明摆着，竺杏花不能再登台了，而白长起还是没有下手，让郑世昌从头演到尾。景宏戏班虽然输了第二夜，但失去竺杏花的泰和，怎么能和景宏较量第三夜呢？他绝望得要死，跌跌撞撞地找左老板去了。 
      
      竺杏花躺在床上，左老板眉头紧锁，一脸杀气。黄易廷差点跪下赔不是。倒是竺杏花表示很大度：“黄班主，跟你没关系。是我自己不行，我有几年没上台演戏了，连演两夜支持不住。不能再帮泰和的忙了，对不起啊！”其实这次意外是她跟彩云约好的，她只不过做得天衣无缝而已，只唱两场，一输一赢，等于没唱。 
      
      “是我对不起你，对不起左叔。我要知道会伤了你，说什么也不会让你上台。” 
      
      “说这些屁话有什么用？”左老板斥责道。“现在要考虑没有三姨太，你泰和怎么能斗赢？” 
      
      “我不斗了，我走！”   
      
      女子戏班 第一章5(3)   
      
      “你走，我能走吗？左某的面子要是栽在小小的景宏戏班手上，那不成了笑话吗？” 
      
      “那您说怎么办？白长起连着两个晚上不下手，我看他是指望不上了。” 
      
      “不指望他，这戏就斗不赢！今天晚上不是他吗？我看他是想把哑药留着自己喝。” 
      
      “他要能在鸡叫第三遍前喝下哑药，姓郑的连哭都来不及了。” 
      
      “你手头还有药吗？” 
      
      “我去配。” 
      
      “我得去堵这小子，别让他跑了。” 
      
      白长起陷入了绝望。他想陷害郑世昌却意外失手，这虽然是事实，但在左老板听来一定像个故事。他连续两个夜晚没有做出挽救自己的成绩，等待他的只有左老板的无情惩罚了。与其坐以待毙，不如一走了之。在戏班的人都睡下之后，他收拾了一个小包袱，悄悄地离开马家祠堂，向城外走去。他边走边回头张望，惟恐被人发现。一不小心绊了一跤，摔出老远，等他要爬起来时，却见一双皮鞋站在他眼前。他抬头朝上看，差点晕过去，原来他看到的是左老板那张满布横肉的脸。 
      
      “想走？”左老板从牙缝里挤出两个字，话音未落，一脚已踢了过去。 
      
      白长起被踢翻在地，没容他再爬起来，左老板身后的两个打手已如恶虎扑食，将他按在了地上。 
      
      “带走！” 
      
      左老板一声吩咐，两个打手将白长起的胳膊撅到背后，押着弯成虾米样的白长起向左家祠堂走去。一进祠堂，白长起就被吊了起来。 
      
      “来，先给他数数有几根肋条骨。”左老板坐在太师椅上，拿起了水烟袋。 
      
      一个打手拿一根竹板子走近白长起，用竹板子朝白长起的肋骨压下去。白长起发出一声惨叫：“哎呀！别，别！左叔，我不是有意逃走的，我真的是要给郑世昌下药来着啊！” 
      
      “给我讲故事，我能信吗？” 
      
      “您不信，您不信我也没办法。” 
      
      “我有的是办法，给我打！” 
      
      打手抡圆了竹板照着白长起的屁股抽下去，白长起惨叫道：“姓左的！你杀了我吧，我不想活了！” 
      
      正在这时，黄易廷匆匆赶了回来：“左叔！” 
      
      左老板看了一眼黄易廷，对吊在房梁上的白长起说：“杀你很容易，捻个臭虫而已。不过在你死之前，我要毁掉一个人，让她生不如死。” 
      
      “谁？” 
      
      “彩云，你认识的。” 
      
      “你想把她怎么样？” 
      
      左老板拿过一个小瓶，在白长起面前晃了晃：“认识这个吗？” 
      
      “什么？” 
      
      “镪水。”他打开瓶盖，倒一点在地上，地被烧得直冒烟。“这东西要是洒在彩云的脸蛋上，仙女就会变成癞蛤蟆。” 
      
      “不要！不要啊！”白长起挣扎地乞求。 
      
      “这可由不得你！” 
      
      白长起突然声嘶力竭地大吼一声：“我喝！” 
      
      左叔故意装傻：“你说什么？我没听见。” 
      
      白长起喘息着说：“今天晚上是我挑大梁，我在鸡叫之前把哑药喝了，保证让泰和戏班赢！” 
      
      “你以为我还会信你吗？” 
      
      “我绝不骗你，只要你放过彩云！” 
      
      “你要是再敢骗我，”左老板一字一顿地说：“我会当着你的面，把镪水泼在彩云的脸上！”   
      
      女子戏班 第二章1(1)   
      
      第三夜的黎明随着雄鸡的一声啼叫来临了。郑浩华正襟危坐在景宏戏班的后台，眼睛紧盯着白长起在台上的表演。李秋云过来沏茶，郑浩华吩咐道：“茶不喝了，备酒，我们赢了！” 
      
      “鸡刚叫头遍。” 
      
      “结果已经明摆着了，你不是也去看了泰和的场子吗？” 
      
      “我是去看过，泰和的观众不如我们多，可我总觉得哪儿有些不对劲儿。” 
      
      “哪儿不对劲儿？马上就赢了姓黄的那小子，我看你是急糊涂了。” 
      
      “我觉得好像要出事儿。你看看，我的右眼皮是不是在跳？” 
      
      “什么？” 
      
      “左眼皮跳财，右眼皮跳灾。” 
      
      “别说这些丧气话！”郑浩华看见白长起下场了，抬手将他招呼过来：“长起，你还有最后一场戏，这压轴戏给你，你要知道师傅的用心。” 
      
      “我知道，是师傅抬举我。” 
      
      “我说过，斗戏是不争馒头争口气。你们几个人数你功底最好，我要你给我唱个满堂彩！” 
      
      “师傅，我就是唱吐血，也要让您赢了这场戏！” 
      
      “有你这句话我就放心了。”郑浩华拍拍白长起的肩头，郑重地说：“全靠你了！” 
      
      台下忽然起了一阵骚动，郑浩华从幕布的缝隙中望去，只见左老板大模大样地走进来，身后跟着4个黑衣打手，观众自觉让开一条道，左老板一直走到前排正中间八仙桌旁坐下了。 
      
      “我去陪陪！”郑浩华说完向台下走去，走了几步又回头叮嘱李秋云：“把酒备好！” 
      
      白长起的腿软了，在刹那间竟然一动不能动。他知道左老板不是来看戏的，是来监刑的，他要再不动手，他和彩云都会遭殃。一想到彩云将被毁容，好像兜头掉下一个厉鬼，让他刷地起了一身冷汗。他转头寻找彩云，却见彩云和已经卸妆的郑世昌站在一起，浓情蜜意地说着什么。他别无选择了，走向化妆桌，自己的那把小茶壶就摆在那里，他掀开壶盖，茶壶在他眼里变成了一个墓穴。 
      
      黄易廷正坐在台下的八仙桌旁，陪刘师爷喝茶看戏，黄昌来匆匆跑过来说：“爸，我去那边数过了，景宏那边的人比咱们多50个。” 
      
      “黄班主，你儿子能数数了，孺子可教啊。”刘师爷说。 
      
      “刘师爷如果不嫌弃，我就让犬子投到你名下，请你这个前清举人栽培如何？” 
      
      “好说，好说！”刘师爷嘴上说着，心里却直抽筋，他要是收了个傻学生，那可真让他最后一点的斯文全扫地了。 
      
      “爸，别再说了，鸡再叫两遍，我媳妇就没了！” 
      
      “你媳妇跑不了，去后台把那坛老酒拿来，我要喝庆功酒！” 
      
      “爸，你傻了吧？你要给人家喝庆功酒？” 
      
      “少罗嗦，快去拿！” 
      
      黄昌来瞪了父亲一眼，气哼哼地走了。他没去拿酒，而是跑到挂着鸡笼子的树下，双手合十，扬着头对着树上的鸡笼子祈祷：“大公鸡，你别再叫了，再叫就把我爸叫成傻子了，我要娶小菊，你千万别再叫了。” 
      
      大公鸡不领情，引颈高鸣。黄昌来一怒之下，爬上树，将鸡笼子摘下来，掼在地上。鸡笼子的门被摔开了，大公鸡从笼子里迈着方步走了出来。黄昌来从树上下来，张开双臂去抓鸡，大公鸡晃晃脑袋，像是在说：“小子，有本事你就来吧！”然后振翅高飞，飞上了树梢，接着引颈高鸣。 
      
      白长起将哑药倒进茶壶，端起来，眼睛里涌出泪珠，心里哽咽道：“师傅，长起对不住您了！彩云，我做这一切都是为了你呀！”他一扬脖子把一壶水全灌进嘴里，喝得淋淋漓漓。 
      
      高小菊跑过来叫他：“长起师兄，快！该你上场了！” 
      
      白长起一激灵，提枪走向台口。和他配戏的彩云已做好准备。两人演的是《梁红玉》。鼓点敲起，白长起踩点上台，一个亮相，台下顿时掀起一片叫好声。 
      
      坐在台下陪左老板的郑世昌满意地点点头。左老板赞赏道：“不错，不愧是小周瑜，郑班主把宝押在他身上算是押对了。” 
      
      “郑某别无所求，只希望左老板一碗水端平。” 
      
      “那是，中人嘛，必须要一碗水端平。”左老板把目光转向台上，忽然问道：“郑班主，他怎么不开口唱啊？” 
      
      郑浩华已觉出问题，琴师的过门开始奏第二遍了，白长起还在不停地做动作。观众中有人骚动起来：“唱啊！”“不会就下去！”郑浩华猛地站起来：“左老板稍坐，我去看看就来！”说罢就走。 
      
      左老板对坐在身边的打手示意一下，有两个打手猫着腰到场子后面去了。片刻之后，就听见有人喊：“景宏演砸喽，去泰和看吧！”“快走啊，泰和正在演《铁公鸡》，有大姑娘脱衣服！”有不少观众站起来向场子外走去。 
      
      郑浩华急急忙忙来到后台，吩咐郑世昌：“快，准备救场！彩云，上台！” 
      
      “师傅，还不到我上台啊！” 
      
      “管不了那么多了，快上！” 
      
      彩云上台。