两位排头送客外出，在大门口碰上一名大汉，大汉高举右手，连挥三次，一言不发转身就走了。 
      
      林华正感奇怪，王排头说：“武昌传来消息，沙千里已到了莫三爷的府上了。” 
      
      “排头怎知他到了？” 
      
      “压江亭有咱们派的人，红巾挥动。便是沙千里到了，隔江便可看到，不需派人往来传信。” 
      
      “哦！这倒方便着呢。在下也该走了，谢谢两位款待的盛情，后会有期。” 
      
      林华到了与南乞约定的地方，南乞已先到。 
      
      “沙千里已到了莫三爷家中，咱们准备了。”他兴冲冲地说。 
      
      “是不是打算先救人？”南乞问。 
      
      “是的，可惜不知像狼枭的藏身处……”他将与王排头会唔的事说了。 
      
      “呵呵！到底是老花子有见地。”南乞怪笑着说。 
      
      “老前辈……” 
      
      “我在附近隐身，先跟踪王排头，然后又跟踪王排头派去找人的人，探出藏插翅虎的四个人的地方。” 
      
      “插翅虎的四个人已经走了。” 
      
      “但藏人的地方仍在，走！ 
      
      说走便走，南乞一马当先向北走，在草丛中拨草而行，惊起一群群水鸟。 
      
      正走间，林华突然说：“这附近曾经有人走动，瞧，这些草迹和地下沙土的履痕。” 
      
      两人停下细察片刻，南乞讶然道：“咦！怪事，有女人的足迹呢？” 
      
      “不仅一个女人。”林华自信地宣布，伸出三个指头又道：“有三个，其中两个穿了铁尖弓鞋。” 
      
      “约有六名男的。”南乞说。 
      
      “不，八名而不是六名。” 
      
      “不必耽搁了，走！ 
      
      “是的，走，咱们要在沙千里过江之前，将那位女郎救出来。” 
      
      不久，波浪声渐大，可知已接近江边了。南乞开始隐下身形，草高及肩，必须挫腰而走。看到前面有芦草了，芦草尚未抽穗，一片浓绿。 
      
      “老前辈，这是何处？”他低声问。 
      
      “咱们目下是回北走，风涛声在右。钻出芦苇，你可以看到武昌。江边全是木排，有人客往来。往前看，可以看到汉阳另有一重要的渡口，通汉口镇，是南北最大的渡头，号称九省要津。” 
      
      “快到了吧？” 
      
      “还有半里地，快到了。” 
      
      江边有不少排夫往来，有些在排上忙碌，有些随木有察看木料。一般说来，今天江边人不多。 
      
      南乞一马当先，排草急走，不久向下一蹲，拨开草丛说：“瞧，前面那座江边的草屋。” 
      
      “看到了，不像有人。” 
      
      “那是排帮人休歇的地方。” 
      
      “他们为何不在排屋里休歇？” 
      
      “我也不知道，反正那位张全是从这屋子里出来的。” 
      
      “我们进去。” 
      
      “且慢！我先进去。排上的排头认识你……” 
      
      “晚辈从左面绕过去。” 
      
      “好，我先进去，你替我把风。我诱出狼枭，你到里面救人。” 
      
      除了江边一面，三面全是高与肩齐密不透风的野草，与高有丈余的芦苇。他们是伏在江边察看，所以看到前面位于江畔几乎衔接大排的草屋，但向内缩回，便什么也看不见了。 
      
      两人立即分手，南乞从前面钻入芦苇，林华则向内陆绕。 
      
      不久他接近了屋后，伏在屋角不远处的芦苇中等候南乞在屋前现身。 
      
      按理，南乞该比他先到，为何还不见现身？左等右等，等得他心中冒火，把心一横，决定独自入屋。他闪在屋角，轻轻拨开一条缝往里瞧。草屋编草为壁，不费工夫便可拨开一条细缝，里面鬼影俱无，那有半个人影？ 
      
      他似乎看到桌上一张白笺，压地一块木头上，便不顾一切向里钻。白笺上歪歪斜斜写了一行字，写的是：“沙大侠足千两文银留置桌上，至正西岸接人。狼枭启。” 
      
      他心中暗暗叫苦，白费了许多功夫。显然，木排上必定有人监视着草屋，如果来的不是沙千里，而沙千里又不将银子留下，怎会在西岸找到人？他一咬牙，决定在此等沙千里现身，便钻出草屋，掩好草壁，转身先找南艺。他找到南艺了，老化子被人击昏在距分手处不足十丈的芦苇中。他大吃一惊，赶忙将南乞弄醒，紧张地问：“老前辈，你被人制了脑户穴，怎么回事？” 
      
      南乞脸色泛青，吃惊地说：“我怎么知道？糊里糊涂便倒下见鬼！难和我老要饭的开玩笑？” 
      
      能不知不觉将老江湖南乞击昏的人，必定是比南乞高明的人，那还了得？两人不由心中懔懔，南乞更是紧张万分。 
      
      “谁还有这份功力？”林华惊奇地问。 
      
      “这人似乎并无恶意。”南乞抓起飞蓬头困惑地说，摇摇头又道：“脑袋还在，运气不坏？” 
      
      林华的目光，却在附近插寻可疑踪迹，他失望了，怎么看不出这附近有人留下踪迹，他失望了，怎么看不出这附近有人留下踪迹，在野草芦苇中行走，稍大些的兽类也可留下痕迹。何况一个人？但他找不到，有的只是南乞留下的痕迹。 
      
      “会不会是王排头他用妖术捣鬼？”他想，却不好说出，因为两人都不信妖术，说出来岂不可笑？ 
      
      “你到小屋看过么？”南乞问。 
      
      “看过了。”他将发现字条的事说了。 
      
      “你怎样打算？” 
      
      “在此地等沙千里。”他又将揣测的变化与打算说了。 
      
      “我认为你可以到西岸去等。沙千里会来的。你如果不先到西岸守候，等那位姑娘在沙千里的手中，一切都嫌晚了。”南乞慎重地说。 
      
      几经商量，他认为南艺的话有道理，南乞再表示意见说：“我留在此地蹑他的后路，你在前面等他，只要等到姑娘现身，你负责救援姑娘，老化子则先扯住他的后腿。你把姑娘弄至安全的地方，再来接应我，如何？” 
      
      “这……好，我到西岸去等，说不定或许能先一步找到那位姑娘呢？” 
      
      两人立即分手，各奔东西，他花了将近一个时辰的工夫，几乎搜遍了西岸两里以内的一草一木除了一些水禽之外。 
      
      连兔子也不见一个，夹河宽约半里地，两岸全是木排，中间留下五六丈宽的河道，水排上只有几座排屋中有人。 
      
      他找得不耐烦，心说：“我该逐屋搜寻，人可能藏在排屋中。” 
      
      可是，他又怕打草惊蛇，万一对方误会他是沙千里岂不弄巧反拙？正迟疑间，远处一座排屋中的人影一闪。 
      
      “是女人。”他脱口叫，立即抢入江岸，纵上木排。排屋中钻出一男一女两个蒙面人，男的带了剑，熟练地拔剑砍开一段小排，将排向对面一推，木排向前移动，到了对岸，两人向他举手招呼，如飞而遁，他奋起急追，也弄到了段木排。等他渡过河追入汉阳地境，那一男一女已经登上彼岸、走了个无影无踪。 
      
      他发狂般穷找，最后找到一条小径，许久方找到两名土著，一问三不知，两名土著坚称不曾见过从洲上过来的一男一女。正在彷惶无计，却听到西北角树林处，远远地传来了一声长叹声。 
      
      他遁唉声来处越野急追，奔了一里外，他突然止步，停下来沉思，他开始怀疑，怎么一切事情皆不如意？这一男一女为何要诱他过河？唉声是不是引他的钩饵？南乞不知如何被击昏的？对方为何不取老花子的性命？再想远些，南乞是否可能在大白天跟踪王排头的人？王排头外表阴险内心可能确有感恩图报之念，不然为何劝他尽早离开？ 
      
      再想这些，大名鼎鼎的江湖游侠南乞，据说为人猖狂不羁，情才傲世，嘻笑怒骂游戏风尘，但这次相处数日，怎么看不到南艺的狂态流露？相反地，为何反而言听计从毫无不可一世的狂傲态度流露？ 
      
      再想想，名满江湖的南艺，似乎修为有限得很……他心中一震，不再追踪，扭头狂奔。 
      
      他心中已有所决定，不走原路，扑奔上游半里地江边的一座高冈，攀上一株大树顶颠，洲中景物尽在眼下，一览无遗。远处洲中心王排头居住的村落中，不见半个人影如同死村。 
      
      渡头，四艘大船傍水停靠，可隐约看到那些忙碌的船夫，居然被他看到几个穿劲装的带兵刃的人，相距五里左右，他依然可以分辨那几个人确是劲装的武林人。 
      
      “沙千里来了。”这是他第一个念头，显然来了四船人，沙千里已倾巢而至了。 
      
      他的目光落在前边的西岸，妙极了，野草摇拽分张，有数十个人低头疾走，从两侧向那儿包抄。 
      
      “如果我还留在那儿，有麻烦了。”他悚然地想。 
      
      看不到东面囚人的草屋，料想那儿必无动静。 
      
      “到底是怎么回事？被狼枭掳来的人是不是雷姑娘？”他不守地思索。 
      
      他看到西岸那些人已完全伏了。并未派人出来查可中整理水排的排夫，像一群伺鼠的猫一无动静。他目光落在先前追赶一男一女与四五名青衣人，正往先前过河处急赶，时隐时现，速度奇快。 
      
      “好啊！我棋差一着，完全落在他们的计算中了。”他抽口凉气说。 
      
      洲上地方空敞，四周是水，他的水性不弱，空敞的地方不怕群殴。沙千里倾巢而至，他并不害怕。 
      
      “如果狼枭的掳的姑娘真是雷盟主，我不嫠她岂不失信于甘龙？”他自问。 
      
      他定计将沙千里引来决战，沙千里既然将计就计来了，他岂能退缩？