“不会不会，小姐本来就清丽秀气呀！”他不再拘束，笑容可亲：“小生姓秋，秋天的秋，名山，草字五岳。郎小姐是贵府人氏？”
      
      “庐州世家。”郎秀英接过加盒的镇纸，并不递给他，也没付款，莲步轻移向外走：“我的家在城西北的金斗河旁。秋公子来本城有何贵干？”
      
      “南下游学，途经贵地。”他并肩走了个并排：“府学下月初旬，有位来自南京的名教谕赵夫子。我不想错过他名震两京的所谓经世之学，尤其是他有关考场策略论，被天下士子奉为考则必中的经典呢！”
      
      那时，读书入已经没有几个肯苦读经书，没有人肯穷研经世之学，穷经死记已经不时兴了。坊间大量印行某些权威人士的考场策略书籍，也就是今世所贩卖的参考书，以及考前猜题这一类速成小册子，天下各地每一土子人手一册，蔚成风气。学舍与书院的教授教谕，也拼命教这种重点速成节略，风气之坏，无以复加。
      
      “好啊！算起来你该有半月逗留。”郎秀英欣然雀跃：“这期间，我做你的导游，欢迎吗？”
      
      “小生受宠若惊，只是不敢亵渎……”
      
      “你不是书呆子吧？”郎秀英在行人众多的大街上，肆元忌惮的紧傍着他缓步向东关走：“我替你引见我的亲友，以后的游览活动，由我安排好不好？我会是一个受欢迎的好向导。”
      
      “小生人地生疏，求之不得呢，谢谢郎小姐！”
      
      “我叫秀英。”郎小姐白了他一眼，神情妩媚极为动人情欲。
      
      “我……”
      
      “我叫你五岳，不见怪吧？”
      
      岂只是不见怪？而且合乎礼数。同辈之间，称名道姓是很不礼貌的事，必须称字，除非对方末成年(廿岁成年方可取字)，这与粗豪的江湖朋友有异。
      
      “小姐……”
      
      “嗯？”郎秀英不但又白了他一眼，而且大方的碰碰他的手膀。
      
      “秀英，真的谢谢你。”他毫不困难的轻唤对方的芳名：“我一定是碰上了贵人，在遥远的江左，遇上了聪明美丽的异性朋友，我好高兴。”
      
      “我也是，五岳。”郎秀英的明眸，涌起异样的神采：“我知道那一家的洒楼口味佳，今天我作东，算是替你接风，尝尝本地的佳看。”
      
      两人谈谈说说，郎有意妾有情，一个有意一个有心，当然情投意合把距离拉近，紧得难舍难分。
      
        ※
      
         ※
      
       ※
      
      在禹秋田抵达庐州府的前一天，凤阳至徐州的南北大官道上，旅客络绎于途。这是交通最繁忙的大官道，是徐州至南京的主要交通路线。
      
      一个骑士穿得相当褴褛，仆仆风尘南下，遮阳帽戴得低低的，但从帽檐口可以看到鼻孔以下部位，清楚的可以看出八字胡的特征，黑褐色并不健康的脸颊，以及失血冷灰干皱的嘴唇，身材瘦小，正是那种长期营养不良，吃苦耐劳省吃俭用小商贩的代表性小人物，走到何处都引不起任何人注意的贩夫走卒。
      
      前面里余，十余匹健马也缓缓南下，男的英俊或粗豪剽悍，女的美丽且刚健兼婀娜，一看便知是遨游天下的女英雌，因为不论男女都佩了杀人家伙，意气飞扬不可一世。
      
      十余匹健马跟在十辆大型骡车后面。这种运货的大车速度慢而平均，三套车本来就不以速度取胜，因此行走时掀起的尘埃很少，不至于影响后跟的骑士。早些天下了雨，路上泥土已干，没有尘埃扬起。
      
      原来是押运大车的骑士，车内的南运货物定然所值不菲，所以需要十一名男女保镖。
      
      保镖骑士们穿得华丽，一点也不像镖师。大车上也没有插有镖局的镖旗，唯一岔眼的是第一辆大车的车篷右前方，有一面天青色，绣了一头振翅冲天的金鹰，尺半见方的绸制小旗。
      
      徐淮与大江南北颇具声威的组合甚多，山门林立各展雄长，其中的鹰扬会名头最响亮，山门建在场州。这面飞鹰放，就是鹰扬会标帜。
      
      鹰扬会不替人保镖，该会还没有与各路英雄套交情的分量。而且江湖朋友都知道该会的底细，骨子里该会是黑道组织，不择手段明暗间敛财。而镖局是光明正大的白道行业，与黑道水火不相容。
      
      这面旗出现在大车上，只表示大车是鹰扬会的而已。
      
      南面更远些，也有骑士南行。
      
      穷汉子钉牢了大车，从容不迫徐徐向南又向南。
      
      他就是千幻夜又，江湖上化装易容宗师级人物之一。
      
      一般人对仇敌的反应，通常有两种本能的行动。一是逃避，最好永远不要碰头；一是除掉他，永绝后患。
      
      天长堡与鹰扬会狼狈为奸，已是不争的事实，两者都列为仇敌，也是理所当然的。
      
      夜袭天长堡，黑夜中见人就杀，对手是些什么人，混战中谁也无法分辨。禹秋田与千幻夜叉，都不知道鹰扬会的人偷偷溜走了。
      
      祝堡主父子是第一种人，鹰扬会的人也悄悄逃离山西。禹秋田明里表示不介意，因为他知道无法在山西找得到祝家父子。千幻夜叉是损失最惨的人。获得的珍宝，抵偿不了她的刻骨仇恨，怎肯罢休？
      
      她认为只要钉住鹰扬会的首脑人物，必定可以追出祝家父子的下落。
      
      祝家父子是第一种人的反应：逃避。
      
      禹秋田和千幻夜叉是第二种反应的人：除掉仇敌。
      
      就这样，互相在茫茫天涯追踪、猎杀。
      
      大多数的人，为活下去而奔忙，庸庸碌碌过一生，只要活得平安快乐便心满意足。
      
      另一些人，为了各种目的而活，为名，为利、为理想、为仇恨……不一而足。
      
      这些固然是祸乱之源，但如果没有这些人，这世间也未免太贫乏了，每个人都像蚕一样活下去，或者圣贤满坑满谷，那是什么世界？
      
      目下这条官道上，就有不少为了各种目的而活的人。
      
      远远地，出现一座大市镇，那就是凤阳府最繁荣，地当水陆要冲，一府两县交界的蚌埠集。名义上是集，其实是一处几乎每天都是集期的宿站，离凤阳还有五十里，大车要走一天。
      
      已经是申牌初，未晚先投宿。
      
      12
      
      大车前面的一群男女旅客，住在淮河码头的悦来老店。
      
      十一名男女骑士，则落脚在集南的鸿安客栈，是本集规模最大的一家客店，车房马厩最完善。
      
      千幻夜叉牵了坐骑，慢吞吞下了渡船，已看不见早已过河的大车。她不急，反正猎物一定会在集上投宿，有充裕的时间寻找他们的落脚处。
      
      她无意杀掉那些人，只希望从这些人身上，查出祝堡主父子的下落。
      
      她是暗杀的行家，虽则她不是女杀手。她的无影神针，与故意引人分心的透风镖，都是暗杀利器，在人丛中暗杀一个人易如反掌。
      
      “我像一头伺鼠的猫。”她走上码头，向拥挤的码头出入栅口喃喃自语，凤目中放射出怨毒的光芒；“我会用一辈子的时光，逐一送你们下地狱。”
      
      鸿安客栈有五间店面，门外的广场十分热闹，旅客们进进出出显得十分忙碌，店伙计们更是忙得团团转。
      
      三名店伙。上前招呼十部大车驶入宽大的停车场。十一名骑士将坐骑交给店伙，有三个人跟着车队照料，但只袖手旁观，监督廿名车夫检查车辆，领健骡上槽。
      
      停车场已停了廿余部各式车辆，人人都在忙碌。一旁突然来了一个虬须大汉，虎背熊腰神情威猛，先瞥了三骑士一眼，目光转至那面飞鹰旗上。
      
      “你的？”大汉指指飞鹰旗，向正在检查车篷是否关紧的车夫们问。
      
      “是呀！”车夫们爱理不理。
      
      “那代表什么？唬人？”虬须大汉冷笑。
      
      “阁下有何用意？”车夫也冷笑。
      
      “这支飞鹰旗，是不是该插在扬州贵山门的门架上？在外面走动打出旗号，如果保护不了这面旗，会掀起江湖风波的，除非是故意向凤阳地区的朋友示威。”
      
      三骑士过来了，定在最后的人，是傲态十足的八表狂生，背着手像个旁观者。
      
      第一位骑士是个年约半百，长相有如大马猴的中年人，不像一位武林健者，是属于喜怒不现辞色，与任何人说话都死板板像个债主的人。
      
      “在下无意向任何人示威。”骑士面无表情，语气僵硬：
      
      “这是代表在下身份的旗号，让本会的弟兄知道是自己的弟兄以便照料，以免大水冲了龙王庙。敝会的弟兄，每人都有这么一面旗，在下是敝会外堂的弟兄，有什么不对吗？”
      
      表示身份而非亮旗号，虽则不合乎江湖规矩，但不无道理，其实道理并不充分。
      
      黑道组合要求是秘密，除非同组合而事先不认识的人，打出同组合的盘道暗号，才可以用暗号报身份。公然亮身份，就必须有撑得起的分量，等于是示威，必须有接受看不顺眼的人，或者仇家的挑战准备。
      
      “这是贵会自订的规矩？”虬须大汉不满骑士的答复。
      
      “已经沿用一年了，阁下有何高见？”
      
      “不久自知。”虬须大汉不再多说，扭头便走。
      
      而八表狂生默默后跟，到了一部轻车旁。
      
      “借一步说话。”他赶上两步超越，伸手搭住了车辕，挡住了虬须大汉。
      
      “你也有旗号？”虬须大汉沉着地问。
      
      “没有。”
      
      “你是货主？”
      
      “有旗的人才是货主，他是徐州隆兴栈的东主，他用自己的旗请沿途的弟兄照料，合情合理。请教老兄高名上姓，对鹰扬会有何不满？”