「嗯，我是说了——差不多也到了参拜者人数变多的时候，趁著还没惹人起疑时前往正殿如何?啊，请放心，我不会对『阿斯特拉尔』的新社员出手的。」
      影崎对树与镐轻笑著说。
      「啊……」
      无论如何，他们都不能带黑羽进神社。
      镐带着—睑很想扑向影崎的表情，对困惑的树补充说明：
      「……嗯，这家伙至少不会违背自己说过的话，而且遵守到让人可恨的地步啊。」
      「社长哥哥……」
      被树紧握的美贯，她的手正在颤抖。
      树吞了口口水，以沙哑的声音询问：
      「影崎先生……你说的是真的吧?」
      「是真的。来，请出发吧。祭典马上就要开始了，」
      不管怎样，树现在也只能相信他的话。
      树以紧张的表情点点头，拉著美贯的手走进神社中。
      *
      不久之後，当两人的身影消失在鸟居彼端後，影崎重新向身旁的黑羽问道：
      「能不能请教您的大名?」
      「啊……好的，我叫黑羽真奈美。」
      黑羽吓了一大跳，赶紧低头致意。
      「请多多指教。灵体状态的魔法师很罕见呢，您是特地从工房投射过来的吗?不过倒是没有看到连线……」
      「咦、咦?你指的是什么?」
      「哦，您不是魔法师吗?」
      「那、那个，是的……因为我只是个幽灵。」
      即使自己说出来，黑羽也觉得这是个很蠢的自我介绍。
      但是那名男子既没有发笑、也没有傻眼，只是感到很有趣似的眯起眼睛。
      「原来如此，的确很像那位第二代社长会做的事。」
      他从西装内侧拿出小雪茄点火。烟雾缓缓升起，红色的空气中飘荡著一种模糊的香味。
      （…………）
      黑羽默默地看著他的举动。
      与其说他可怕，不如说这个人让人捉摸不定。
      能够看得到身为幽灵的自己，他果然也是个魔法师吧?
      但是，就某种意义上来说，这个人的存在感比幽灵更加稀薄——是个明明存在於此，却仿佛不存在的男子。尽管他手持小雪茄这类少见的东西，也没有改变他的特徵。
      那种在目光移开的下一瞬间，他似乎就会从此处消失的感觉。
      「请问……刚刚谈到的话题是怎么回事呢?」
      「哪一件事?」
      「是你……让那个男孩持续沉眠的……」
      「哦～」黑羽的话让影崎应了一声，勾起嘴角。
      「这是真的，让那男孩睡著的人是我。」
      「为什么……?」
      「如果要谈到这点，应该有必须先问不可的问题吧?」
      影崎拿开小雪茄，轻声笑著说。
      「先问不可的问题?」
      「——真是场很不错的祭典。」
      影崎环顾四周呢喃道。
      不知不觉间，鸟居处已聚集了不少人。不说黑羽，许多情侣与全家福也都不可思议地避开影崎走入鸟居之中。他们的动作，仿佛从一开始就没看到影崎般地自然——却又不自然。
      「……影崎先生?」
      黑羽歪著头问，半透明的黑发在黄昏中摇曳。
      影崎脸上依然浮现著笑容，继续说下去：
      「这里的祭典有相当久远的历史哦。我就来谈谈这段故事，作为相识的纪念吧——这段大家都已经忘记的古老故事。」
      影崎如此说道，从西装内侧拿出一样东西。
      那是一卷半腐朽的褪色书卷。
      6
      当他们穿越祭典的摊贩，踏入前殿内侧的瞬间，美贯突然跌坐在地。
      「不、不要紧吧，美贯?」
      「我、我害怕……」
      她脸色发青的说出口後，一把抓住树的学生服下摆。
      「……我还是会害怕啦!呜哇—呜呜～」
      眼泪当场扩散到下面的衬衫。
      「哎呀～」
      树抚著美贯的双马尾，安慰著她。抽泣了一阵子後，美贯总算停止啜泣——接著，树转头看著镐。
      缟坐在神殿深处，怀中抱著那把刀。
      她的动作看来也像依赖那把刀一样。自从见到影崎後，镐的脸上一直保持严厉表情，紧紧
      咬住嘴唇。
      她的模样让树一瞬间感到犹豫，然後抱住美贯的头发问：
      ［请问，镐小姐和影崎先生之间……发生过什么事情……」
      她没有马上回答。
      镐用刀鞘末端轻敲著地板，手指紧握到发白的程度，喃喃地说：
      「我曾经说过，上一次举行降神仪式时由我担任巫女、哥哥担任审神者吧?」
      「啊……是的。」
      树点点头。
      「从以前开始，就常有人谈起要废掉我们家神社的话题。因为我们的祭神仪式很独特，而且明明是个小神社却拥有神体与历史，在上层的神社眼中看来很碍眼。当身为前任神官的爷爷去世时，看在那些家伙眼里，再也没有比这更好的机会了。」
      镐以低沉的声音讽刺地说。
      「所以，哥哥才会试图举行降神仪式——我们来证明神明会在这里现身，那就没有任何人能打神社的主意了。」
      她握住刀身的拳头颤抖著。
      「那么……」
      「哥哥原本就很厉害。」
      镐突然抬起头，刻意表现出开朗的动作，把刀扛在肩膀上。
      「我们家神社有个剑术道场。虽然剑术练习也包含在修行内，不过别人都说哥哥『简直就像被剑神附身一样』，我跟他可差得远了，明明只差一岁，我却连一次都没赢过他。即使到今天，我也完全不觉得自己能和哥哥抗衡。」
      镐怀念地用单手挥著刀。
      刀身明明收在鞘中，树却能听见刀刃划开空气的破风声响。即使镐这么强，却依然赢不了哥哥的幻影。
      「……那，影崎先生他……」
      「就在举行降神前夕，有人通知了『协会』。」
      镐露出冷笑。
      「後来的事情我记不太清楚了。因为我是让神降临身上的巫女。尽管如此，只有那个瞬间的事我依然记得。只有神明确实降临时的感受，我不会遗忘。可是当我回过神的时候，哥哥和我都倒在地上，彩崎就站在旁边。他开口说：『因为发生咒波污染，所以我已做了处置。啊，没有及早报上姓名，我是『协会』的影崎。］
      镐明明是以一如平常的口吻与语气说话，但声音带著彷佛要呕血般的激动。
      室内陷入沉默。
      「啊……」
      树缓缓地揪住学生服胸口，仿佛想说些什么。
      「——镐姊姊。」
      在他开口之前，停止哭泣的美贯自树的腰际一带发出声音：
      「我们再办一次降神仪式吧!这样诸刃哥哥也会醒过来吧?」
      「…美贯?」
      镐回过头来，树也吃惊地俯视少女。
      「你不要紧了吗?」
      「我已经没事啦!我也读过这里的神明资料了，随时都可以开始唷。我们快点结束，然後去逛祭典吧!」
      美贯充满活力地挥舞双手。
      「可是……」
      「哼，我和社长哥哥不一样，才不会怕个没完呢～」
      「呜!」
      树被刺中了痛处。
      美贯忽然露出笑容，抓住树的手臂说：
      「所以镐姊姊，你可以教我这里的祭典做法吗?」
      「嗯……嗯——说的没错，事情真的就像你说的一样。」
      镐笑著点点头。这一次不再是讽刺的笑容，而打从心底感到欢喜的笑脸。
      他们从前殿的後方往前走，来到包围正殿的栅栏前。与连接凉亭的走廊不同，这里似乎是正式的道路。
      在桧木栅栏的另一头，连续有三座红色的大型鸟居。
      「祭典就从是栅栏这里开始的。」
      镐眺望著鸟居最上方的横木。
      三座鸟居仿佛就要融入正在西沉的夕阳中。
      「我现在开始教你做法——拜托你了。」
      镐低下佩戴乌帽的头，深深行礼。
      ［请看。」
      他们沿著漆成白色的墙壁走到神社後方，影崎展开那书卷。
      这书卷已腐朽到要是乱碰，纸张似乎就会粉碎的程度。
      ［这是……什么?」
      黑羽瞪大眼睛。
      原本应该是闪闪发光的书卷表面，描绘著怪异的神明身影。
      黑羽也不知道自己为什么会觉得那是「神」。不过，这是因为这幅画具备了让人只能这么想的威严与神秘。
      这是卷描绘战争的画卷。
      右方的神明举起剑——不，是双手化为利剑，左方的神明则抱著巨大的岩石，然而右方神明的剑却贯穿了另一个神的胸膛。
      「这原本是这间藏名神社流传下来的书卷哦。」
      影崎依然叼著小雪茄说道：
      「不知道什么缘由，这书卷似乎被其他神社的人抢走了。不过抢走的人好像连读都没有读过，在这里举行降神仪式前，就把这书卷当作证据提交给『协会』了。唉，就内容来说，这是非常初级的神话啊。」
      他的脸颊扭曲，做出苦笑的形状。
      好表面的表情。
      那表情让黑羽感到胸中骚动不安，她再次询问：
      「这是怎么回事?」
      「啊，很简单。」
      影崎把小雪茄转了一圈继续回答。
      「这里祭祀的神明，本来有两尊。」
      7
      『——巫女与审神者背对著背，绕著神社周围的栅栏行走。』
      镐与美贯按照这句话，背对著背开始前进。
      两人都已经漱过口、洗过手，身上也已经用盐清净过。
      「……呜哇!」
      她们两人光是静静地走动，树的右眼就有种被扭曲的感觉。
      那是咒力。
      拥有清净身心的人在走动：光是这样的行为，就已经改变了世界。巫女与审神者走过的道路，即成为结界的界线，把原本就被栅栏围绕的神殿，进一步升华为属於神的「场」。
      再加上神道的魔法特性是「禊」——压倒性胜过现有一切魔法系统的净化特性。
      所以，她们的存在本身就已成为神圣的结界。
      『——就这样错肩而过，绕神社周围的栅栏一周，在鸟居前方相会。］
      两人错肩而过。
      她们彼此没有交换视线，缓缓地再次踏著对方的足迹前进。