“邓大人。”我转换了称呼，“你应该明白，芸熙是芸熙，芸芊是芸芊，她们是不同的。”
      
      “微臣知道……”邓禹低下头说道。
      
      “邓大人，若芸芊再来找你，我希望你不要再见她。”我对邓禹说道，“还有芸熙的事，我们务必保守这个秘密，不能让芸芊知道。”
      
      “微臣明白。”邓禹说道，“微臣会按照阴贵人的意思去办的。”
      
      告别邓禹，带着若希回到刘秀那里。屋子里依旧很暖和，我走到刘秀的身边，从魏才的手中接过巾子，替刘秀擦洗。过了一会儿，芸芊取来了香露，让一个宦官送进屋来。
      
      这一夜，我睡得及其不安。身处旧日住过的屋子，难免会记起旧人旧事。芸熙的影子在我的脑海中浮现，使得我无法安心。绝对不能让芸芊知道芸熙的事，我对自己说道。翻了一个身，搂住刘秀，他的身上散发着淡淡的香气，睡得无比酣甜。
      
      翌日起来，雪已经停了。这日是大年三十，阴府上下忙成一团，极力为刘秀办一场最好的年夜饭。在吃饭前的那段时间，我坐在屋内，捧着手炉，与刘秀说着话。刘秀拨弄着火盆里的炭，玩得不亦乐乎。我笑，转头看到窗外，白茫茫的雪地里，若希与傅俊一前一后地走着。
      
      “在家的感觉真好。”刘秀说道。
      
      我听到刘秀的话，把目光收回来，转头看着刘秀，笑道：“陛下为何有此感慨？”刘秀拨弄着木炭，道：“朕自幼便失去了双亲，长大之后，随着兄长征战，在战乱中又失去了那么多至亲。虽然当上了皇帝，其实不过是一个孤家寡人而已。幸好有你，还有你的家人，让朕拥有家的感觉。”我放下手炉，走到刘秀的身边，蹲下身，与他一同拨弄火盆里的木炭，原想说“臣妾是您的妻子”，话到嘴边，才发现他的妻子已经是郭圣通，而我不过是一个妾，笑了笑，只说了一句：“臣妾的家人便是您的家人，臣妾的家自然也就是您的家。”
      
      母亲派人来请刘秀和我去大厅，说宴席已经摆下了。我与刘秀走出屋子，若希急匆匆地赶来服侍，我见她的鞋被雪浸湿，便笑道：“你先去换鞋吧。”若希一低头，行了礼，转身跑开了。傅俊走上前来，引领着刘秀去大厅，他的靴子也被雪弄湿了。
      
      今日是家宴，但阴氏是大族，故亦来了许多人。大家拱手站立，等候着刘秀的到来。待刘秀坐了首位，摆手让他们坐下，他们方才入座。
      
      热腾腾的菜肴一道又一道地端上来，刘秀笑呵呵地招呼大家吃菜。开宴后不久，一个宦官急匆匆地小跑着进来，向刘秀呈上竹简。
      
      “唔？”刘秀放下手中的筷子，打开竹简。他的目光停留在竹简上，脸色越来越阴沉。我坐在一旁，看着他，心知朝中必有大事发生。
      
      刘秀阅读完毕，合上竹简，道：“朕有些事，先行一步。你们慢慢吃，不必顾虑。”他拍了拍我的手背，道：“阴贵人，你留在这里，替朕招呼好。”我躬身答道：“喏。”
      
      刘秀走后，谁都没有心思吃这餐年夜饭。大家都心存疑惑，不知究竟发生何事。我亦替刘秀担心，面对着丰盛的菜肴，胃口全无。宴席匆匆地散了，我回到刘秀的身边，方才知道赤眉又犯。刘秀无心再在新野停留，决定立刻回朝处理此事。
      
      整理行装，第二日便告别新野阴氏，往京城出发。临行之前，新野百姓全来送行，熙熙嚷嚷的，不舍得皇帝离开。人群之中，有一个老妇人走上前来。我认得她，她是蔡婆，年近八十。蔡婆拉着刘秀的手，道：“阿秀啊，你从小就厚道，性子温柔，如今你当了皇帝，依旧如同从前一般，这可不行，你得拿出皇帝的威严，摆摆架子。”刘秀笑道：“朕治理天下，欲以柔道行之。温柔有什么不好呢？”蔡婆抹着眼泪，点头称是。
      
      牛车在雪地中前行。我坐在车中，掀起车窗上的帘子，不住地回望。新野，我离它越来越远。母亲，还有阴家的其他人，我又一次匆匆忙忙地离开了他们。寒风吹在我的脸上，我的眼睛刺痛，眼泪不由自主地流下来。想到母亲站立在寒风中，向我挥手告别的模样，我泣不成声。刘秀搂住我的肩，轻声地安慰我。我擦去泪水，强忍住心里的难过，挤出一丝笑容。
      
      车厢里面很暖和，暖炉烧得正旺，大队人马以最快的速度前行，一路往洛阳去。
      
      50 赤眉
      
       建武三年的春天，刘秀以偏将军冯异为征西大将军，杜茂为骠骑大将军，与大司徒邓禹一同迎战赤眉军。
      
      我回到宫中，第一件事便是去长秋宫给郭圣通请安。郭圣通斜靠在榻上，她的肚子已经很大，见我来了，也是一副不理不睬的样子。我知她是恨我，因为刘秀与我一同回乡，把怀孕的她独自留在宫中。
      
      我早已料到郭圣通的反应，因此受了冷待，亦觉得在情理之中。只是想起阴?的事，不免有一丝愤慨，他怎么会喜欢这样的女子？
      
      回宫之后，战势不利，刘秀一直愁眉不展。我知前线告急，只是尽心服侍刘秀，不敢多说什么。
      
      若希着了凉，一直病着。我关照她，让她把身子养好，再做差事，末了，又添了一句玩笑话，道：“下次在雪地里散步，记得不要把鞋子打湿了，会着凉的。”若希抬起头，大大的眼睛无力地眨了眨，苦笑了一声，道：“你知那日，我与傅俊在雪地里说些什么？”
      
      我正要离开，听到若希的这句话，便停住了脚步，问道：“你们说了什么？”若希淡淡地说道：“他说，他今生今世无力再爱别人。”我的心里咯噔一下，又听见若希说道：“我说，我希望你能幸福，而你希望阴贵人能幸福，所以我也会希望阴贵人能幸福。只要阴贵人好，你便好，只要你好，我也便是好的。”我一时之间，不知该说些什么，沉默了一会儿，道：“你好好休息吧，身体要紧。”说罢，便转身离开了。
      
      过了些时日，有坏消息传来：大司徒邓晨兵败。邓晨率领部队至湖县，与冯异共击赤眉军。冯异觉得赤眉军尚强，无法打败，应该放他们走，然后再东西夹击，方才能够获胜。但邓禹求胜心切，命部下车骑将军邓弘迎战赤眉军。两军交战整日，赤眉军假装兵败，留下一车车的豆子。其实车上装的都是泥土，豆子仅仅覆盖在表面。邓弘手下的士兵们争相取食，没想到赤眉军乘机反攻，邓弘军大败。邓禹和冯异赶紧出兵，欲救邓弘。赤眉军后退，邓禹又战，结果大败。邓禹失去了三千多兵力，只带二十四骑逃回宜阳。冯异亦被打败，他不得不放弃自己的战马，徒步逃到了豁阪。
      
      汉军大败，幸好征虏将军祭遵破蛮中，斩张满，为朝廷挽回了一点点面子。但依旧无法平息刘秀的愤怒。
      
      战事的失利使得宫廷中亦笼罩着一层压抑的气氛。自从邓禹战败的消息传来，芸芊一直担心不已。我有些担心，怕芸芊走芸熙的老路，却又不能直接与芸熙说开去，只能在暗中观察，以防芸芊做出傻事。
      
      邓禹把所有的过错都归咎到自己的身上，上交了大司徒和梁侯的印绶，向刘秀请罪。刘秀接受了邓禹的请罪，免去他的职务。
      
      对于冯异，刘秀则继续任用。冯异，字公孙，人称“大树将军”，因为他为人谦逊，从不居功自傲。当其他的将领们聚在一起相互争功的时候，冯异则独自退到大树底下，远离纷争。
      
      建武三年闰正月，冯异重整旗鼓，他命令一部分士兵穿上赤眉军的服装，在地势优厚之处埋伏，然后派出部队与赤眉军交战。战至一半，冯异军佯装失败，赤眉军误以为冯异军少，立即出动主力，欲一举击灭冯异军。冯异见时机成熟，便命令埋伏的士兵们出击。由于服装相同，赤眉军分不清敌我，阵势大乱，纷纷向崤底撤退。冯异包围崤底，俘获赤眉军八万余人。此次崤底战役，是赤眉军自杜陵战役之后第二次最大的失礼，赤眉军遭受严重打击，仅剩十余万兵力，向东南方逃去。
      
      刘秀得知冯异大败赤眉军的消息，甚为欣喜，他召集众臣，分析研究局势，然后决定亲自率兵出征，欲一举消灭赤眉政权。
      
      此时郭圣通快要临产，但刘秀为了战事，不得不把她独自留在洛阳待产。除此之外，刘秀还做了一个决定，他要让我随他一同出征。
      
      当刘秀告诉我说，他要带我一同出征的时候，我推却了。我对刘秀说道：“陛下出征，带着臣妾，必然会给陛下添麻烦。”刘秀道：“朕知上一次出征之时，皇后是如何对待你的。此次出征，若是再把你留在宫里，不知道她又会怎样对你。朕实在是不放心。”我想了想，确实如此，便答应随同刘秀一起出征。
      
      若希的病已经好转，她与婕灵和芸芊一同，替我准备行装。我吩咐她们，尽量少带一些东西，部队行军，必然有众多不便，只要把必须的东西带上便行。
      
      在出征前的一日，刘秀来到含章殿，与我谈论出征之事。忽然有宦官来报，称太医诊断，采女邓氏和采女许氏怀有身孕。刘秀大喜，立刻前去看望她们二人。
      
      我独自坐在灯下，不免神情黯然。郭圣通马上就要临盆，这是她的第二个孩子。邓如和许清吟也怀孕了，但我的肚子依旧没有任何动静。叹了一口气，心想，至少邓如怀孕了，她是我的人，我并没有输得太惨。
      
      翌日，大军出发，汉军主力直奔宜阳。到达宜阳，刘秀立刻召集将领们商议作战计划。而我则待在房内，依旧如同从前一般，被好好地保护起来。