上手便使出八十一路武当“镇观神拳”，掌上功力十足，着着都暗藏惊人变化。
      
      “司马道元”并未掣剑，他变掌交叉拂出，看似柔绵无力，却极尽奇诡辛辣之能，反将对方拳招封回。
      
      他向侧立一旁的无心道士喝道：
      
      “连偷袭的手段都用上了，还讲究什么鸟规矩，一齐上啊！”
      
      无心道士道：
      
      “说得不错，在道友面前是不用讲究武林规矩的。”
      
      一抡拳，也加入了战圈。
      
      战圈之外的赵子原，心中却不住沉吟：
      
      “目下形势已乱，我正好乘机离开，赶到麦十字枪府宅——”
      
      于是他不动声色，向左侧移开数步，身子陡然一提而起，道上三人交手方酣，复在渐渐豪雨声音的错扰下，一时竟没有发觉。
      
      待他掠到了三丈开外，耳闻后方那“司马道元”的声音道：
      
      “小伙子，你慢走……”
      
      然后惊叱与掌击声起，天离真人的声音道：
      
      “这位道友，我们耗上了。”
      
      赵子原可以料到，那“司马道元”似乎已被两个武当道士缠住，他不敢稍事滞留，在空中提住一口真气，星飞九射般地朝右前方山头驰去。……
      
      毕节城外平梁上的一座大宅院中，灯火照耀如同白昼，但却没有一点人声传出，周遭是死一样的阒寂。
      
      豪雨已歇，朱红色庄门两侧，点燃着两只粗大的火炬，庄门洞开，往内立着两排劲装汉子，每人手上俱各持一着只火把，亮眼的火光一直延伸到大厅。
      
      厅中人影幢幢，或坐或立，或负手来回踱蹀，约摸有十人之伙，每一个人都是绷紧着面孔，目光齐注灯火辉煌的大门，就是没有一个开口说话，空气在肃杀的气氛下凝结住了。
      
      终于，一道语声打破了沉寂。
      
      “四更将到，他就快来了。”
      
      没有人回答，四周又恢复了原来的寂静。
      
      厅外传来四更梆子之声，众人神容霍变，仿佛那梆声，就敲在心上，那坐在大厅正中的一张太师椅上的老者，“呼”地一下立将起来。
      
      老者年约五旬，一袭长衫覆履，相貌甚是威武，炯炯双目往厅中诸人环视一眼，沉声道：
      
      “距约定时限还有半个更次，诸位若立刻退出本院仍未嫌晚。”
      
      他左侧立着的一个中年大汉轻咳一声，道：
      
      “麦十字枪你甭多说了，咱飞毛虎洪江既然千里迢迢自祁连赶来，便是本着武林同道相互声援的道义，岂有临阵退缩之理。”
      
      十字枪麦（斫）道：
      
      “诸位盛意可感，但是今夜局面……”
      
      说到这里，叹了一口气复道：
      
      “麦某自弱冠出道，以一支十字枪行遍天下，什么厉害阵仗，什么危险场面没经历过？即使刀抹首颈，五步溅血，麦某也未尝皱过一次眉头，但是——”
      
      那飞毛虎洪江插口道：
      
      “但是什么”
      
      麦（斫）缓缓道：
      
      “但是目下麦某虽居封刀之龄，竟犹不断感到心寒胆战之意，这种反常心理，自家也说不出所以然来。”
      
      他左边一个劲装汉子道：
      
      “鹿某又何尝不如是，不怪咱们生出这种可卑心理，实是今日这个局面太叫人心寒了！”
      
      他语声一顿，复道：
      
      “试想一想，祁门居士沈治章何等功力，他那门下十二高手个个也都是一时之选，但在那挑战黑帖所订之日，面对职业剑手，竟然无一生还，连云甲第全被夷为平地，今日这黑帖竟又投递到麦府来，有了前车倾覆之鉴，咱们能免掉恐惧之情么？”
      
      那飞毛虎洪江道：
      
      “鹿双角你也是一方之雄，说话就知道尽长他人志气。”
      
      那鹿双角面色一沉，正待抢白几句，立于洪江下首的虬髯汉子已自插口道：
      
      “鹿兄之言其实并不太过，心寒胆怯是一回事，敢否邀斗来敌，一决生死，又是另一回事。”洪江忽然以手一指，“嘘”了一声道：“有人走进大门——”
      
      厅中诸人闻声，齐地一震，抬目望去，只见庄门人影闪处，陆续步进了六人。
      
      那当前之人面目奇丑，右足微跛，依次是一个秃顶僧人，一个鸠衣百结的叫花，在叫花右边是一个相貌阴鸳的中年汉子。
      
      走在最后是一对少年男女，这时厅中诸人无一不是已出四旬之龄，是以这两个年轻人一经加入，登时显得不大协调。
      
      十字枪麦（斫）趋步迎上前：
      
      “老丑能干时限之前赶到，顿令老朽放心不少。”
      
      他们果然是殃神老丑这一伙人，那殃神肃容道：
      
      “好不容易，好不容易。”
      
      麦（斫）立刻猜出殃神话中之意，并不多问，他目光一转道：
      
      “朝天庙主持和丐帮英杰都来了，实是难得。”
      
      朝天尊者与飞斧神丐谦逊一番，麦（斫）复望着那阴骛汉子，晶瞳中掠过一丝惑意，期期道：“若麦某老眼不花，这位可就是黑岩厉壮士？”
      
      阴鸯汉子点了点头，麦（斫）道：
      
      “黑岩三兄弟一向孟不离焦，缘何只见到厉壮士一人？”
      
      厉向野突然露出伤戚，闷声不语，那朝天尊者向麦斫使了个眼色，压低嗓子说道：
      
      “卜施主和湛施主已在鬼镇上，遭人暗袭过世……”
      
      麦斫“啊”了一声，那黑岩三怪是江湖上大大有脸的人物，却叫人一举毙了两个，心中之震惊自是不在话下，他脱口道：“何人下此煞手？”飞斧神丐干笑一声，道：
      
      “言之不胜汗颜，咱们连凶手是谁都没有瞧清——”
      
      麦斫骇讶更甚，厅中其余诸人一闻此言，也都变了颜色，简直不敢相信此事的真实性了。殃神老丑道：
      
      “别再提这等晦气之事了，麦兄，咱们今夜给你带来了两个人质——”
      
      麦斫的视线落在那两个少年男女身上，缓缓道：
      
      “老丑你没弄错，这一男一女就是当夜投贴之人？”
      
      殃神老丑道：
      
      “错不了。”
      
      麦斫道：
      
      “看来他俩倒十分服贴，老丑你用的什么方法使他们就范？”
      
      殃神笑道：
      
      “这个得归功于朝天尊者的迷魂大法，这两个娃儿丧失神智已有一整日了，从朝天神庙一路至此，他俩行动尽在咱们掌握之中。”
      
      麦斫这才发觉这对男女的双眼无神，面容甚是呆滞，果与常人有所两样；不用说，这两人便是来自太昭堡的顾迁武和甄陵青。
      
      麦斫道：“不知尊者施法的效力还可维持多久？”
      
      朝天尊者沉吟一下，道：
      
      “至少在四十八个时辰之内，将滞处在半昏迷状态，不会复苏
      
      麦斫抚掌道：
      
      “好！今夜情势虽称危恶，但未始没有转机。”
      
      这时候，那立在大厅中央的飞毛虎洪江忽然一步踏前，对着朝天尊者道：
      
      “尊者别来无恙？”
      
      飞毛虎洪江面色一沉，道：
      
      “洪施主有何指教？”
      
      飞毛虎洪江哈哈一笑，道：
      
      “不敢当得‘指教’两个字，洪某只是暗自感到奇怪，天下如斯之大，为何咱俩会在此地碰头，而且又同心敌汽，成了一路之人。”
      
      朝天尊者冷笑道：
      
      “好说，好说。”
      
      洪江道：
      
      “照说咱们既是同来为麦十字枪声援，便应相处无间，但尊者知晓洪某乃是出了名的量窄气浅，是以对当年之事仍不能释怀……”朝天尊者道：“施主待要如何？”
      
      洪江道：
      
      “洪某敢问一句：那于姓娃儿如今何在？”
      
      朝天尊者淡淡道：
      
      “施主是说那于小丹么？他目下是清空神庙十二侍童之首。”
      
      洪江沉声道：
      
      “如此道来，尊者是下了决心，一意孤行了？”朝天尊者哼了一哼，道：
      
      “贫僧一意孤行便待怎地？施主看不过眼；便划下道来，贫僧随时可以奉陪——”
      
      洪江怒极反笑道：
      
      “朝天尊者，你既如此一说，洪某说不得要把昔年旧帐和你算算了！”
      
      他一抖手，取出了一把护手钩，掌心抵住两枚铁胆，转得“叮当”乱响，朝天尊者吸一口真气，凝神等待对方出击，这剑拔晋张的情势，顿使整个厅上局面演变得糊里糊涂。
      
      原来朝天尊者昔日为物色使迷魂大法的奇童，遍履大江南北，在昌谷发现一个资质极佳的村童于小丹，就要带回朝天庙去，斯时适洪江路过该处，也欲收于小丹为徒儿，两人因此起了争执而动手，肇下今日冲突之伏因。
      
      “刷”一响，朝天尊者也掣下了禅杖，那麦十字枪眼看战火一触即燃，忙趋步上前插身两人之中，沉声道：
      
      “两位请瞧在麦某薄面……”
      
      蓦然，天空一个暴雨响起，震得众人耳膜格格作响，紧接着一道电光忽闪而下，麦忻不由自主停住了话声。
      
      雨水倾盆而降，将庄门前面燃着的两排火炬浇熄了，狂风呼啸怒号，和扰人雨声相应。