英国人想彻底征服法国，比较有效的途径就是获得法国的王位，再辅之以必要的军事行动。
      　　3，百年战争
      　　百年战争爆发的原因有四：
      　　其一，法王王位继承问题；其二，法国对苏格兰的支持；其三，对与英国经济联系密切的弗兰德尔的争夺；其四，对英王在法国的残余领地的争夺。第一点和第二点，前面已经说过。
      　　第三点，弗兰德尔伯国是法王的附属，但是，该国大量加工从英国进口的羊毛，加工成呢绒，再返销英国，所以与英国的联系十分密切。法王一直想彻底占领弗兰德尔，掐断英国人的经济命脉，而弗兰德尔伯爵也倒向法王，但是，伯国内的根特等自治市，却向英国人求助。
      　　第四点，自英国相继失去诺曼底和安茹之后，英国在大陆仅存的一些领地，成为英法双方争夺的焦点。
      
      　　总之，年轻有为的爱德华三世亲政后，一直寻找机会，想同法国开战，一举解决英法间的上述种种问题。1337年五月，法王宣布没收英王在大陆的领地吉约拿。十月，爱德华三世正式宣布他是法国国王，百年战争爆发。此后，一直到1801年，历代英王都自称身兼法王。
      　　此时的弗兰德尔伯爵是法国人路易，为了表示他对法王的效忠，他在坎德萨岛上设置了一支守军，阻挡英国与尼德兰之间的海上交通。爱德华三世以此借口，派出英军去攻占该岛。1337年11月11日，在箭雨掩护之下，英军在该岛登陆并毁灭防御工事。英法百年战争自此开始，一直延续了116年之久。
      　　与此同时，为了使弗兰德内部发生混乱，爱德华禁止英国羊毛输出。由于这个原因，以根特为首的弗兰德尔各城市推翻了路易伯爵，并与英格兰缔结了一个商业同盟。爱德华三世还争取到了皇帝路易四世的支持。皇帝命令法王将法兰西王国交还给其合法主人，英格兰的爱德华。皇帝还任命爱德华为帝国总督，统治莱茵河以西各省，并要各省都向他效忠。
      
      　　但是，法王又岂肯俯首贴耳，甘心交出权力？于是，双方首先在海上交手。1338年夏，爱德华三世来到弗兰德尔，与那里的盟友会师，爱德华三世于1339年正式宣布解除与法王的臣属关系，英军一路杀进法国，烧杀抢劫，给法国的各城市造成重创，但是，法国的海军却活跃于海上，随时准备切断英军的退路。深谙用兵之道的爱德华三世，颇有腹背受敌之感，他意识到，只有先解决制海权问题，才能放手对法国展开进攻。于是，他回到英国，组织并训练了一支强有力的海军。1340年，英法两国的海军爆发了斯勒伊斯海战。英军凭借灵活的战术和大弓的威力，一举击败法国舰队。从此，英军掌握制海权达数十年之久。爱德华三世解除了后顾之忧，可以放手在陆上大举进攻法国了。
      
      　　3，克雷西大捷
      　　斯勒伊斯海战之后，爱德华三世底气十足，遂正式向斐利六世提出对法国王位的要求。斐利六世当然予以拒绝。于是，爱德华三世率英军大举进攻法国。1341年，经教皇克来门特六世调解，英法之间曾有短暂的停战。1346年，战事再起，爱德华三世携长子黑太子爱德华卷土重来，在诺曼底登陆。
      　　这是黑太子爱德华第一次在战争中亮相。这位黑太子，黑盔黑甲，是英军中著名的勇将，出道那年，是一位十六岁的小英雄，敢说是不亚于《说岳》中的金禅子银禅子。而这支英军部队，也很有战斗力，包括训练良好的家臣部队和训练有素的由自耕农组成的大弓队。英国自从被诺曼底征服之后，就以射箭作为“国技”，所有自由农民均有弓箭，所谓自由农民实际上是一支常备民兵。大弓兵作战，在十四世纪前后的一个多世纪，一直是英军的基本取胜模式。
      
      　　爱德华三世的这支精兵，人数不是很多。这是一支有纪律有组织的精兵，由国王发饷。在战术方面，他们较优于法军。因为在英军方面，杀伤力和冲击力已经结合在一起，而法军却完全只靠冲击力。
      　　英军在法国登陆后，一路烧杀抢劫，直逼鲁昂和巴黎。法王斐利六世，率重兵尾随英军，一路追杀。英军转而北上。1346年八月24日，爱德华三世的部队到达克雷西，抢占有利地形，修筑工事，准备迎战法军。八月26日，法军赶到，会战爆发。斐利六世率领的法军数量多于英军，包括，重甲骑士8000人，支援步兵4000人。波希米亚国王约翰和他的儿子查理，弗兰德尔伯爵路易，洛林公爵鲁道夫，苏格兰国王大卫等，都参加法军作战。在中世纪，从来没有在一个战场上集中过这样多的骑士。法军步兵中还包括一批热那亚雇佣军十字弩手
      
      　　法军在还不熟悉地形的情况下，依仗人多，仓促对英军发动进攻。已经以逸待劳两天的英军沉着应战。法军的热那亚弩手每分钟仅能放四箭，而英国的大弓手则每分钟发射十二箭。战至下午，阳光直射仰攻的法军，而英军则视野开阔，居高临下，箭如雨下。法军抵挡不住，全线溃退。法王下令砍杀败退的热那亚弩手，但是已无济于事，法军兵败如山倒，约四千人战死，英军仅损失五十人。斐利六世只带了几十号残兵败将，连夜逃到亚眠，才算捡了一条命。
      
      　　到8月27日上午，当最后一批法军都已被击退之后，爱德华三世才允许他的部下解散行列，去搜劫死人身上的财物。这时发现被杀的人中有波希米亚国王、洛林公爵和弗兰德尔伯爵等十位伯爵，以及1542名骑士，普通士兵更多。苏格兰国王大卫也在此战中被俘获。
      　　克雷西之战后，爱德华三世乘胜前进，围攻法国重镇加来。经过十一个月的围攻，加来内无粮草，外无救兵，只得投降，终于落入英国人之手。它是一个重要收获，爱德华三世一方面使它变成了一个坚强堡垒，另一方面也使它成了一个高度运转的商业中心，此地成为英国羊毛的集散地，不仅如此，爱德华三世还命令所有英国输入欧洲大陆的货物，必须经过加来。这个要塞不仅使他和他的后代在法国获得了一个桥头堡，在蒸汽船尚未发明之前，只要能坚守加来，就可以使英格兰永远免除被入侵的危险。这个要塞保留在英国人手中达两百年以上，直到1558年被法国人攻陷，英国才再次面临一连串的入侵威胁。
      
      　　克雷西一战使英国一举成为一个军事强国。它不仅是军事上的胜利，而且还动摇了西欧大陆的传统封建制度，在火药出现以前，大弓横扫天下，使纵横西欧几百年的封建骑士黯然失色。
      　　克雷西之战后，由于财政匮乏，还由于突然爆发的黑死病席卷欧洲，爱德华三世停住了进攻的势头，签订停战协定，返回英国。
      　　4，普瓦捷大捷
      　　1350年，法王斐利六世死于黑死病，“好人若望”即位，是为若望二世。此时，法国江山支离破碎，风雨飘摇。
      　　1355年，从黑死病中缓过劲来的爱德华三世，重启战端。爱德华三世计划兵分两路，他自己亲率北路军从法国北部的加来登陆；25岁的“黑太子”率南路军从法国南部的波尔多登陆，实施南北夹击，企图一举灭亡法国。眼看法国就要面临灭顶之灾，正在此时，法国的亲密盟邦苏格兰，又出来捣乱了。北路军刚登陆不久，国内就传来苏格兰人发兵犯境的消息，爱德华三世仓促班师回国。于是，黑太子一开始就陷入孤军作战的被动境地。
      
      　　黑太子所率军队计有重骑兵1000，大弓手2000，加上长枪手，共8000人马。想仅靠这支军队战胜兵多将广的法王若望二世，实在是不可能完成的任务。黑太子在波尔多登陆后，并未急于向法国腹地发动进攻，而是发动政治攻势，争取当地居民的信任及支持，积蓄力量。法王若望二世则用兵无方，傲慢轻敌。英军主力主动撤兵后，他认为南路英军兵少将寡，不足为惧。因此未趁黑太子立足未稳将其赶入大海，从而坐失击败英军的良机。