回去的路要比来时要好走些。
      
      至少没有血月鹰翔堵在路上。
      
      “老任，不知道这只草原之鹰现在在哪？”雷二有些怀念这位老对手了。
      
      任宁没作声。
      
      他们两一直在一起，雷二不知道任宁自然也说不出来。
      
      但有人知道，比如雷龙。
      
      经过困龙窝时，任宁很快又看到了雷龙。
      
      “大人，”他带了几个亲卫从山上钻了下来。
      
      雷龙又惊又喜，“您终于回来了！”
      
      任宁打量着四周, “好久不见，这里怎么样了？”
      
      雷龙精神一振，“还好。自从上次和大人一起打退血月鹰翔后。可以说驿路一直掌握在我们手里……”
      
      两人又细细地聊了些近况。说着说着，雷龙情不自禁向北边的崇山峻岭望去。
      
      “大人……”他欲言又止。
      
      如今脚下的东西线驿路几乎已不用再守。然而北边的阳关古道还被西凉重兵围困，他想带队去帮上锋夏邦为。
      
      只是大队人马想从这里去阳关古道，通常只有两条路。
      
      一是绕到定西向北；二是绕到涞谷再往北。
      
      无论哪一条都不是雷龙一个小小千长能私下作决定的。
      
      任宁还没说话, 雷二哈哈地过来拍了拍他的肩膀。
      
      “本家兄弟, 不知不觉快一年没见。你怎么变得如此邋遢。连胡子都不舍得刮？”
      
      雷龙也是个妙人, 见雷二打叉就明白对方的意思。
      
      尽管心里不甘，但他也不敢为难，只好给任宁两人补充了些马粮，便挥手告别。
      
      两人继续往东行，顺便上了一趟金刚寨。
      
      还没到寨子门口就被人拦了下来，两个守卫模样的人一脸警惕地盯着他们。
      
      “站住，你们是什么人？”
      
      雷二举起手表示自己没有恶意，“我叫雷二，我们上来找牛树生。他现在还在寨子吧？”
      
      “你们认识牛大哥？”两人半信半疑，连忙回去喊人。
      
      没多久牛树生匆匆赶来，他一看是任宁两人顿时惊喜交加。
      
      “两位将军，原来是你们，快快进来。”
      
      进了寨子，任宁四下张望。
      
      原来的强盗窝已经彻底变成了一个生机勃勃的寨子, 周围到处种着绿油油的粮食和蔬菜。寨子里有老有小，甚至还有家禽家畜在四处乱窜。
      
      叭！
      
      雷二踩了一脚鸡屎，却是哈哈直笑。
      
      “好久没踩过这么软的鸡屎了。真是好怀念呀。”
      
      之前一起在困龙坡打过仗的人们听说他们来了，个个跑出来欢迎。
      
      甚至有几个妇女还毫不客气抓起鸡鸭，就要杀了招待两人。
      
      “大家不必忙活。”任宁连忙阻止, “我们只是路过顺便上来看看各位。只要大家过得好，我们就很开心了。”
      
      “这怎么行？”牛树生拉着他们不放。
      
      “我们没读过书，说不出什么大道理。但大家心里清楚，这里所有人的命都是两位将军救的。”
      
      “我们没什么本事，能做得也不多。将军既然到了这里，就留下来吃顿饭。虽然味道不一定好，但也是大家的一番心意。”
      
      任宁看了看天色，“行。那我们就尝尝各位婶嫂姐妹的手艺。”
      
      村民们这才欢天喜地地散开。
      
      不一会儿每家每户都拿了些东西出来凑在一起。
      
      雷二连忙阻止：“各位乡亲，我们吃完饭还要赶路，你们不要太破费了。”
      
      然而根本没人听他的话，所有人热火朝天地作着饭，恍然要办一顿大餐般。
      
      既然劝不动，两人只好随意。
      
      “树生，”任宁问，“现在山外边的田土都分到老乡们的手中了吗？”
      
      “这……”牛树生一阵迟疑。
      
      好半晌，他才吞吞吐吐地说下去。
      
      “我也不瞒将军。刚开始时朝廷确实如将军所说的，把土地分了下来。但分的都是山边坑边的沟沟角角。”
      
      “真正的好田地都被扣了下来，百姓要想种就得租。租子甚至比民乱前还要高些。”
      
      他指了指眼前的寨子。
      
      “这寨子虽然偏僻, 人烟稀少，周围山林里毒虫勐兽多得吓人。但大家都不想下山了, 准备一直在这里生活下去。”
      
      “至少这里种出的东西都是我们自己的。收成好就多吃点，收成不好就少吃些。”
      
      “至于外面会变得怎样。我们不想知道了。”
      
      吃过饭，两人在整个寨子所有人的欢送中下了山，继续赶路。
      
      唉！
      
      走着走着，雷二一声长叹。
      
      “打倒一批又来一批，周而复始、绵绵不断。百姓们只不过是想过得舒服点，怎么就那么难呢？”
      
      任宁没作声，沉默着赶路。
      
      驿路还算畅通，没几天的功夫两人就进了迷雾郡。
      
      迷雾郡的天依然是灰蒙蒙的，脚下的驿路却是比送灵回乡时好了不少。
      
      没走多久，就能看到不少百姓在服徭役。
      
      他们从远方运来一整块一整块的大石头，努力地填到驿路的路基里。
      
      咣咣咣！
      
      前方连绵不断地响起沉闷的重砸声。
      
      任宁两人好奇驱马前行，看清楚前面后不由双双愕然。
      
      前面是几台任宁版的起重机，正吊起一块块沉重的大石盘，咣咣咣地砸到驿路上，用来压实路面。
      
      此时已是五月中旬，迷雾郡开始慢慢闷热起来。
      
      两人一路东去，发现这些服徭役的百姓代遇还不错。
      
      每隔几里设有饮水点、粥点和休息处，甚至还有大夫在一边守着。
      
      雷二感概不已，“不知道主管修这条驿路是工部，还是新任的迷雾郡守？”
      
      至少把百姓当人看。
      
      “应该是工部吧。”任宁猜测。
      
      罗垦不为自己，也得为自己的外孙陈修竹着想。
      
      再者西部四郡刚刚平定，长兴帝的目光一直紧紧盯着这里。这时候谁敢弄虚作假？
      
      到了雾凉城，两人进了云来酒馆，上了二楼的雅座。
      
      店小二麻利地擦着桌椅。
      
      “两位客官，你们是刚路过吧。这东西向驿路可以不是工部修的。”
      
      他指了指东边。
      
      “通往青石郡的南北向驿路才是工部派人过来修筑的。外面东西向的驿路呀，那是新上任的郡守指示翻修的。”
      
      小二啧啧地摇头，“这郡守……看样子朝廷发下的银子每一两都用在了修路上，真是下足了血本。”
      
      雷二点头。
      
      确实下了血本，除了起重机砸实外，整路驿路几乎是用厚厚的石头铺过来的。
      
      “新上任的郡守？”
      
      他摸出粒碎银子，“看样子这位郡守是干实事的人，不知小二哥知不知道他叫什么？”
      
      店小二眼前一亮，“客官你可算问对人啦。整个雾凉城谁不知我店小二是有名的百事通……”
      
      他吹了一番，见任宁两人脸露不满时才讪讪地住了嘴。
      
      “两位客官，新任郡守姓任单名一个杰字。小的听说这位任大人之前是在镜湖郡任职来着。”
      
      任杰？
      
      雷二脸色古怪。
      
      他看了对面的任宁一眼。
      
      这不正是任宁名义上的父亲吗？
      
      “知道了！”他把碎银子抛给店小二，“赶紧给我们上你们的招牌菜。味道好的话，银子绝对少不了。”
      
      “是是是！”店小二兴冲冲地走了。
      
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