是不是这个人得找认识他的人指认。”
      
      “哦！原来是江湖杂碎。”
      
      “不见得，长上。”随从放下穿心棒？“目下内四家外四家，都在明暗间网罗得力人才，象这种人才可以派用场，以门指挥使来说，他手下的人，就不忍心向那些榨不出多少油水的官绅下手，所以他的实力最弱。”
      
      “不要说得太早了。”飞云神龙冷笑。“那家伙城府极深，狡诈精明于隐藏自己。早晚会有那么一天，他会现出狰狞面目。
      
      路皋本来依靠他起家，目下仍然是他的属下，他却将大权拱手相让，任由路皋作威作福反而骑在他头上，路皋成为皇上面前的红人，置身事外任由路皋的权势恶性膨胀。你们知道吗？他在等路皋胀死。”
      
      谈论间，受刑人突然呼出一口长气，在刑椅上扭动了几下，口中喃喃发出模糊的声音。
      
      “你姓甚名谁？”女随从用怪怪的腔调询问：“打起精神来，你现在没有任何痛苦，没有牵挂。”
      
      “我姓……秦……”受刑人气息增强了许多，说话居然低而清晰。
      
      “潜蛟秦奎？”
      
      “是的，潜蛟秦奎。”
      
      “谁派你来的？”
      
      “铁血门……”刑人声音突然提高，又开始抽搐。
      
      所有的人，全被铁血门三个字惊得脸色大变。
      
      女随从吃了一惊，赶忙伸双手一按受刑人的天灵盖，一按血肉模糊的丹田。
      
      “定下心神。”女随从急道：“你支持得了，一定要支持下去，铁血门派你来偷什么？”
      
      “偷……偷地……虎盟……单……呃……呃……”一阵抽搐，受刑人口中鲜血一涌，抽搐渐止。
      
      “混蛋！三绝秀才未免欺人太甚。”飞云神龙愤怒地拍桌怒吼。
      
      路皋除了掌握锦衣卫之外，暗中培养一批武功超绝的爪牙，作为私人的鹰犬，根本没把长官们指挥使放在眼下，利用这些人专门侦查官民人等的阴私。
      
      这些鹰犬的主事人，是三绝秀才陶天佐。
      
      爪牙们明里有校尉身分，暗中的指挥部称为铁血门。
      
      这三年来，死在路皋手中的人不计其数。
      
      其中震骇天下大案的死者，有亲王宁府的戈阳王母子、彭城伯张瑾指挥使李斌李健兄弟等等冤狱。
      
      向路家行贿送礼以免祸招灾的王公大臣，比向曹家行贿送礼的人多两三倍。
      
      本质上，锦衣卫的权威，就比曹家的京营与禁军三大营大。
      
      私人豢养的鹰犬，曹家比路家多好几倍，但路家的鹰犬武功修为与江湖声望地位，则比曹家的鹰犬高强。
      
      因此，曹家的天龙地虎，对路家的血门深怀戒心。
      
      曹家鹰犬的精英在地虎盟，这些人极少暴露身分。天龙会虽然人才济济，但大多数在明里活动，身分暴光，起不多大作用。
      
      这就是铁血门盗取地虎盟盟单的原因所在，没料外号称死士的潜蛟秦奎，在女随从的药物和迷魂术受双管齐下暴露了身分和任务。
      
      利害冲突，早晚会引起轩然大波。
      
      “长上，冷静些。”女随从用布巾拭手加以劝解：“人死了，可惜无法彻底问出详情，总之，这人是铁血门的已无疑问，问题是该如何防患于日后。”
      
      “哼！攻击，是最佳的防御。”飞云神龙咬牙切齿：“决不容许三绝秀才再玩毒谋。”
      
      “长上，事实上有此必要。”那位认出潜蛟身分的随从点头同意：“图谋须早。俗语说：还一必二。下次来的人，恐怕就不易对付了，咱们将付出可怕的代价，早晚会遭了他们的毒手。”
      
      “你能办得到吗？我的意思是，找外面的。”飞云神龙郑重地说：“我不希望像这个家伙一样，事没办成反而泄了底。”
      
      “我可以去安排。”随从的答复坚决肯定。
      
      “好，那就放手去办，我会交代度支局，先拨一万两银子和四色珍宝，必要时，可再从南京传驿站回拨。要注意避免沾手，彻底截断一切线索。”
      
      “我知道，我是行家中的行家。”
      
      “那就赶快进行，愈快愈好。”
      
      第二章
      
      花三五两银子，卖一个凶手捅仇家一刀，在京都只要肯花钱，一定可以找到这种下三滥的凶手。
      
      但要买向锦衣卫高手行刺客，在京都毫无希望，金银再多也是枉然。
      
      天下各地要津大埠，有不少赚血腥钱的杀手集团，其中不乏超等的、顶尖的高手刺客，只要有门路，肯花重金，不难雇到所要的高手刺客办事。
      
      飞云神龙的指示简单明了，已明白指出可以远至南京都请杀手，可从南京加拨价款，金银多少可以任意开支。
      
      一万两银子，挑也得要七八个人，当然得携带银带或庄票，花红之高，可想而知，愿意为一万两银子拼命的人多的是。
      
      当时，花一万两银子，就可以买两只五斤重的大公鸡杀来下酒。买一亩地，也不过七八两银子。
      
      阴谋在进行，空气中可以嗅到血腥味。
      
      十大，二十天……
      
      这天一早，城门口贴出公告，宣示左都御史王耿忠贪脏枉法，由锦衣卫逮至押入天牢，抄家封宅待旨廷讯。
      
      抄家的结果，王左都御史家无余财。
      
      三天前，王左都御史上本密奏昭武伯曹钦，纵使家奴公然在城东智化寺，强占前工员外郎刘容的别墅，杀伤七名仆人，横行不法。
      
      上本不到三天，王左都御史便进了天牢。
      
      近午时分，城南宣武门外大街的燕京老店，一位风尘仆仆的年轻旅客，牵着坐骑枣骝落店。
      
      燕京老店是一座不大不小的客店，其实一点也不老。
      
      十年前蒙古瓦刺大军，挟持了做俘虏的正统皇帝围困京城，北起上苑，南抵芦沟桥，双方近百万大军往复冲杀，城外的街道村落焚毁一空。
      
      勤王兵马赶到之前，兵部尚书于谦下令封县，烧毁附近州县的仓库食草料，拆掉城外居民，坚壁清野，焦土抗鞑。
      
      蒙古人骑兵，面对三丈六尺高的城墙和御河兴叹，无可奈何。
      
      所以城外的大街，是这两三年重建的。
      
      那时，南郊的天坛、先农坛、天桥，还没有一星影子呢！那是六七十年后，嘉靖年间修建的伟大建筑。
      
      那时，南城当然不会建筑，只能算是城南郊，新建的街道反而比往昔整齐，街道也相当宽阔。
      
      燕京老店不大不小，共有三四十间上房，二三十间大统铺。
      
      年轻人其实已经不能算是年轻了，落店的流水名薄上记载的资料是：李平平，二十八岁，南京淮安府人氏。路引申请理由：查访至亲。旅程时地：南京至京师天府。期限四个月起，起年……迄……月日限期归籍销案，逾期法办。
      
      二十八岁，当然不算年轻。
      
      显得年轻的是没有风尘之色的脸容，剑眉虎目脸色红润健康，脸上经常流露出满意的世俗的笑容，手长脚长身材也修长，举动沉着稳健。
      
      看外表，都会被人看成大户人家的子弟，换穿了青衫，还真有七八分读书的气质，何况行囊多金，挂在腰带间的巧绣荷包中，不但有碎金银，有快成为废纸的大明宝钞应付公人，有宝泉局两京通汇的官票（银票），有两京四大钱庄的汇票（庄票）。
      
      总之，绝对没人想到他是一个会武功的江湖浪人，只有那些感觉锐敏的行家，能概略看出一些同类的气质，和内在蕴藏的骠悍本性。
      
      江湖朋友的记忆里，从来就没有一个叫李平平的人物，同时，江湖朋友们对绰号比较重视，有些高手名宿的绰号几乎尽人皆知，真姓名反而知者不多。
      
      要成为天下闻名的闯道英雄，谈何容易？能在某一处埠头成为一方之霸，已经不是易事了。因此李平平这位没有绰号的人，决不可能成为知名人物。
      
      尤其是京都人士，谁知道李平平是老几？
      
      说巧真巧，燕京老店就有人认识他李平平。
      
      入暮时分，他洗漱毕换了一袭青衫，大袖飘飘一摇三摆踏入三进客院的饮堂。
      
      饮堂宽广，两音相并，足有三十二副八仙桌座头，明灯高挂，正是进膳时光，进膳的旅客三三两两进入，堂中热流薰人，酒菜与汗臭齐散。
      
      刚在近院子的窗角座头落坐，还没向跟来照料的店伙张罗酒菜，后面突然跟来一个健壮如牛的大块头大汉，居然也穿了长衫，举动却象一个粗俗的痞棍。
      
      “喂！我认识你。”大块头咧着血盆大口笑着，拖着凳在对面坐下：“嘿嘿嘿！去年岁杪，山东海州云台山，记起来了吧？”
      
      “哦！记起来了，你叫……叫……”他欣然，但剑眉一攒，象在搜索枯肠想对方的姓名一般。
      
      “铁拳快腿孙承宗。”
      
      “对，没错，大牯牛似的好汉孙承宗，的确拳大腿快。喂！小二哥，来几味下酒菜，四壶高粱烧一锅头，我欠了这位好汉一顿酒食，正好还债，要快。”
      
      店伙连声应喏，先送来茶水和净手巾。
      
      “记的你好象姓李……”
      
      “去你的！我本来就姓李，李平平。”他笑吟吟地说：“说真的，那天去游云台山，走了霉运……”
      
      “碰上了海州一霸的恶奴，你不知死活反抗，打倒了一个，挨了一顿好揍。呵呵！幸好没有碎骨头需要整理，算是不幸中的大幸。”
      
      “说真的。”这句话象是他的口头禅：“那次要不是恰好碰上你搭救，我不断手断脚才是怪事。哦！我还没有问你呢！我是做海味生意的行商，跑海州理所当然，你象一个见过世面的好汉，跑到偏僻的海州有何贵干？”