04
      
      年满十五的男孩，穿珍珠白雾蓝滚边的圆领襕衫，一把细腰系了同色丝绦，神仪明秀。
      
      虽有些纤瘦，却生得肩宽腿长，个头比过大人。
      
      一双天然含情目，宛若秋水横，春山拂。
      
      满屋子女眷陷入了短暂的沉寂。
      
      简欣兰回过神，忙让座。
      
      谁说只有女孩会十八变的，男孩变起来更可怕。
      
      简珣坐到了相对较远的一张官帽椅，双手自然落在黑漆的扶手上，修长白皙，白到隐隐透出皮肤下的青色脉络。
      
      这样一双手曾于幼时牵着宋鸢在桃树下奔跑。
      
      宋鸢黯然垂下羽睫。
      
      简珣落座不到一刻便以功课为由告退。
      
      退下时朝长辈行的鞠躬之礼，身形恭谨微倾，却亦有潇潇劲松的飒爽。
      
      宋鸢怔怔望着他的背影，恍如隔世。
      
      五年未见，简珣变化之大令她措手不及。
      
      昔年的简珣，就是个娇气包，粉雕玉琢，雌雄莫辨，还特别矮。
      
      简欣兰与程氏多年未见，虚与半晌，两边都累了，便各自归寝。
      
      程氏吩咐张妈妈送她们回去休息。
      
      母女二人暂且客居清苑的雅月轩，地方不大，略显简陋，胜在清雅干净。
      
      简欣兰唏嘘不已，脑海不期然浮现简珣的身影，那样的气度，那样的姿仪，十二岁就拿下小三元……
      
      可她又想起了另一个人，当今太后娘娘的遗腹子——肃亲王。
      
      年纪比最小的皇子还要小一岁，这么一个幼弟，在皇上眼里跟儿子差不多。
      
      真真是千娇百宠，蜜罐里养大的。
      
      虽未得见肃亲王，但以太后娘娘之盛容，想必再丑也丑不到哪里的。
      
      倘若鸢姐儿花神宴入了太后娘娘的眼，此番也怨不得宋家了。
      
      当然，肃王妃也不是谁想当就能当的，简珣确实是退而求其次的最佳人选。
      
      黄秀才晚间在家用膳，瞅了一眼立在黄太太身后布菜的黄时雨，淡淡道：“乡下人家，学什么大户人家那一套，也不嫌矫情。”
      
      表面说的黄时雨，实则敲打黄太太。
      
      黄太太也不拿眼瞅他，兀自吃菜。
      
      黄秀才道：“梅娘，坐下用饭，琥珀伺候太太。”
      
      黄时雨这才轻轻放下筷箸，坐在靠近阿爹的位置埋首扒拉饭粒。
      
      三妹却这也不吃那也不吃，挑三拣四，惹得黄太太扇了她一巴掌才安静。
      
      阿爹眼里只有三妹和幼弟，但当不影响三妹和幼弟利益的情况也会多看她几眼的，譬如允许她按时用饭。
      
      难得今日的黄太太极好说话，虽拉长了脸却也未曾认真刁难。
      
      因为黄太太有了新的生财路子。
      
      平昔只顾看黄二丫头不顺眼，又厌恶她小小年纪就有娇姿艳质之势，将来也不知要给哪个大户人家做玩物，然后就灵光一闪。
      
      黄时雨越长越好看岂不是天大的好事。
      
      这模样悉心再养一养，不知要被多少人家求娶。
      
      赔钱货黄大小姐那么丑都能收到一笔聘礼，那么黄时雨呢？黄太太双目锃亮。
      
      她是良妾出身，认不得什么上过台面的人，却有个在大户人家做小管事的阿兄。
      
      这阿兄便是她觉得最厉害的人物，时常接触大户人家的公子哥和老爷。
      
      阿兄今日偷偷瞧了黄时雨两眼，对她道：“再养一两年，老爷不喜欢太小的。”
      
      及笄了一点也不小，衣服宽松人又瘦才瞧不出，实则比同龄女孩大多了。可是阿兄眼一瞪，黄太太只好按住一肚子话头。
      
      她千算万算没算到黄秀才心里也有了佳婿人选。
      
      乡下女孩一般从及笄开始议亲，十六岁出嫁。身为亲爹的黄秀才，自然早早开始物色人选。
      
      在他眼里女婿的人品年纪相貌更重要，当然也得要聘礼，这可是对方能否养得起闺女的依据。
      
      所以挑中了同乡李富贵。
      
      比黄时雨大两岁，身强体壮，又是出了名的勤快人，不仅识字还在县里经营食肆，家中富足。
      
      从选女婿这方面来看，黄秀才倒也算亲爹。
      
      他甚至避开黄太太，在书房单独询问黄时雨意见。
      
      黄时雨睁大了眼睛，足足愣了好几瞬，才欢喜道：“我愿意，我愿意！”
      
      黄毛丫头哪里懂嫁人的深意，但是她懂李富贵是村里很多女孩子向往的人家。
      
      而且李大哥人真的很好，时常帮助乡邻，扶持弱小，去他家里生活，应该就不会遭责打奚落了。
      
      黄秀才拍了拍黄时雨瘦削的小肩膀，“此事我会慢慢与你娘商议，现下也就给你透了点风，别在外头抖落了。”
      
      “嗯。”黄时雨乖巧地点点头。
      
      次日，黄太太破天荒地没有差遣黄时雨做粗活，反将她召至了跟前。
      
      “把手伸出来。”黄太太道。
      
      黄时雨一头雾水，乖乖伸出了双手，嫩如笋芽，十指纤纤，这是一双极美的少女柔荑，可惜掌心略有点儿粗糙。
      
      黄太太皱了皱眉，示意大丫鬟吟芳拿来了东西，圆形的青花瓷盒里，脂膏散发出香味，“以后每日净手净面再抹上它，知道不？”
      
      “好……”
      
      “用完了再朝吟芳讨要，倘或偷懒，仔细我揭了你的皮。”黄太太嗔眉竖目。
      
      黄时雨一一应下，心里不停打鼓。
      
      “吟芳，帮她梳个头。”
      
      黄太太想瞧瞧黄时雨作女孩打扮，命人为她梳头。
      
      黄时雨只得当个木头玩偶任凭摆弄。
      
      她坐在上房的大窗子下，身上笼了一层柔软如烟的金色晨光，毛绒绒的小胎毛儿也被吟芳一双巧手打理的整整齐齐。
      
      眉眼依然明媚，不见半分凄凉愁苦。
      
      她不解地望着黄太太。
      
      黄太太也神情凝滞望着她，半晌才艰涩吞咽了下，厉声道：“吟芳，拆了。”
      
      于是吟芳又将梳好的少女发髻全部拆开，重新为黄时雨挽了小道童的头。
      
      黄太太陷入了沉默，眼底暗流涌动。
      
      “娘，我可以回去了吗？”黄时雨问。
      
      黄太太才缓过神，不耐烦地摆摆手。
      
      理智上，黄时雨等同一堆雪花银；情感上，黄时雨承接了黄太太对她亲生母亲的仇恨。
      
      黄太太想要银子，却又接受不了黄时雨真的过上锦衣玉食的生活。
      
      黄时雨脚步轻快离开上房，日光灿烂，院子里的樱桃树已经结果，再等个三五日即可成熟，细腻多汁，酸酸甜甜。
      
      可惜明儿一早就得回甜水铺子。
      
      既然黄太太突发善心，准了黄时雨在家偷闲，她便去县里看望姐姐。
      
      来回加起来还不足一个时辰，比起甜水铺子，近得很。
      
      她到了姐姐的家，槐树巷。
      
      正逢姐夫在县衙当值，姐姐的婆母则去乡里吃酒了，家中只余姐姐带着一个丫鬟和婆子忙碌。
      
      “梅娘！”姐姐略显疲惫的眼睛，在看见她时忽然亮了，将人抱在怀里。
      
      黄莺枝比妹妹大九岁，娘亲去的早，黄时雨连奶水都没吃过几口，东家借点，西家凑点，再加上黄莺枝自己熬米汤，竟神奇地养活了。
      
      正因娘亲去的早，很长一段时间里，黄时雨都以为黄太太是自己的生母。
      
      无论生母如何打骂，只消唤一声，年幼的她就会立刻回头，幼兽也是这个道理。
      
      所以五岁前，不管吃多少藤条鞭笞，黄太太仅需轻唤“梅娘”，黄时雨就会重新依偎着她。
      
      看起来很有趣，黄太太乐此不彼地玩着。
      
      现下姐妹久别重逢，两厢欢喜。
      
      丫鬟打水伺候黄时雨洗手净面，姐姐则擦了擦眼角，净手继续蒸馒头，却如同小时候那般，专门给黄时雨捏了只小狗馒头，上锅蒸了。
      
      这日泽禾风和日丽，浮光浸染半边天际，清苑一池莲叶浮在荡漾的水面，几束新荷亭亭清绝，景色动人心魄。
      
      福生抱琴跟在少爷身后。
      
      这是简珣前往上房为阿娘抚琴的必经之路。
      
      家里多了一个表妹，并不陌生。
      
      阿爹去世前，表妹经常与他一起玩。
      
      十岁后，就不怎么来往。
      
      昨日在东次间倒是遇上，因着礼数，他并未乱瞟。
      
      却不意还是再次相遇，五年后的重逢，宋鸢长得不太一样了，但却只需一眼，他就知道是她。
      
      宋鸢立在岸边看丫鬟采摘新荷，嫣然而笑，似是觉知了两道炽热目光，便携着未散的笑意望了过来。
      
      四目相抵，那日的微风仿佛都变得缱绻了。
      
      简珣凝眸立在原地。
      
      “阿珣哥哥。”
      
      宋鸢红着脸轻声打碎了他那一瞬间的失神。
      
      简珣柔声道：“你若想要荷花，可让萍儿去张妈妈那里借船。”
      
      宋鸢并不敢抬眼看他，“我只要一朵，用不着麻烦的。”
      
      岸边就有一朵，可是萍儿胳膊太短，总是差那么一些。
      
      简珣走过去，稍微伸手摘得毫不费力，递给她。
      
      宋鸢双手接过，少女柔软的袖摆擦过了他手背，留下一片淡香。
      
      她抱着他送的花，展颜而笑。
      
      简珣将手背在身后，朝表妹辞行。
      
      宋鸢望向他平静的脸色，不再说什么，福了福身，又忍不住偏头凝看那道背影，若换做幼时的阿珣，一定会拉着她的手，有说不完的话。
      
      午膳后，简珣又收到了女孩子的谢礼。
      
      用“又”是因为他想起了邻家傻傻的黄时雨。
      
      福生道：“是萍儿姐姐亲自送来的。宋家大爷今年路过邵西，专门买了几套分给家中弟弟妹妹，上层是给您的，第二层是鸢小姐送您的。”
      
      他不喜金银玉石，也不爱名画古玩，只对瓷器感兴趣，尤其邵西出产的。
      
      原来宋鸢还记得。
      
      宋鸢的谢礼是一套崭新且完整的十二生肖拟人娃娃，摇头晃脑，憨态可掬，可书案位置就这么多……他抬眸看向笔架旁黄时雨送的那只狗。
      
      心念一动，他将黄时雨送的狗和兔子收进左手边的暗格，重新摆上了宋鸢送的一整套。