“明白就好。”李鸿章叹了一口气，“能不能让华商自筹股份，咱们也开个保险公司。一来可以为局船保险，二来也可以受理其他华商的保险的生意。”
      
      　　唐廷枢的目光一亮：“对呀，我怎么就没想到呢？”
      　　李鸿章微微一笑：“当局者迷，旁观者清。你天天想的是轮船，自然不会做如是想。”
      　　唐廷枢说：“这就更让廷枢惭愧了。中堂心系国民，不知每天要想多少事，但您却无论当局还是旁观却都心清目明。”
      　　李鸿章淡然一笑：“我知洋商倾扎的厉害，你和雨之所募集的股本已购买船只、栈房，现在有些应绌不暇。我想先从津海关、东海关各拨银10万两以资商局周转。”
      　　唐廷枢忙起身施了一礼，长出了一口气说：“多谢中堂！廷枢现在只觉得气力顿时为之一舒。”
      
      　　日期：2012-10-0713:35:08
      　　（四）
      　　在盛宣怀、徐润的周密安排下，第一批赶赴台湾的3000名淮军士兵，配备精良的枪支、弹药，乘坐招商局的三艘轮船安全抵达澎湖。随后换乘小舟，神不知，鬼不觉地悄然登陆。沈葆桢亲自把唐定奎接进自己的营房。
      　　二人稍作寒暄，沈葆桢便指着桌案上摆放的地形图，简要地向唐定奎介绍台湾全岛的防务状况：“唐军门，我准备在府城与澎湖之间增设炮台，安放西洋巨炮；陆上防务南北二路已分别由台湾镇总兵、台湾兵备道统摄；海上防务以‘飞云’、‘扬武’、‘安澜’、‘清远’、‘镇威’、‘伏波’，六舰常驻澎湖。令‘福星一号’驻台北，‘万年一号’驻厦门，‘济安一号’驻神州。另一方面，派兵开通原住民部落地区之间的道路，并派员招抚各处番社，以期能上下一心，同仇敌忾，共抗倭寇。”
      
      　　唐定奎说：“幼帅布置精当周详，可谓万无一疏。标下又带来洋炮二十尊，火药四万磅，还有先期驰援的六营淮军，余下的七营将乘招商轮船分批赴台。中堂还转告诉幼帅，若觉兵力尚还不足，则另有南北洋精炼枪队5000名随时整装待发。”
      　　沈葆桢轻拍了一下桌案，不由喜出望外：“好！有中堂鼎力相助，我台湾士气民心必然为之大振。”
      　　唐定奎问道：“倭寇最近有何动静？”
      　　沈葆桢说：“他们也在兴建道路营房积极备战。这一段时间我跟西乡交涉了多次，但毫无进展。对方一味闪烁其词，实际上却毫无退兵之意。若无大批劲旅增援，虽唇枪舌剑却难收半点功效。”
      　　唐定奎点点头，又把目光转向地图，看了片刻，然后把手指按在了上面的一处：“幼帅，标下所率之部是不是驻防在此地较为妥当。”
      
      　　沈葆桢把目光锁定了唐定奎手指的地方：凤山。
      　　“我也是这个意思。”沈葆桢点点头，钦佩地说，“凤山若被我军抢先占据，便可与现在台防之军犄角互倚，遥相呼应，形成猛虎威慑豺狼之势，可让倭寇陷入进退维谷、内外交困之中。”
      　　“来人！”唐定奎低喝了一声。
      　　“在！”一个淮军营官迅速出现在营房门前。
      　　唐定奎说：“传令下去，全军立即驻扎凤山。”
      
      　　“是！”营官一转身跑了出去。
      　　唐定奎下完军令，对沈葆桢微微一笑，意味深长地说：“幼帅，我们是不是该会一会那位西乡将军了？”
      　　沈葆桢的眼里射出一股凌厉、兵冷的光芒：“是该跟这个所谓的‘台湾事务局’大都督打个招呼了。”
      　　……
      　　日期：2012-10-0808:02:58
      　　约翰逊用一只纯银制成的小勺一边搅拌着手里的咖啡，一边对唐廷枢说：“坦率地说，你和招商局真的给我们添了不少麻烦。”
      
      　　唐廷枢淡淡地说：“我局以本国之船，装本国之货，系本分之事。我真的不知道，究竟是哪里麻烦到约翰逊先生了。”
      　　约翰逊把拌好的咖啡放在唐廷枢面前，作了一个“请”的手势，然后说：“我们经营津、沪航线在先，招商局在后。先来后到，有主有客，做生意总得有个规矩吧？”
      　　唐廷枢说：“我朝道光、咸丰年间便有沙船往来津沪。请您告诉我，到底谁先谁后，谁是主谁是客？”
      　　约翰逊沉吟了片刻：“可是景星，你不觉得你用曾经在怡和学到的知识反过来同我们竞争，这对我们难道不是一种伤害吗？”
      　　唐廷枢说：“我记得你曾经和我说过，物竞天泽，适者生存。没有竞争，人类就不会有进步。”
      　　约翰逊苦笑了一下：“老实说，我还是由衷地感谢你没有在上海至福州这条航线上派船来抢我们的生意。”
      
      　　唐廷枢半真半假地说：“您不需要谢我，这是因为我们目前的船太少，实在无船可派。”
      　　“言归正传。我们还是来谈今天的生意吧。”约翰逊无奈地耸了耸肩，“你是想在我这里为招商局的轮船保险？”
      　　唐廷枢点头说：“贵行开设的谏当保险公司在华商之中有着很好的口碑，所以我想咱们可以合作。”
      　　约翰逊走到自己的办公椅旁坐下来，把身体舒适地靠在厚厚的椅背上，略作思忖说：“我有一个条件。”
      　　“请讲。”
      　　“招商局的船可以悬挂贵国的国旗，这对其他商人来说是不公平的。”约翰逊用一种带有挑衅的目光逼视着唐廷枢，“如果你想同我们合作的话，除非把挂在船上的国旗摘下来，然后我们再来谈保险费的问题。”
      
      　　唐廷枢怔住了，他没有料到对方会提出这种无理要求。陡然之间，一股怒气涌上心头。他“腾”地一声站了起来，强压着怒火说：“你可以侮辱我，但不能侮辱我的国家。”
      　　说完，头也不回地朝门口走去。
      　　“对不起，景星，我收回刚才所说的话。”约翰逊没有料到唐廷枢的反应会如此激烈，他忙站起身拦住唐廷枢，“我只不过是想跟你开一个玩笑。”
      　　唐廷枢冷冷地说：“这种玩笑是不能随便开的。如果有人不让你们的船悬挂英国国旗，你会怎么想？”
      　　“Sorry。”约翰逊拍着唐廷枢的肩膀，把他重又请回了坐位上。
      
      　　唐廷枢被一股巨大的悲怆之情包围着：这是什么世道？如此众多的华商之中竟然没有一家保险公司。向朝廷投保的想法，已经被现实无情地粉碎了。为了能给局船保险，他想一边和徐润暗中招募股份为华商自设保险公司做准备，一边努力争取让洋行来承保局船，从而最大限度地降低轮船的风险。他甚至知道，对洋行不必抱有太大希望，他们的投保条件一定极为苛刻。即便如此，可他还是愿意试一试。
      
      　　“为中国轮船保险，这对于我们而言是没有先例的……”
      　　“开出你的条件。”约翰逊的话刚说了一半就被唐廷枢打断了。
      　　“我喜欢和聪明人打交道。”约翰逊重又走回办公桌前，找出一份保险资料看了看说，“第一，每艘船的保险金额不能超过1.5万两，超过的部分你们自行承担风险；第二，保险期限是15天……”
      　　“对不起，我不想再跟你浪费您时间了。”唐廷枢还没等约翰逊说完，便头也不回地走出了他的办公室。当他跨出房门的瞬间，听到了背后约翰逊那象征着胜利的笑声。
      　　……
      　　日期：2012-10-0908:31:44
      
      　　西乡向往常一样，带着一名营官，趾高气扬地来到沈葆桢的驻地。当他的脚刚刚迈入大厅的一瞬间，军人敏锐的直觉告诉他，一种悄然而至的危机不知从哪里涌来，渐渐将他包裹在其中，让他不由自主地打了一个冷战。
      

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