开元元年（713年），在铲除太平公主之后，唐玄宗大权独揽，他深知唐军战斗力下降的一个重要因素，乃是长期以来赏罚制度有问题，军队纪律性差，所以准备以霹雳手段对军队进行整治。十月，唐玄宗在骊山脚下举行大规模的军事演习，这次军事演习共调用二十万的军队参加，规模浩大，盛况空前，军队旌旗飘扬达五十多里。
      　　唐玄宗观看了军事演习的全过程，待到演习结束后，各路将领齐集台下，等候皇帝的评价。这次演习，果然暴露出唐军的很多问题，唐玄宗准备杀鸡骇猴，以此来树立威信，他缓缓而又严厉地说：“军队演习过程中，军容不整，队列、行军、排阵都出现问题，这该是谁的责任？”
      　　时任兵部尚书的郭元振一听，吓了一大跳，赶紧出来谢罪道：“这是微臣的责任。”唐玄宗陡然变色道：“你身为兵部尚书，主持这次演习，居然还出现军容不整的情况，这样的军队怎么能打胜仗？来人啊，把郭元振拖到军旗下砍了。”
      
      　　文武百官无不震动，啊？皇帝真的要玩命啊？
      　　兵部尚书是国防部长啊，是何等重量级的官职，哪因这点小事就杀啊？再说郭远振可是非常杰出的战略家与军人，这样就砍了啊？左仆射刘幽求、中书令张说赶紧出来叩头道：“陛下，郭元振有大功于社稷，不可杀啊。”
      　　其实唐玄宗只是想作作样子，给所有将领一个信号罢了，哪里真想杀郭元振呢？不过皇威不可挑战，对郭元振的处罚不轻，流放新州。
      　　接着唐玄宗又开口说道：“演习过程中军礼不肃，军中散漫习气重，这是谁的责任？”只见台下一人战战兢兢地走出来，说道：“是微臣的责任。”一看却是给事中兼知礼仪事唐绍。唐玄宗照例手一挥：“拉到军旗下砍了。”
      　　其实唐玄宗仍然不是真心想要杀唐绍，可是偏偏这个时候，有一人自以为揣测到圣意，便站出来了，此人是金吾卫将军李邈，金吾卫是皇帝出行时的护卫队，他跳了出来抢功，对金吾卫的卫队喝道：“皇帝有令，将唐绍拖下去砍了。”这个李邈将军表现着实过分积极了，以致于大臣们还没来得及向皇帝求情，唐绍已经被一刀两断了。
      
      　　唐玄宗自己也惊呆了：这位金吾卫将军也未免太抢风头了，但是人家也是听从皇帝的命令啊。后来这位自以为揣测圣意的李邈被罢官，终身不录用。
      　　唐绍当了冤死鬼，不过唐玄宗这次威慑还是对军队上下起到震动的作用。两位朝中大臣被当场处置，参加演习的多路军队都骚动起来，你看我我看你的，瞪目张口，只是左军节度薛讷与朔方道大总管解琬所带领的两路军队，没有一个士兵出现骚动。这也被唐玄宗看在眼中，唐玄宗派人前去两军营中，结果派去的人碰了一鼻子灰，因为两个阵营均队列整齐，没有皇上的信物，不准入内。唐玄宗大为赞叹，对这两路大军进行勉励表扬。
      
      　　这次军演可以说收到预期的效果，给军队一个严重的警告：那个漫无军纪的时代过去了，连兵部尚书都遭惩罚，更不用说小将小兵了。
      　　平心而论，唐玄宗的处罚过分了。大唐帝国军队涣散，是自武则天以来数十年积累的结果，并不能由郭元振一人来负责，虽然不久之后，唐玄宗采取弥补的措施，重新起用郭元振为饶州司马，但是恪守武士精神的郭元振以此为奇耻大辱，怏怏不得志，不久以后就郁郁而终，终究是大唐帝国的一大损失！
      
      日期：2008-11-29　8:34:24
      
      　　(赫日当中-201)
      　　第十章日落大草原
      　　一、默啜之死
      　　我们再来看看开元时代大唐帝国与突厥汗国的大战斗。
      　　战斗首先是从西域打响的。
      　　唐在西域原本只设了一个都护府，即安西都护府，后来由于默啜可汗全力向西扩张，702年时，武则天又单独划出一个北庭都护府，旨在遏制突厥势力的西扩，北庭都护府设置于庭州（新疆结木萨尔）。
      　　突厥汗国先后征服西北黠戛斯部落以及西部强大的突骑施部落，开始将目标直指大唐的北庭都护府。就在唐玄宗登基后不久，突厥对北庭都护府辖区的重镇轮台（位于乌鲁木齐东北）发动一次进攻。
      　　北庭都护郭虔瓘派部将张守珪率军驰援轮台，张守珪的援军在半途中与突厥骑兵狭路相逢，此时突厥人多势众，但张守珪全无惧色，身先士卒，冲锋陷阵，经过苦战后歼灭突厥骑兵一千余人，并且生擒一员突厥将领。经此重创之后，突厥人放弃了对轮台的包围。
      
      　　西域向来是英雄的舞台，在与突厥人的不断战斗中，这里涌现出一批盛唐时代的名将，包括郭虔瓘、郭知运、张守珪等。
      　　北庭都护府无疑成为突厥向西扩张过程中最大的绊脚石，所以突厥人恨不得将其一举拔除。开元元年（713年）秋季，默啜可汗的儿子阿史那同俄率突厥大军包围北庭都护府，企图一举歼灭大唐在西域的重要据点。
      　　西域局势急转直下，面临最严峻的一次挑战。
      　　北庭都护郭虔瓘力挽狂澜。
      　　郭虔瓘早年事迹，在历史资料中记载非常之少，这是因为他的活动基本上都在西域，而在武则天到唐玄宗之前，大唐在西域的力量遭到极大的削弱，所以这些在西域中默默奋斗的英雄的事迹不为国人所关注。但是郭虔瓘在开元初年时，已经挂了一长串的头衔：云麾将军、检校右骁卫将军，兼北庭都护、翰海军经略使等等，这些头衔的背后，是他的西域艰苦卓绝的奋斗。
      
      　　与郭虔瓘共同守护北庭都护府的是副帅是郭知运，他也有一堆头衔：左骁卫中郎将、伊州刺史兼伊吾军使。据史书所记，郭知运“壮勇善射，颇有胆略”，唐玄宗称他“早负名节，见称义勇”，也是一位英雄好汉。
      　　北庭都护府面临的压力非常巨大，因为这里只有驻守一些偏师，也就是非主力部队，而且人数不多，面对的突厥的精锐骑兵，其困难可想而知。同时，这是一场盼不到援兵的战争，是在远离大唐本土之外作战。
      　　时穷节乃现！郭虔瓘、郭知运没有气馁，知难而战。
      　　艰难的北庭保卫战持续了几个月之久。
      　　从秋季到冬季，突厥人发动了一波接一波的进攻，郭虔瓘在敌众我寡的不利条件下，积极组织军民英勇抵抗。北庭得以坚守的重要原因，是与郭虔瓘、郭知运事先做了大量的准备、未雨绸缪分不开的。首先是城堡经过多次重修加固，防御工事相当坚强，其次城中的粮食、武器、冬衣的储备都很充足，可以支持一场持久的抗战。
      　　郭虔瓘、郭知运两位将领都以勇敢而著称，而且足智多谋，并不消极防御，而是采用多种战术，不时地派出奇兵出城，伏击突厥人，这个战术最后得到了一个最意外的战果。
      　　北庭保卫战从秋季打到冬季，又从冬季打到春季。
      
      　　突厥主将阿史那同俄不相信一座没有外援的孤城能够坚守多久，决心要困死郭虔瓘。次年（714年）二月，阿史那同俄却犯下他一生中最大的错误，他自己一人骑一匹马，想近距离观察北庭的守备情况，可是他万万没有想到，郭虔瓘居然在城外设有伏兵。
      　　这真是天上掉下来的大馅饼，唐军伏兵一看敌军统帅单枪匹马，哎呀，简直激动死了，一并杀出来。看你阿史那同俄有什么天大的本领，双拳且难敌四手，更何况是数十把刀枪，结果唐军伏兵你一刀我一枪，三两下就把突厥主帅杀死在马下。
      
      日期：2008-11-30　8:53:37
      
      　　（赫日当中-202）
      　　突厥人远远见到主帅受攻击，大为震惊，急忙赶来相救，但已经来不及了，唐军士兵拖着阿史那同俄躲进城内。此时突厥人尚不知道阿史那同俄的生死，众将领率全体士兵到城下，放下武器，向城内唐军将士高喊，突厥人愿意投降，用所有的武器以及全部的军中物资，交换阿史那同俄。城内唐军高喊道：“你们的主帅已经死啦。”突厥全军上下响起一片悲戚的哭泣声。
      
      　　主帅死了，这战打不下去了，突厥人只好收拾物资，离开这块伤心之地。
      　　但是有一人不敢回去，这人是突厥大将、默啜可汗的女婿石阿失毕，他没有尽到保护可汗之子的职责，不敢回去见可汗，怕默啜一怒之下将他也杀了，所以在撤军半途中，石阿失毕带着他的妻子悄悄地溜走，向郭虔瓘投降，后被唐政府授予右卫大将军，封燕北郡王。