暮春的夜，浓酽如墨。
      
      昌宁宫里一如既往地亮着灯烛。
      
      一个小内官躬着腰，踩着碎步跨进一道又一道宫门，最后跪在太妃寝殿外。
      
      殿门浅浅开了一道口子：
      
      “何事？”
      
      “叶姑姑，有人来报，玉公子落钥前进了宫，正在昌宁宫外，想要求见太妃。”
      
      闪烁的烛光投在小内官的脸上，显得他格外忐忑。
      
      他是新来的，好在早早拜了干爹，得了干爹不少“指点”，隐约明白玉公子和太妃之间的那些事。
      
      小内官听说玉公子有时会留在宫中。但他没想到，这都三更了，玉公子还堂而皇之地要见太妃娘娘。
      
      “快请进来。”门大大地打开，叶姑姑又补了一句，“你去接。”
      
      小内官心中掀起惊涛骇浪。
      
      真不用避讳吗？算了，装不懂吧。毕竟他才十二岁，不懂很正常。
      
      他躬着身子，又踩着碎步低眉顺眼地去接引玉公子。
      
      昌宁宫门外，那玉公子正负手站在夜色之中。
      
      眸光灼灼似有九天银河，长发如墨般淌在身后，一身檀红的大袖丝袍，衣摆袖口处，浮着金线绣成的幽兰纹。
      
      风华绝代，美人如玉。
      
      小内官不由地想起干爹用了一个词来形容玉公子——“大器之才”。
      
      他懂了。
      
      这样的妖孽，又有一技之长，也难怪太妃忍不住......
      
      玉公子并未正眼看这个小内官。
      
      对于这些无根之人脸上的古怪神情，他再熟悉不过了，不用猜都知道，他们的脑子里只有“根强苗壮”四个字。
      
      他眉稍一沉，广袖一抛，大步走进昌宁宫。
      
      叶姑姑见到他，常年冷峻的脸也泛起笑意：“玉公子怎的来得这样晚？太妃刚才还念叨呢。”
      
      说罢从外间桌上端起一盏冒着热气的燕儿窝，朝珠帘后努努嘴。
      
      玉公子眉宇舒展，眼波滟滟，笑着从叶姑姑手中接过羹汤：“是我的不是，一身尘土总不好面见太妃，就换了衣裳，让太妃久等了。”
      
      修长的手指将珠帘一挑，玉公子端着金盏踏上一步台阶，再转过屏风。
      
      一个满月银盘脸的妇人正坐在桌案边，桌案上堆满了奏折。许是看得累了，她用白腻的手撑支着脑袋打盹。
      
      玉公子将金盏放在案上，唇角一勾，眸光落在她海青色宫袍的褶皱上。那个褶皱恰好将刺绣的云鹤脖颈折断，不是好兆头呢。
      
      他想了想，伸出手，小心翼翼地将褶皱抚平。
      
      “呵，你来了。”太妃悠悠转醒，揉了揉撑得发红的脸颊，“如何？”
      
      手指一缩。玉公子双手捧着金盏送至太妃面前，见她捏着金匙小口小口喝起来，这才说道：“微臣前些日子去了一趟京兆府，问那个小贼儿的下落。”
      
      太妃的手一顿，抬眸看他：“找到了？”
      
      “找到了，只是......”玉公子一勾首，长发流淌到胸前，连叹息也是那般动人，“人出狱第二日就死了。”
      
      太妃将金盏重重一放：“谁干的？”
      
      玉公子摇摇头：“他这样的小贼，江湖上总是有恩怨的，说不定是旧仇。”
      
      “什么旧仇如此巧？哀家看，多是鹤喙楼所为！”
      
      玉公子不疾不徐，声线清朗又温柔：“微臣也这么想。毕竟他那晚看见了杀手的真面目，鹤喙楼要杀人灭口也是极有可能的，所以微臣带人去验了尸，不是鹤喙锥所伤，仵作说，是一把菜刀。”
      
      菜刀？
      
      太妃垂下眼眸，在眼前的奏折就是刑部呈上来的。
      
      一个月前，京中一个贵妇突然横死家中，胸口插着一把鹤喙锥。
      
      鹤喙楼，一个赏金杀手组织。每次杀手杀人时，都用一把一尺三寸的鹤喙锥，用以向金主展示任务完结。
      
      恰巧那夜有个惯偷路过，巡防的人都认识他，以为他又作案了。便将他抓了投进京兆府牢狱中。那偷儿为了证明自己无事，说遇到了有人从那贵妇家出来。算算时辰，应该就是杀手。
      
      太妃心口憋着一口浊气，两只手撑着额头缓缓按压着，想了许久才按着奏折道：“罢了。哀家看刑部的人还不如你，查了这么久，一点眉目都没有，整天只会在奏折上做绣花文章！”
      
      “刑部树大招风，去哪里都惹眼。”玉公子跪在她身后，替她按着太阳穴：“微臣以私人的名义办的，他们看在太妃您的面子上，自然要卖力许多。”
      
      太妃闭着眼，嗅着玉公子衣袂之间飘散的瑞麟香气，觉得舒缓了些，失笑道：“你啊，人精！”
      
      “李尚禄被门生贪墨的案子缠得焦头烂额，以为微臣去是要替您敲打他，还想要用三百两买微臣几句美言呢。”
      
      “三百两？他也好意思拿出手？”
      
      太妃嗤笑了一声，睁开眼，手一抬，拉着玉公子坐在她身旁：“来，你替本宫批折子，本宫累了，去睡会儿，一会子又该早朝了。”
      
      “圣人也大了，折子——”
      
      太妃打断他：“他才七岁，能批什么折子？待他长大学成，自然是要交还给他的。”
      
      玉公子捋了一下长发，再也不做推辞：“是。”
      
      四更二刻，宫门大开。
      
      坐了几个时辰的玉公子，缓缓站起来，走到屏风外，叶姑姑领着小宫娥们走进来，备水备茶。
      
      “玉公子辛苦了，一宿没睡吧？”
      
      “是，姑姑进去请太妃起吧。”
      
      这一问一答，臊得那些小宫娥们都不敢抬头。
      
      太妃也三十好几的人了，竟还能大战一宿！战况得多激烈啊，才一宿没睡？果然，都说三十......
      
      正想着，一抬眼，玉公子冲着她们微微一笑，宫娥们心旌荡漾，忘了刚才想的是什么，被叶姑姑厉声一喝，连忙垂头再也不敢乱看。
      
      “他呢？”太妃醒来就问。
      
      “玉公子出宫去了。”叶姑姑扶着太妃坐在镜前，替她梳妆，“他没跟您提他借巡防和京兆府寻仇的事？”
      
      “那是他的丑事，自然不会与哀家提及。”太妃笑道，漱了漱口，又用丝帕揩了脸，才又说道，“若事事都向哀家禀报，那哀家倒要提防一些了。”
      
      “是。”
      
      “有些小心机，是好事。”她站起来，指尖拂过雍容华贵的满绣宫装。
      
      一转身，看见门外一个小小少年穿着明黄的龙袍，站在黎明之前的黑暗中。
      
      她红唇一勾，牵住那小小少年的手：“圣人，走，上朝去。”
      
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      四更了，天还暗着。
      
      桑落守在床边，眸光散散地。她忙了一整宿，元宝依旧高烧不退。
      
      究竟是哪里出了问题？
      
      见他的嘴唇干得裂出血口子，王氏端着一碗水来，元宝像是沙漠中的苦行者，一碰到水就张大了嘴，大口大口地喝着。
      
      “慢点喝......”
      
      桑落忽然想到了什么，目光聚焦在那一截鸟羽管，看着那一点点的液体。
      
      进出量不对！
      
      是的，进出量不对！
      
      她连忙抓住王氏问：“多久，多久没有吃盐了？”
      
      王氏一愣：“那种东西，我们如何有钱买？”
      
      桑落蹭地一下站起来，去灶房里寻盐，一看盐罐子见了底，便摇醒了桑子楠去买盐。
      
      桑子楠以为她要煮饭：“这天还没亮，去何处买盐？你拿点水涮涮那罐子，应该能有点咸味！”
      
      “不够！我先应着急，”桑落将他往外推：“你快去！兴许能救元宝一命！”
      
      这下子，桑子楠彻底醒了瞌睡，立马往外跑。
      
      这一跑，竟等到天亮了才回来。
      
      “你去哪里了？怎去了这么久？！”
      
      桑子楠跑得上气不接下气：“我、看到、那辆马、马车了！”