香花吸了一口气，深深地看了她一眼：“英儿，你冷静一些听我说，我们找到你妹妹的时候……太晚了。”
      
      她尽可能说得婉转。
      
      英儿脸上变得更加冰凉，她没有漏过香花眼底的悲悯，她沉默了好一会儿，似乎重新攒起往下问的勇气。
      
      “我妹妹……怎么没的？”
      
      严构接过话道：“被歹人所害。其中经过暂且还不清楚，不过我们仔细追查一定会找到凶手的。”
      
      英儿冷冷地笑了一下。
      
      “先生斯斯文文一个读书人，何苦来插手着些事？既然是我妹妹的事，合该我自己去查个明白。”
      
      香花道：“那是京城，天子脚下。你只身前往，如何立足？”
      
      “姑娘小瞧我了，我到了必然先寻一个住处。我手脚还算勤快，脑子也不笨，找一个活干不难。”
      
      英儿虽然聪明勇敢，但到底年纪太小，把事情看得太简单，以为她不怕死就可已，顶多去京城告御状。
      
      香花本想慢慢告诉她事情的真相，可眼下不说不行了。
      
      香花的心思百转千回了半天，到底没忍心照百晓生告诉她的转告给英儿。
      
      “你妹妹被人下了毒。”
      
      英儿看起来并不相信。
      
      “这种毒有些阴狠，中毒之后六亲不认，不人不鬼，见人就咬……”
      
      英儿听到此处，终于抬起眼睛，有些惊恐地盯着香花。
      
      香花记得前几天她才开玩笑似的对她提起过京城人咬人的事，用来告诫这些学堂的孩子大晚上的不要乱走。
      
      如今，悔之晚矣。
      
      英儿沉默半晌，好像是点了一下头。她站了一会儿，缓缓地往外走。
      
      香花怕她一时想不开，连忙说：“我已经让百晓生把她的尸骨带回来，再过几日她……她就能回家了。”
      
      英儿走到门口时，脚步顿了一顿，轻声说了句“好”，便走了。
      
      严构看着勉强松了一口气的香花，摇摇头。
      
      “接下来如何是好？”
      
      香花捏着眉心，只觉得头大如斗。
      
      “万千野猫一般的凄厉嘶吼”，那地下得有多少这样可悲可怕的怪物？
      
      这些怪物已经是埋藏在皇城下的巨型火、药库，只需要轻轻点燃，就能把整个京城炸上天。
      
      如今不管是身不由己，还是甘之如饴，无人能逃的局面已经铸成，香花终于意识到她的愿望有多奢侈。
      
      太平盛世方有耕织之乐可言，乱世之中有哪一隅可以偷安？
      
      “严先生不用担心，此事我会写信告知公主和京城。”
      
      亡羊补牢，为时未晚。
      
      总有补救之法。
      
      香花当晚回去连写了三封信，分别送完公主府、将军府和祝府。两位王爷那边她没说，谁是背后主使、谁在冷眼旁观，目前也说不太清楚。
      
      信送出去之后，香花连着好几个晚上没睡安稳，一睡着便开始做噩梦。
      
      香花本想写信和芋头说说，但信都写好了又被她撕烂。边境战事日益吃紧，时时都是命悬一线，她不想用这些隐而不发的事让芋头分心。
      
      这日凌晨时分，香花神思混沌、正昏昏欲睡的时候，忽听外面一声重响，好像有什么人站在外面。
      
      她起身开门，院子里一片苍茫大雾，只有一个穿着盔甲的男子立在那里。
      
      “你是谁？”香花问。
      
      那男子慢慢地转回身，眉眼都是她所熟悉的，只是分明变得更加刀削斧凿般深刻了许多，增添了青年男子应有的俊朗挺拔。
      
      “芋头！”香花心中大喜。
      
      芋头对她笑了一笑。
      
      香花欣喜若狂，大步跑过去。
      
      快要到他跟前时，芋头面上的笑容突然没了，他脑袋仿佛骤然脱力，在脖子上诡异地垂了下来，整个身体也跟着往地上跪去，轰然倒地。
      
      香花惊骇万分地看着这一幕，傻了似的爬过去抱起地上没了气息的芋头，嚎啕大哭。
      
      这时大雾终于散去，她这才发现院子里立满了高高矮矮的人影。
      
      她抬头去看。
      
      那一个个人影都是皮肉已经半腐的丧尸。
      
      香花胸口一紧，蓦然醒转。一摸头上，已经是一脑门儿的冷汗。
      
      元宝在她屋子的桌上趴着，看模样已经醒了好一会儿了。
      
      “又做什么噩梦了？脸色和见了鬼似的。”
      
      香花连和他打嘴巴官司的精神都没有，她洗了把脸，推开窗户往外看。
      
      天边正好泛起鱼肚白，院子里干干净净，并没有不祥的大雾。
      
      方才那个梦稀奇古怪，香花想，或许和她这几日着急上火有关系，芋头远在西北，怎么说也不可能先遇到那些吓人东西。
      
      她正要把窗户重新关上，就看到一个人影从屋檐上跳下来，大宝只叫了一声，就被那黑影放倒了。
      
      香花正准备招呼元宝，就见那人摘下面罩，直直地朝她房间走来。
      
      竟然是那天见到的“百晓生”。
      
      这女子笑嘻嘻的走过来：“你家养的这条大狗可真威风，放心，我只是用了一点麻药，等会儿就醒。你托我带回来的东西，我给你带来了。为免晦气，我放在了你家门外。你记得早些去看，别吓到了你家弟弟妹妹。”
      
      香花听她如此说，才想起英儿的妹妹尸骨未寒。虽然方才才做了那样可怕的梦，香花却也觉得死者为大，先去看看再说。
      
      元宝无声无息地跟着她一起去了。
      
      “百晓生”说话做事看着没啥人情味儿，但好歹算是知道把尸骨用箱子收敛了。
      
      香花看了她一眼。
      
      “百晓生”说：“人本来是埋好的，可我们回去之后才发现她又被人挖出来了，而且一把火烧成如今这样。若是怕见尸骸，我也可以帮你一把火烧个干净。”
      
      说不怕，那是不可能的。
      
      香花咽了口唾沫，手指微微有些发抖，但到底还是打开了箱子。
      
      箱子里只一具焦黑的骸骨，皮肉都不剩了。
      
      香花只看了一眼，就匆匆转开视线。
      
      尽管和英儿的妹妹素未谋面，但英儿也才只是个半大孩子，何况她妹妹？这孩子从小到大大约没吃过一点甜头，先被亲爹卖了，最后是这样令人心酸的下场，不由人一阵鼻酸。

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