[请看这里。」
      （协会）的秘书将一强羊皮纸倏地滑到桌面上的公事包旁。
      粗糙的皮革上是以暗红色溶液龙飞凤舞书写的文字，是一张年代久远的契约书。
      「--你们准备好了?你们一开始就打这个主意吧?」
      「不，我们是想如果派不上用场的话就好了.」
      在穗波与尤戴克斯的对话结束后，（协会）秘书开始说明：
      「那么，我来说明契约。首先，这个装着『遗产』的公事包要交给伊庭树先生。」
      「咦，这个要给我?」
      树指着眼前的公事包眨眨眼睛。
      「是的。但是在分出胜负之前，『钥匙』由（协会）来保管--从现在开始的三天之内，尤戴克斯.特罗迪将被允许对（阿斯特拉尔）的相开人员进行三次魔法战斗。当三天或三次的决斗都结束时，尤戴克斯先生如果能夺走『遗产]那就由他获胜。如果夺取失败，胜利者就是伊庭树先生。」
      「…………」
      也就是说，这个公事包本身将成为魔法决斗的争夺物.
      「只要不触犯咒波污染等禁忌，魔法决斗没有地点、时间上的限制，我们将以（协会）之名
      处理掉魔法决斗以及相关的迹象。还有，为了保护这次魔法决斗的结果，我要请身为当事者的两位，以这张契约书为媒介履行契约仪式。」
      「契约仪式?」
      「就是立誓的仪式。藉由伊庭树先生与尤戴克斯先生的鲜血与言语，定下不打破魔法决斗规则的契约。因此，魔法决斗一旦有了结果就绝不能更改。」
      「那个……如果打破规则的话会怎么样?」
      听到树这么问，（协会）的秘书淡淡地微笑回答：
      「一切的灾难都将袭向背约者--您要听听过去违背契约之人的下场吗?」
      「不、不用了!」
      树脸色发青地猛挥双手。光是试着想像，他就快要昏过去了。
      接着，秘书在树与拉碧丝=尤戴克斯之间递出一把银色的小刀。
      「那么，请两位使用与心脏相连的无名指之血签名。」
      「这是使魔的身体，我可以用事先封印的血液代替吧?」
      「这是无妨.如果使用他人的血，契约本身是无法启动的。」
      拉碧丝¨尤戴克斯缓缓地点点头，从怀中拿出试管，用里头的血签下契约。
      「呜……」
      树握住粗糙的小刀，过了好一会儿才用刀锋微微划开无名指的表皮，在契约书上签字。
      [可以了…那么，尔等能够起誓：只要苍天尚来坠落击溃尔等、只要白海狂潮未将尔等吞没、只要绿色大地没有裂开使尔等陷落，尔等皆能遵守誓约吗?」
      「我发誓。」
      「……我发誓……！？」
      霎时，树有种木桩打人心脏的感受。
      树难以呼吸地按住胸口，无力地伏倒在桌面上。拉碧丝¨尤戴克斯在他身旁满意地开口：
      [（协会）都听到了吧!契约已经成立，从现在开始就是魔法决斗的时间了。是谁都无法触及、谁都无法干涉--属于我与（阿斯特拉尔）的领域。」
      「我们认可这一点.按照契约，（协会）不会干涉决斗。」
      「那就好。」
      （协会）的秘书行了一礼之后便离席了，拉碧丝¨尤戴克斯也跟着站起身。
      --这时。
      「等、等等，安缇莉西亚小姐呢?」
      依然趴在桌上的树发问，魔法师轻轻用鼻子哼了一声：
      「她死了。」
      「咦…………」
      「因为私自潜入我的工房，所以她得到了死亡的惩罚。既然彼此都是魔法师，这只能说是理所当然的结果.」
      拉碧丝¨尤戴克斯抛下这些话后，转过身去。
      在打开舱门之前，少女猛然回过头，将右手挥向眉间一带.
      拉碧丝¨尤戴克斯的手指之间，夹着槲寄生的飞镖。
      「--等一下.」
      一个严厉的声音响起.
      「现在已是魔法决斗进行之中。就算我对你的使魔出手，即使地点是在（协会）分部，也不会有任何人责怪我。」
      「原来如此，的确是这样没错。不然，我们就在这里进行三次决斗中的一次吧--我也必须看看，总有一天会成为我徒弟的人实力如何。」
      尤戴克斯--用拉碧丝的身体眯起了眼睛。
      从她身上升起的咒力，庞大到让他不得不做出这种举动。
      「我要……替安缇报仇。」
      穗波.高濑.安布勒站在房间中央，她的眼眸燃烧着怒火。
      
      第三章 魔法师与飞翼
      在（阿斯特拉尔）事务所的庭院里，黑羽总算追上了那个背影。
      「等等……请等一下。」
      「哎呀，怎么了?」
      影崎回过头来。
      与猫屋敷他们谈完之后，影崎正要离开事务所。
      时近正午的阳光自大厦间的缝隙落下，映照着庭院。美贯细心照顾的牵牛花，也在庭院一角里绽放出娇艳的花朵.
      「请问……刚刚你为什么要告诉我们这些?」
      「因为这么做比较有趣，这个理由不行吗?我一开始就说过，我不是以（协会）成员的身分过来的吧?」
      「是这样没错。」
      「那就当作是这样不就好了。还是说，你有其他问题想要问我?」
      影崎注视着黑羽被阳光穿透的灵体，催促她往下说。
      他的脸上俄然拽不到感情，太遇平均的容貌让感情的喜怒哀乐都变得暧昧起来。
      所以黑羽觉得，这个男人的脸庞，说不定只是映照出注视者的心吧?
      --对恐惧回以恐惧。
      --对愤怒回以愤怒。
      --对忧虑回以忧虑。
      他的表情，简直就像能乐（注：能乐是日本最古老的戏剧，主角皆带着能面具表演，与歌舞位、文乐又称「人形净琉璃」并列为日本三大古典戏剧）的面具一样。
      「……那个，尤戴克斯先生为什么会对树的爸爸那么执着呢?」
      「恩，执着是吗?这是个很适合的形容，比起任何说法都还适合他的人生。」
      影崎连眉头也不皱，把手靠在下颚上回答。
      「不过，如果要说明那两位之间的关系，就某种意义上来说，等于是说明（阿斯特拉尔）的创立史.让身为外人的我来说明，这样好吗?」
      「拜托你了，因为我什么都不知道.」
      黑羽低头请求。她的一头长发忆起生前的重力，随之摇曳。
      「那么……」
      影崎沉默了一会儿后开口：
      「虽然有好几件事，不过要挑重点说的话，还是得从那个古板链金术师的来历说起.」
      「来历?」
      「是的，魔法师当然也是有过去的。倒不如说，正因为成了魔法师，所以就连与自己无关的过去都会变得因果相连。至于他的情况，就是那个沙漠之国……」
      说到这里，影崎的台词中断了。
      「影崎先生?」
      黑羽惊讶地歪着头。
      「不…看来交涉似乎破裂了。」
      他如此回答。
      影崎抬头仰望着遥远的上空。
      *
      强大的咒力，在长宽高正好都八公尺的正方形房间里盘旋着。
      穗波与拉碧丝¨尤戴克斯，正隔着桌子与沙发相互对峙。
      （六……不对，是七个。）
      穗波冷静地计算着自己手中拥有的牌。
      穗波使用的魔法，是女巫巫术以及作为其起源的居尔特魔法。魔法特性是「灵树的后裔」--乃是从自然界中获得咒力，属于森林、岩石与歌谣的魔法。在这个只有人工物品的吊舱内，她能够使出的法术必然有所局限。
      而且，拉碧丝¨尤戴克斯的实力还是个谜。
      --链金术。
      尽管能用这个词汇囊括，但是再也没有什么魔法拥有如此多样性的变化了。
      希腊、阿拉伯、中国，因文艺复兴而绚烂的欧洲。这些在世界各地或隔离而独立、或在彼此有交流的情况下发展的魔法总称，才是所谓的链金街。
      （要是至少知道他使用哪个国家的魔法……）
      如果知道这点，穗波也能编织出有效的法术来.
      「怎么了?对手只不过是区区的使魔，你就这么苦恼啊?」
      拉碧丝用尤戴克斯的声音发问。
      「随你怎么说。」
      穗波一边回答，一边从水手服内侧抽出右手。
      「我藉由灵树的守护编织咒语。因此藉凤舆岩厄的导引，贯穿西北方的禁忌之子-』
      唰-!
      槲寄生的飞镖划破空气。
      「……哼。」
      拉碧丝¨尤戴克斯侧身避开飞镖，但接着他却瞪大眼睛。
      飞镖不只一只。
      一口气射出的飞镖贴着吊舱的天花板与墙壁飞来，宛如活生生的蛇一般，自四面八方袭向拉碧丝=尤戴克斯。
      「喔。」
      拉碧丝¨尤戴克斯耸耸肩膀，抛出一个极小的烧瓶。
      烧瓶在地板上砸碎，里头的内容物立刻蒸发，化为烟雾包围着少女与槲寄生的飞镖。
      「啊!」
      被那阵烟雾包围的瞬间，灌注在槲寄生上的咒力消失了。
      不只如此，所有的飞镖全都倒转方向攻击穗波本人。
      「...」
      穗波几乎只靠着直觉在地上翻滚，代替她承受飞镖暴风的舱壁被破坏得一片狼藉，越过破洞可以看见外面的蓝天。
      猛力灌进舱内的强风，吹拂着一头红发，拉碧丝=尤戴克斯露出微笑，
      「这是方向感的问题。不论对象是生物或非生物，这片雾都能让它们失去方向感。如果用现代的说法，也可以说是扭曲惯性吧!」
      他往前迈进一步.
      「…………」
      穗波没办法勉强自己站起来，她依然跪在地上，定睛注视着链金术师。
      她注视着他开始思考.
      （……这不是中国或希腊的链金术。）
      如果是那边的法术，就不会使用玻璃烧瓶之类的东西。即使有例外存在，咒物几乎都会正确地表露出操纵者使用的魔法种类。
      还有，他一边与使魔同调，一边使用魔法的这个事实。
      （他的咒术技术可不是半吊子。