在德国，巴巴罗萨的小儿子、士瓦本公爵菲利普把侄子腓特烈二世和嫂子踢下王位，自己在几位亲王拥立上出任德国国王，英诺森三世兴风作浪，推举狮子亨利之子奥托四世(OttoIV)当国王，如此一来，正如老家伙预料的那样，德国乱上加乱；在英法，残暴的无地王约翰令金雀花王朝的贵族忍无可忍，法国国王腓力二世又因利益问题与无地王约翰闹翻，致使英、法战火不断。
      
      　　这三个最有实力的国家都不参与，东征还怎么搞。
      　　每次东征都是大忽悠上班的时候，这次也不例外，西欧总有那么几个人愿意充当这个角色，已经是第四次东征了，他们还是那么有市场。
      　　有个叫富尔克(FulkofNeuilly)的修道士肩负重担，在各地大肆吹风。在富尔克的“敦敦教导”下，香槟伯爵提伯(Thibaut)组织起一支十字军。不巧，提伯没等出发就死了，东征还得继续，统帅换成意大利人、蒙费拉侯爵博尼费斯(BonifaceofMontferrat)。
      　　英诺森三世笑了，自己的老脸终于有了光，有人挑头东征，不愁没有后来者。
      　　【一分钱憋倒英雄汉】
      
      　　进攻埃及，走海路最方便。英诺森三世的书信像雪片一样飞到威尼斯、热那亚，还有其他一些城市国家，协商搞一支舰队。热那亚对东征不感冒，经过长时间磋商，威尼斯终于同意派舰队运送十字军。
      　　英诺森三世又笑了，威尼斯舰队是当时欧洲实力最强的海上力量，有他们帮忙，哼哼！英诺森三世笑得太早了，很快你老脸上就会再添几道皱纹，挨几个大嘴巴子。
      　　十字军里有四千五百名骑士，九千扈从，和两万步兵，士兵、战马着实不少。威尼斯总督扳脚趾头数了数，自己手头的战船和水手根本不够用，怎么办，现场DIY战船、临时招募水手吧。
      　　花了很长时间，战船和水手全部到位。军号已吹响，钢枪已擦亮，东征就要大张旗鼓地开始了。
      　　博尼费斯兴致勃勃地准备出海，设想着到埃及以后金怎么淘，美女怎么抢。这时候，威尼斯总督来了，搅乱博尼费斯的白日梦。
      
      　　威尼斯总督说，我们造了这么多船，招了这么多水手，可是花了不少钱，不好意思，这笔费用得你们出，一共八万五千银币，拿钱来吧。
      　　博尼费斯攒鸡毛、凑掸子，还欠人家五万一千银币，差老鼻子了。
      　　威尼斯总督不干了，你不给钱就别想出海。
      　　也难怪他上火，威尼斯的钱都花在战船和水手身上，财政几乎陷入停滞状态。当时威尼斯包括老幼妇孺在内才六万人口，充当水手的竟然有两至三万人。这么多人随军出征，威尼斯的经济那就更吃紧啦。出征的都是年富力强的大老爷们和大小伙子，这可是出去玩命，弄不好威尼斯将会提前进入老龄化社会。
      　　一分钱憋倒英雄汉，博尼费斯眉头一皱、两手一摊，我是要钱没有要命一条，你看怎么办吧。
      
      　　威尼斯总督说，这样吧，你们先别去埃及，帮我们消灭一个敌人，就算抵债了。
      　　在巴尔干半岛的达尔马提亚省，有一座港口——扎拉(Zara，今克罗地亚的扎达尔)曾经归威尼斯统治，威尼斯总督说的敌人就是扎拉。
      　　扎拉曾发生过一场起义，起义者脱离威尼斯，和教皇国、匈牙利王国结成联盟，威尼斯多次派兵征讨都大败而回。
      　　这次十字军东征正提供一个好机会。博尼费斯完全可以赖账，但他认为东征的路上得到的会更多，值得赌一把，所以这笔买卖一蹴而就。
      　　【扎拉之围】
      
      　　防守扎拉的大部分是匈牙利军，匈牙利此前也答应加入十字军，当然出于政治上的考虑，匈牙利国王只是动动嘴皮子，并没采取实际行动。
      　　十字军的任务是什么？是*异教徒。匈牙利毕竟是天主教国家，进攻扎拉显然与十字军的“神圣使命”相违背。
      　　很多带头大哥反对攻占扎拉，一些大哥干脆带着人马打道回府，退出十字军行列。
      　　英诺森三世得知这个消息，脸色大变，形势不妙啊，十字军进攻扎拉的话，自己的老脸往哪儿搁，以前东征打的都是异教徒，到自己这儿，改成宗教兄弟自相残杀了，那哪儿行啊？再说扎拉还是自己的盟友。
      　　英诺森三世立刻给每个带头大哥写信，警告他们不要对附近的宗教兄弟动粗，威胁他们千万别玩火，否则就逐出教会。
      
      　　为了利益，带头大哥们把信藏起来，没让部下知道。
      　　扎拉守军听说十字军要来打秋风，赶紧布置防御工事，在港口外密布封海铁索。在强大的威尼斯舰队面前，这些玩意儿都不值一提，十字军塞满扎拉城下。
      　　扎拉市民吓得要死，赶紧找来绘有十字架的旗帜挑到窗外，告诉十字军扎拉是基督徒的地方，你们是不是走错地方啦。
      　　走错地方？没走错，打的就是扎拉，不打你们，十字军怎么还债，怎么去争取更大的利益？
      　　1202年11月10日，一百五十座攻城武器的呼啸声打破清晨的寂静，城墙被震得哗哗直摇。十三天后，扎拉陷落。
      
      　　恼羞成怒的英诺森三世写信告诉十字军和威尼斯，你们的教籍被统统开除，再让你们给我脸上抹黑。带头大哥们害怕部队解散，真要那样，他们还怎么淘金，教皇的书信再一次变成绝密文件。
      　　可是谁都没想到，扎拉的陷落只是个序曲，它预示着十字军的下一个围攻目标，阴差阳错地竟然是——君士坦丁堡。
      　　【阴差阳错】
      　　十字军离开威尼斯进攻扎拉的时候，统帅博尼费斯不在部队里。
      　　博尼费斯很有心计，他知道一旦对扎拉开战，教皇肯定会动怒，被逐出教会在所难免。为避免这个不必要的麻烦，他找个借口，到亲戚士瓦本公爵那里串门儿去也。
      
      　　令人想不到的是，这次串门儿将改变拜占庭的命运，引发一场骇人听闻的惊天血案。
      　　在公爵府邸，博尼费斯遇到一位特殊人物，他就是拜占庭的前任皇太子阿历克塞•安格洛斯(AlexiosAngelos)。
      　　为什么说是前任皇太子呢？说来话可就长了。
      　　太子阿历克塞的父亲是伊萨克二世，而这位安格洛斯王朝的开国之君已经不当大哥很多年了。
      　　伊萨克二世征讨保加利亚的时候，一次外出打猎，哥哥阿历克塞三世(AlexiusIII,1195—1203年在位)趁弟弟不在御营，谋夺了皇位。
      
      　　可怜的伊萨克二世被弄瞎双眼，囚禁在君士坦丁堡的地牢里，身心受到极度摧残。太子阿历克塞也被自己的亲大爷关进天牢，和老鼠臭虫一起过了六年暗无天日的生活。
      　　君士坦丁堡的市民对伊萨克二世父子的遭遇漠不关心，篡位在拜占庭已经是家常便饭，大家见多不怪，有些麻木。阿历克塞三世的篡位又不是改朝换代，市民就更不关心了，反正都是你一家人当官，谁当都一样，只要我们能过小康生活就行。
      　　天无绝人之路，太子阿历克塞有个好姐夫士瓦本公爵。公爵大人雇了两名比萨商人，巧妙地从天牢里救出小舅子。
      　　太子阿历克塞听说博尼费斯是十字军统帅，立马提议，只要十字军帮忙推翻亲大爷,把他爸爸重新扶上宝座，他就给十字军提供优厚待遇：
      　　一万名士兵，二十万银币，拜占庭舰队(很可怜只有二十艘战船)可以供十字军使用，如果十字军觉得东正教堂不顺眼的话，可以全部拆了重盖，盖成天主教堂，并受教皇统治。
      
      　　太子阿历克塞狮子大开口，开列一大堆支票。不过，太子你忘了一件事，十字军的本性是贪婪的，如果不兑现承诺，十字军能愿意吗？到时候拜占庭可就得吃不了兜着走，我看你也是个有病乱投医、舍命吃河豚的主儿。
      　　博尼费斯害怕进攻扎拉，但他骨子里满希望到君士坦丁堡开开洋荤，那里有数不尽的财宝和美女。更何况，英诺森三世曾经说过教皇的权威在君士坦丁堡必须得到提高，这无疑是一把尚方宝剑。
      　　这时候，扎拉已经陷落，太子阿历克塞和博尼费斯一起返回十字军营中。带头大哥们来自五湖四海，却都本着一个共同目标——淘金，经过一番商量，首领们一致同意进攻君士坦丁堡。
      　　有人会问，十字军是不是自讨没趣，要知道君士坦丁堡是地球上首屈一指的坚城巨堡，有多少英雄好汉望城兴叹，人家拜占庭的伟大首都可是练过铁布衫，穿着防弹背心的。
      　　其实，君士坦丁堡早就不是当年那个百万人口大都市了，此时的居民只有十五万，驻兵才区区三万人，其中包括五千瓦良格卫队，以及仅有二十艘大型划船的小型舰队。
      　　即便城墙坚固，守军毕竟不多；拜占庭可怜的海上力量，就那么几艘破船，和庞大的威尼斯舰队相比，简直寒碜到家。
      
      　　所以，十字军蛮有信心。另外，不能不说，这帮家伙的运气的确不错。
      　　【君士坦丁堡之围】
      　　1203年6月，威尼斯舰队从扎拉起航，随船携带着三百座攻城武器(比原来多了一倍，估计是在扎拉DIY的)。
      　　金角湾海面上布防封海铁索，十字军渡过博斯普鲁斯海峡，毫无顾忌地下船登陆，迅速攻占加拉塔，切断封海铁索。威尼斯舰队随之突入金角湾，兵临君士坦丁堡城下。
      　　7月11日，十字军在君士坦丁堡西北角布阵，兵分四队轮番进攻。与此同时，威尼斯舰队从金角湾方向攻击防御海面的城墙。