任青到达铁匠铺时大门紧闭，里面传来刘虎震耳欲聋的呼噜声。
      
      他只得在附近找了家茶楼消磨时间。
      
      结果任青还没等到刘虎醒来，却听见茶馆外一阵喧闹，熙熙攘攘的人群似乎在议论着什么。
      
      任青走到窗前向街道尽头望去。
      
      他发现有不少捕快护送着五位火工前去衙门，看样子应该从城外而来的。
      
      难不成是河兴街的火工？
      
      记得当时共有九人被调遣去处理瘟疫，竟然活下来了五人。
      
      任青倾听了下民众的反应，都是担忧瘟疫蔓延到三湘城，所以对那几位火工唯恐不及。
      
      他觉得没这么简单，城外的瘟疫八成牵扯到禁区，好在有禁卒承担风险。
      
      从表面上看来，三湘城还是很繁华的，即使每日都有人失踪死亡也不影响。
      
      毕竟这里有十数万人口，大部分民众的生活较为平淡。
      
      临近傍晚的时候，任青终于走进了铁匠铺，幸好没有白跑一趟。
      
      几日未见，刘虎胸腹部露出的皮肤满是烫伤的痕迹，双眼呈现熬夜导致的红肿。
      
      刘虎打了个哈欠：“无碍，一旦忙碌起来就日夜颠倒。”
      
      “你这太拼了吧。”
      
      “锻造的过程本就是不能有所停歇，否则很可能会影响刀剑的品质，马虎不得。”
      
      任青注意到了挂在墙壁上的大苗刀。
      
      “等着。”
      
      刘虎将大苗刀取下，双手捧着交给了任青：“大苗刀已经锻造完毕，但毕竟是奇门怪刀，使用不易。”
      
      任青接过后感觉手臂一沉，忍不住打量起大苗刀。
      
      刀身三尺有余，刀鞘由木制打造，包裹着黄铜作为点缀，有种粗犷般的美感。
      
      “还可以吧，这可是耗费了不少心血才锻造出来的。”
      
      任青面带喜色的夸赞道：“不愧是三湘城有名的铁匠，铸造刀剑已是炉火纯青。”
      
      刘虎得意的介绍道：“要将如此狭长的刀身一体锻造出来，需要耐心的敲打成型，否则近四尺的刃口很可能会生出裂缝，导致埋下隐患。”
      
      任青真心实意的说道：“多谢了。”
      
      哪怕未曾出鞘，但就凭入手的重量，也说明绝对真材实料。
      
      刘虎看着任青爱不释手的抚摸刀鞘，又忍不住说道：“本来还怕大苗刀过于沉重，没想到你力气着实不小。”
      
      “差不多。”
      
      对于任青来说，单手持刀挥砍可能会有些许影响，但大苗刀是可以双手持刀的。
      
      这样一来，大苗刀的重量反而成了助力。
      
      任青迫不及待拔出大苗刀，耀眼的寒光在铁匠铺里一闪而过。
      
      刀刃如同镜面般能够清晰的照出人影，并且刃口的位置有波浪般的淬火纹路。
      
      “怎么未开刃？”
      
      刘虎笑着说道：“既然是你的刀，那就自己开刃吧，能让你借此更加了解大苗刀。”
      
      “好吧。”
      
      刘虎简单的教导了下开刃的技巧，然后赠予给任青一块巴掌大小的磨刀石。
      
      以任青的视力，开刃不成问题，甚至能做到远比刘虎精准，毕竟他可以细致入微。
      
      “不管是何刀剑，七分靠锻造，剩下三分则需要养护。”
      
      刘虎取出装满刀油的瓷瓶，每日涂抹能够防止刀具生锈，延长寿命。
      
      他开始讲述其中的要点。
      
      任青盘腿坐在地上耐心的听着，然后顺手拿起大苗刀。
      
      他在磨刀石上沾了点水渍，然后用刃口划过，金属摩擦带来了刺耳的声响。
      
      “你………”
      
      刘虎见此勃然大怒，刚说完对待刀具马虎不得，就如此随意的开刃，真没把我放在眼里。
      
      等等！！！
      
      刘虎的表情变得古怪起来，他注意到任青磨刀的动作极为平稳，甚至连丝毫幅度都无。
      
      而且大苗刀足足三尺有余，可从头到尾发出的磨刀声竟然是相同的，简直不可思议。
      
      刘虎甚至不敢打搅，安安静静的等任青将大苗刀彻底开刃，脸上不由得生出了佩服。
      
      他如释重负的说道：“任青，就凭你这天赋用在……”
      
      “让我先试试大苗刀。”
      
      任青一时手痒双手持刀，熟练的动作将劈、砍、撩、剁、挑、截、推、刺、滑、搅、崩、点、拔演示了一遍。
      
      明明是三尺的大苗刀，并且身处空间狭窄的铁匠铺，身旁堆积着各类家具杂物。
      
      任青硬是将大苗刀凶悍无比的攻势，展现的淋漓尽致。
      
      锵！！！
      
      收鞘。
      
      他看向刘虎问道：“刘哥你刚刚想说什么？”
      
      “呃。”
      
      刘虎嘴角抽了抽，额头有一滴冷汗落下。
      
      他讪笑着说道：“没事，大苗刀在你手上不算埋没了，希望数年后依旧完整无恙。”
      
      “天色不早了，我打算返回衙门，刘哥要是有事可以传递信息到谈街的火工堂。”
      
      “那我继续补觉，这单生意实属亏本买卖。”
      
      任青将刀鞘绑在背上，这样可以第一时间抽刀出鞘。
      
      他径直朝衙门走去，路人纷纷因为大苗刀的样式而侧目，甚至引来了孩童的惊呼。
      
      其中部分江湖人士的表情略显不屑。
      
      如此长的刀身，耍起来绝对要伤了自己。
      
      任青回到火工堂后便用布条将大苗刀包裹住了，这样哪怕随身携带，旁人只会以为是根细棍。
      
      小武羡慕的摸了摸大苗刀，他确实勉强能挥动，但很快手臂就会酸痛无力。
      
      “青哥儿，你可知道河兴街的那些火工今日回来了？”
      
      “我亲眼看到了。”
      
      他们谈街的火工与河兴街的火工是住在一处火工堂的，所以难免小武会有些担忧。
      
      “对了，他们那五人呢？”
      
      “据说城外的瘟疫很严重，他们回来后就被关在思补斋了，应该要过段时日放出来。”
      
      李棉路过补充道：“分明是四人才对。”
      
      任青皱着眉头刚想反驳，突然察觉到记忆中的火工变得模糊起来，身影逐渐从五人化为四人。
      
      其中一人仿佛凭空被抹去了。
      
      李棉又补充道：“你问李恒，当时那四位火工进衙门的时候，他也看到了。”
      
      李恒在打扫台阶上的灰尘，听闻后点了点头：“是四人没错。”
      
      任青松开皱着的眉头，仔细回想几遍脑海里的记忆，确实只有四位火工。
      
      应该是刚刚记错了吧……