这么坚固的事务所，居然在区区一击魔法下被破坏成这样。
      「振作点，社长。」
      穗波对陷入茫然的树叱喝道。
      「由我来确保『遗产]--社长和美贯先与猫屋敷先生会合，快去追拉碧丝。」
      「恩，恩。」
      树点点头，握住美贯的手。
      「我们走吧，社长哥哥!」
      美贯拉着树，踏着龟裂的楼梯往上奔去。
      只有一次。
      树在半途中回过头来。
      「啊……」
      穗波正看向这里。
      她的脸隐藏在眼镜与尖帽下，树不知道她现在正露出什么样的表情。
      虽然不知道，然而不知为何--树却无法克制地感到一股极为不祥的预感。
      「--猫屋敷先生?」
      黑羽悲痛的声音摇醒了青年的意识。
      [喵~]
      「……喵~」
      「咪呜~」
      「喵呜~?」
      接着，四只毛色各是黑、白、斑点、三色的猫咪发出叫声，敲打着青年的耳朵。
      猫咪们以青年为中心，各自散布在东南西北四个方位。至于它们明明很想冲过来却没有这么做是因为，猫咪们所站的位置就是结界的关键点.
      四神相应--据说拥有镇守四方的神明之地就能够避免一切的灾害。冠上神明之名的猫咪们的确依照青年的意志，发动了强韧的结界。
      在处处陷落、甚至有黑烟冒起的庭院中，只有猫屋敷与黑羽的灵体平安无事，这无疑是托了猫咪们的福。
      但是，这么做的代价却很庞大。
      「……谢谢，让你看到我……丢脸的一面了。」
      猫屋敷缓缓露出笑容，他的脸色已经惨到超越发青--丧失血色到让人误以为那张脸是白蜡的程度。
      「……猫屋敷先生。」
      黑羽按着胸口。她忍住想哭的念头，思考着自己能不能做点什么。没有实体让她好不甘心.如果有身体的话，至少也能扶着猫屋敷的背。
      「那是重力透镜……吧?」
      「咦?」
      「正确的说法……应该是仿照重力透镜的咒力偏向现象……虽然相当无聊……使流动在大气圈内的咒力流偏向……藉由月亮与星座的导引……让咒力集中后再直接砸下来。啊哈哈……这几乎就和……和被龙脉砸中是一样的。」
      猫屋敷断断续续地脱口而出。
      「这种类型的魔法……地点和时间都极为受限……大概……能用在这间事务所上的时间……十年里连三天都没有……看来他……从很久之前……就已经算准这个日子了……」
      猫屋敷苦笑着。
      他原本就因为洗净咒力而累积了大量的疲劳。既然使用了如此绵密的魔法，那么难道以树的失控迫使他们必须洗净咒力这点，也在尤戴克斯的计算之内吗?
      （他就是这样的人啊……）
      古老的记忆在脑中复苏，猫屋敷解开四只猫构成的结界。
      下一秒，月光蒙上阴影，在对这点感觉到异常之前，猫屋敖已把余力灌注在膝盖上扑向大地，几乎就在同时--
      咻咻--
      自空中滴落的液体溶化了猫屋敷方才站立的地面。光是几滴水珠，就在地上溶出了深深的
      凹洞，还冒出红色的浓烟。
      「咦，什么……?」
      黑羽霎时仰望天空，那东西正在她头上轻轻地飘浮在空中。
      要形容的话，那东西就像是水母。
      那东西有着半透明软绵绵的头部、身上类似触手的部分朝夜空延伸，触手前端黏黏糊糊地滴落刚才那些液体。
      猫屋敷的表情变了。
      「--人工精灵！？」
      「我、我来……」
      黑羽浮游飞起。小石子与沙砾以她的身体为中心，浮向空中形成漩涡，
      骚灵现象。
      物理性的攻击对幽灵的身体是无效的。像那种水母，只要用骚灵现象封住它们的动作……
      「不可以!黑羽小姐……那些液体连你也能溶化!」
      「咦!」
      黑羽反射地弯身闪避。
      即使如此，水母吐出的液体还是沾到了长发的发尾。
      「好烫--!」
      黑羽的一缕发丝就这样蒸发了。虽是头发，但对于身为灵体的黑羽来说，头发与手臂：心脏没有什么不同，全都是灵魂的一部份。
      「使用水元素……将灵体本身分解……不管是物质也好……是灵体也好，都没有差别。」
      而且，威胁并没有就此停止。
      黑羽慌忙想和猫屋敷一起逃走，但回过头的瞬间，她整个人僵在那里。
      「怎么会……」
      黑羽自咽喉吐出绝望的悲鸣。
      影子陆续从夜晚的另一头升起。
      有些来自大地。
      有些来自天空.
      三只…六只…十只……二十只…总共三十只以上的水母，重新包围着（阿斯特拉尔）的事务所，一起涌了过来。
      半透明的精灵集团，数量多到庞大的地步。
      「人工精灵……在人工生命体的创造上……也是必须的材料.在尤戴克斯眼中看来……这些不过是清仓库的程度吧……」
      黑羽茫然地听着猫屋敷所说的话。
      她的神情与其说是绝望，更像是失神。
      心境跟不上发生得太过突然的危机。这就是新人社员与老手之间、有没有经历过惨烈战场之间--无可弥补的落差。
      （这也是……没办法的。）
      「……要逞强一下……吗?」
      猫屋敷手中并列着好几张符咒，每一张都是拥有必杀威力的退魔符。但是他没有把握，自己是否还有体力陆续放出这些符咒.
      一个不稳--猫屋敷的上半身摇晃着。
      「喵呜呜」、「咪?」、「咪-呜-」、「……喵!」
      当四只猫咪冲到僵硬的猫屋敷身边时。
      轰地一声，人工精灵们犹如雪崩倾泻而下--
      「--祓除吧，清净吧!」
      人工精灵群被挡在凛凛挥舞的玉串前。
      「祓除吧，清净吧。乞求连说出口亦感敬畏之祓户大神灵验，若愿一切恶事罪秽祓去消
      除，便宣读天津祝词之太祝词事--」
      一双稚幼的手洒出大把白盐。
      以青年与猫咪们为中心，描绘出漂亮圆形的白盐弹开水母群，让它们宪牢后退。
      「猫屋敷先生、黑羽小姐，你们没事吧!」
      「……社长、美贯。」
      树与美贯从事务所半毁的玄关冲了进来。
      然后，看到那些多如云彩般的人工精灵群，让树的左眼都凸了出来。
      [这是…]
      [哎呀...没想到他居然会直接攻入这里…我稍微大意了点……」
      「啊，你的脸色怎么惨白!」
      「比起这个……现在还是先迎击它们。黑羽小姐，你没问题吧?」
      「啊……啊……是的!」
      总算回神的黑羽拚命点头。
      接下来，猫屋敷把目光投向美贯的结界。
      「那美贯呢?你能够撑多久?」
      「不、不要紧，我会撑到穗波姊姊过来为止啦…：社长哥哥……!」
      「恩、恩，得把拉碧丝……」
      就在树说到一半的时候--
      「…………!」
      一种沉重的惊人压迫感捉住了四人，
      一点一点地……洒在地面上的白盐缓缓变黄.
      美贯的「禊」正逐渐遭到侵蚀.如此大量的人工精灵挤压过来，咒力干涉的确会随之变得剧烈。但是，这样的数量应该还不足以压倒美贯的「禊」。
      不--
      「什……」
      抬头仰望夜空，树说不出话来。
      刚刚曾经说过，人工精灵多得像云彩一样。
      那么，现在这情况这应该说是像天幕一样吗?
      半透明的水母数量增加了两，三倍，完全掩盖了夜空。那些蠕动着到处爬行的触手，把树他们头顶上的逃生路径全都堵塞起来，还不时咻咻滴落着黏液。
      于是--
      另一个人影从人工精灵里头落下。
      「…树，拉碧丝说过了。」
      「--拉碧丝。」
      话说出口的瞬间，树的右眼灼伤了。
      软膏描绘的纹样发出啪滋一声后剥落。被膏药抑制的剧痛复苏，树忍不住跪倒在地，身为人工生命体的少女以截然不同的表情睥睨着树。
      「拉碧丝说过不会让树受伤。可是会被摆在优先位置上的，不是拉碧丝的好恶，而是哥哥的意志。既然哥哥这么说，拉碧丝就会解决（阿斯特拉尔）。」
      少女举起手，在她身旁的人工精灵伸出触手，碰触她的手腕。
      于是，穗波绑在她手腕上的女巫魔法结就这么啪嚓一声纷碎了。
      「啊……」
      树能看到--拉碧丝身上系着连线。
      「恩，哥哥……拉碧丝会这么做。」
      也许是连线传达了尤戴克斯的命令，拉碧丝缓缓点头。
      「--而且，现在的拉碧丝也想这么做。」
      拉碧丝位于四人面前，身后则是人工精灵群，她的嘴角勾勒出生硬的微笑形状。
      那是个非常温柔，非常虚幻的笑容。
      那是--树第一次见到她时，人工生命体少女露出的笑容。
      
      还缺一点的满月，映照着这所寺庙的寺内.
      这所寺院与（阿斯特拉尔）事务所非常近，是建造在山坡上，走路大概五分钟的寺庙--
      「龙莲寺」。这间参拜者稀少，只有历史悠久的寺庙，在本堂之内持有将近五百坪的土地，拥有树龄三百年以上的松树、楠木森林。
      以前有一个名叫只莲的僧侣在这担任住持。现在却乏人管理，不得已只有在白天时，从附近的寺庙找人代理来应付过去。
      因此，目击到这一夜交战的人，除了当事者之外就只有月亮、星星--以及苍郁茂盛的森林本身。
      「……真教人怀念。」
      男人喃喃说道。
      他踏着潮湿的地面，轻抚着树干前进。正如他所言，因为这里是他熟知的地方，所以男人的脚步毫不迟疑。
      他是尤戴克斯。
      直到刚刚都还在俯瞰（阿斯特拉尔）事务所的链金术师，在森林中停下脚步，对着其中一颗大树投以笑容。
      「我要先称赞你。看到迎击的战力不足，所以你就一个人当诱饵吗?