埋头写几个字，递过去。
      
      俊逸接过一看，惊愕道：“堂戏三日？”
      
      “是哩，”中和望着老夫人，“老夫人眼下只有一病，心里烦糟糟。三日堂戏一开，老夫人啥病也就没有了。”
      
      “好好好，”鲁俊逸朗声笑起来，“你这方子好咧。齐伯，这事体由你操办。你打听一下，方圆哪家戏班子最好。”
      
      说到堂戏，马老夫人果然来劲了，忽身坐起，连连摆手：“俊逸呀，甭让齐伯费心了，就叫甫家班子吧，既省钱，听起来也顺耳。”
      
      “好好好，就叫甫家的！”鲁俊逸呵呵笑起来。
      
      中和趁势起身，拱拱手道：“老夫人，鲁老板，辰光晚了，生员告辞。”
      
      老夫人欠欠身子：“伍先生，半夜三更地惊扰你，老身实在过意不去。俊逸，你代老身送伍先生回府！”
      
      俊逸、齐伯送伍中和出来，走至中堂，俊逸顿住脚步，掏出一块二十两重的银锭，双手捧上：“些许铜钿难成敬意，请伍大夫笑纳！”
      
      伍中和脸色一阴，正正衣襟，不无揶揄道：“鲁老板，你还是收起吧。在下依旧是个落魄生员，未曾拜过医师，不敢妄称大夫，诊费自是不敢收的。”
      
      俊逸依旧微笑：“那……权作药钱吧。”
      
      中和如针刺心，反口讥讽道：“鲁老板，我晓得你有钱，但钱不是这般花的。一粒丸药，三枚铜板而已。”
      
      俊逸脸上有点干，笑也僵了。
      
      齐伯忙从袋中摸出三枚铜板，递过去。伍中和伸手接过，纳入袋中，转身又走。
      
      俊逸语气转变：“伍兄留步！”
      
      伍中和止步。
      
      “伍兄，时光荏苒，转眼就是二十年了！”
      
      “鲁老板记错了，”中和回走一步，目光逼视，“应该是二十年五个月又三天！你应该在今年三月初七衣锦还乡才是！”
      
      “伍兄记性真好！”
      
      “观鲁兄架势，是想此时此地就了结吗？”
      
      “在下不敢。在下只想告诉伍兄，那场豪赌，在下认输。”
      
      “哦？”中和越发揶揄，“鲁老板别是正话反说吧！”
      
      “非也。”俊逸的声音略略激昂，“在下不过是挣了几个臭铜钿，如今眼里也只有臭铜钿了。反观伍兄你，依旧是境界高远，傲骨铮铮，浩气贯空啊！”
      
      伍中和两道目光直射过去，仰天长笑一声，扭转身，大踏步而去。
      
      “再请伍兄留步！”
      
      伍中和再次住步。
      
      俊逸掏出一张庄票：“在下愿赌服输。尽管伍兄粪土金钱，这笔赌注，还请伍兄不弃！”
      
      伍中和爆出一声更长的笑，一个转身，头也不回地扬长而去。
      
      第三章伍挺举邂逅葛荔，甫顺安当街受辱
      
      这一夜，伍中和辗转反侧，脑海里一直在琢磨鲁俊逸讲出的每一个字，直到鸡叫仍未睡去。
      
      回想这二十来年，自己之所以拼死拼活，熬断肝肠，除去光宗耀祖、施展抱负这两个叫得响的内在动因外，与姓鲁的这场对赌无疑是个外在鞭策。然而，无论他如何努力，等待他的总是失败。一次次的考场失意，让他连走路也抬不起头来。反观姓鲁的，竟然一年比一年发达。俊逸返乡一次，他的心就疼痛一次。他避而不见鲁俊逸，多次谢绝他的登门造访，甚至年节也不将自己的书画、对联卖予鲁家，无非是为这个心结。
      
      翌日晨起，吃过早饭，中和丢下饭碗，来到挺举书房，脚下垫个凳子，从书架顶部取下一个长条纸盒，拍掉上面的灰土，小心翼翼地拿出一条珍藏多年的卷轴，在书案上摆正。
      
      挺举不无好奇地看着卷轴：“阿爸，是啥东西？”
      
      中和一声不响，但展开卷轴的动作极是小心。
      
      画轴展开，是一幅西湖飞雪水墨画，上面题写两行诗，笔法苍劲有力。
      
      挺举审看画面，目光落在题字上，脱口而出：“镜湖双叟！”
      
      “是哩。”中和缓缓应道，“镜湖双叟，一书一画，合璧方为极品。此画双叟俱足，作于庚午年秋。自庚午年后，双叟即销声匿迹于江湖，此画当为绝品。”
      
      “阿爸，”挺举压住心跳，“你是哪能搞到这个绝品哩？”
      
      “机缘巧合而已。”
      
      “什么机缘？”
      
      “二十多年前，阿爸陪你阿公赴杭州大比。你阿公前往贡院应试，阿爸到灵隐寺礼佛，出寺时见一醉汉跌落水塘，冒死救之。次日晨起，有人持此画寻到客栈，定要送给阿爸。”
      
      “可是那个醉汉？”
      
      “非也。”中和摇头，“来人只说受人之托，至于所托者为谁，阿爸不得而知。”将画轴卷起，重新装入盒中，递给挺举，“你将此画送到鲁家，交给鲁老板！”
      
      挺举颇觉诧异：“交给他？为啥？”
      
      “了却一场旧案。”
      
      “旧案？”
      
      “多年前，阿爸与姓鲁的打过一个赌。”
      
      挺举屏住呼吸：“所赌何物？”
      
      中和指画：“就是它。”
      
      挺举收好画轴：“阿爸，我……这就给鲁老板送去。”
      
      中和一字一顿：“告诉姓鲁的，伍中和认赌服输！”
      
      挺举持画赶到鲁家，俊逸问明缘由，大是感慨。
      
      听说是字画，碧瑶迫不及待地嚷嚷打开。
      
      俊逸打开，碧瑶眼睛一亮，目光落在画面左上角的两行题词上，朗声吟道：“长堤卧波奈何天，飞絮忽入血梅间。啧啧啧，好句子啊！”
      
      齐伯也凑过来，瞟了一眼，打个惊颤，脱口而出：“是他！”
      
      “啥人？”俊逸怔了，看向齐伯，“你晓得此人，镜湖双叟？”
      
      “我……”齐伯这也回过神了，赶忙掩饰，“老爷说笑了，老仆是个粗人，哪能晓得这等雅士？不过是年轻辰光，老仆去过西湖，见识过湖上美景，觉得这人画得还挺像的！”
      
      “岂止是像，是神韵哪！”俊逸再次品鉴一会儿，指着画道，“齐伯，瑶儿，这画这字，当是绝世珍品，千金难求哟。”他将画卷起，笑吟吟地双手递还挺举，“画已赏过，麻烦贤侄带回去吧。”
      
      “晚生不敢。”挺举拱手推拒，“阿爸讲了，阿爸认赌服输，还望鲁老板收下赌注。”
      
      碧瑶眼睛大睁：“阿爸，什么赌呀，哪能没听你讲起过哩？”
      
      “呵呵呵，”俊逸笑着摇头，“一场儿戏，不值一提嗬！”
      
      碧瑶摇晃他：“阿爸，瑶儿想听，你这讲讲嘛！”
      
      “好吧，我这就讲给你听。”俊逸眯起眼睛，说是讲给碧瑶，却是让挺举听的，“二十年又五个月前，阿爸与你伍叔同道赶赴院试，你伍叔榜上题名，成为生员，阿爸却名落孙山，依旧是个童生。返回途中，你伍叔志得意满，矢志大比，欲进士及第，阿爸则一路闷闷，萌生经商之念。你伍叔劝勉阿爸，阿爸心里窝气，大谈八股迂腐，实业也可成就功名，精忠报国。我二人因此起争，越争越烈，随之演变成一场豪赌。”
      
      “哪能个赌法？”碧瑶的兴致完全被激发起来。
      
      “我俩打赌，各走各的道，以二十年为期，看啥人率先功成名遂，光宗耀祖。”
      
      碧瑶不无惊喜地拍手：“阿爸，这赌你赢了耶！”
      
      “呵呵呵，”俊逸连连摆手，“儿戏之言，当不得真哪。”
      
      挺举这也听出原委，再度拱手：“鲁叔，晚生告辞！”
      
      俊逸拿起画：“此画还请贤侄带回。请贤侄告诉你阿爸，什么赌不赌的，那辰光我们皆是少年气盛，毋须当真！”
      
      挺举再次推拒：“鲁叔差矣。君子无戏言，何况是赌？晚生告辞！”
      
      俊逸略略一怔：“贤侄且慢！”从袋中掏出庄票，“既如此说，也请贤侄将此物带回。”
      
      挺举接过庄票，打眼一看，见是一万两银票，不无惊愕道：“这……”
      
      “呵呵呵，”俊逸笑道，“若是真论起来，那场大赌，你阿爸输了，你阿爸也赢了。鲁叔赢了，鲁叔也输了。我俩算是打个平手。既然是平手，你阿爸定要履约，鲁叔也得兑现才是！”
      
      碧瑶不解地问：“阿爸，明明是你赢了呀！”
      
      “小姐讲的是。”挺举顺手将庄票郑重摆在几案上，屏气敛神，“鲁叔，既然是赌，就只能有一个赢家。”再度拱手，“晚生告辞。”言讫，一个转身，大踏步走出。
      
      鲁俊逸拿起庄票，追出院门：“贤侄——”
      
      挺举没有回头。
      
      望着挺举的背影，俊逸若有所思。
      
      齐伯跟上来：“老爷，要不，我把此画送还伍家？”
      
      “不必了。”俊逸手一摆，苦笑道，“又是一头倔骡子呀！”旋即，嘴角浮出莫名的讪笑，“也好，我倒要看看，姓伍的这口气还能争到几时！”
      
      “儿戏？”伍中和一拳砸在几案上，“他鲁俊逸何时将此赌视作儿戏了？近十年来，每逢还乡，哪一次他不炫示？既然视作儿戏，他随身携带一万两现银庄票又做什么？虚伪之极！他是有意抖落这事体！他是有意寒碜我！”
      
      挺举长吸一气，眉头拧紧。
      
      “举儿，”中和二目炯炯，射向挺举，“‘既然是赌，就只能有一个赢家！’你这句话答得好！我们老伍家，人穷，志不可夺！科举之路，你一定要走下去！也一定要走成功！原因没有别个，你是老伍家的骨血，你的先祖进士及第，上过殿，面过君，做过官，报过国！儿子，你记住了吗？”
      
      挺举周身涌出一股热血，哽咽道：“阿爸，儿子记住了！”
      
      “儿呀，”中和将手重重按在挺举肩头，“说到底，阿爸与这姓鲁的赌的不是钱与画，赌的是一口血气。