哈尔有了新的希望，如果幸运的话，他可能不挨蜇并安全到达水面。
      
      不过，当他们给他取下头盔时，蝎子是否会激动起来而采取行动呢？
      
      现在再也感觉不到它了。也许它在他的头发里安静地闭目养神，或者早已钻进头盔顶上去了。
      
      哈尔感到这30分钟简直像过了30年，他心想，“我敢断言，我的头发已灰白了。”他感觉如此紧张，简直要歇斯底里大发作了。
      
      产生这种现象的部分原因是所谓“深海晕眩”，像酒精中毒一样。这是由于在很深的水下呆的时间太长，同时神经又紧张，是氮在压力下作用于神经中枢系统的结果，因而也叫氮麻醉。
      
      这种现象会使人干荒谬的事情：他们会忘记自己在何处，失去注意力，并开始进入梦境；他们的幻觉会把珊瑚峰当作公寓，而那些五颜六色的鱼则变成迷人的女郎。
      
      对于哈尔来说，一切都变得不真实了。他大笑、大叫，欣喜若狂，似乎什么也不在乎了。他很想在这珊瑚园里躺下来，美美地睡上一觉。
      
      但是本能使他的手不停地理顺送气管，最后，他终于成功了。他抓到了救生索，使劲地拉了一下。
      
      随后，他就失去了知觉，在梦境中飘浮。
      
      当他苏醒过来时，他发现自己躺在“快乐女士”号的甲板上。头盔已被取下，他们正在给他脱靴子和潜水服。
      
      在领略了海水的冰凉之后，又能晒到太阳真是妙不可言；呼吸到新鲜空气，浑身为之一爽。再不会因软管被缠而窒息。感觉到身下坚实的甲板，悬着的心踏实了。
      
      突然，他想到了那只蝎子，他的手下意识地向上猛地一抓。他的手指梳理着头发，但头发里什么也没有。
      
      他虚弱地一笑，说道：“它在头盔里，你们会在头盔里找到它的。”
      
      布雷克问：“找到什么？”
      
      “蝎子。”他又笑了，眼里噙着泪。
      
      斯根克说：“他由于晕眩而变糊涂了。”
      
      布雷克博士把头盔翻过来往里看，什么也没有看到。
      
      他对哈尔说：“你很快会好的，那是幻觉。”
      
      “我跟你说，那个头盔里确实有一只蝎子。它爬遍了我的脸，几乎要使我发狂。”
      
      斯根克微笑着对布雷克博士说：“当他们患了晕眩症时，他们确实会想象出一些千奇百怪的事情。”他继续说：“不值得把毫无经验的人放下去，他们不值什么，但他们会造成麻烦。”
      
      布雷克严肃地点了点头。
      
      “还有一件事，”哈尔说，“那些管、索没有拉紧，放得过多，缠到珊瑚上去了。我不知用了多长时间才把它松开理顺。”
      
      布雷克脸上露出受了伤害的表情。他说：“亨特，这条船上有一件事不能干，当我们运气不佳时，就不要找借口，不要去指责他人。”
      
      他的话使哈尔从晕眩中挣脱出来，他的头脑清醒了。
      
      “我不知道自己在说什么，一定相当糟糕。我并不想制造借口。”他用一只胳膊支撑着自己。“但是，如果我找到把蝎子放入我头盔里的那个人，我会打得他灵魂出窍。”
      
      “你的头盔里没有蝎子，”布雷克博士坚持说。“罗杰，帮我把这些东西放回去。”
      
      他们下去了，哈尔闭上了眼睛。斯根克拿起头盔往里看了一下，发现里面什么也没有，他似乎也有点惊奇。
      
      在头盔的壁上有几个通往送气软管的小孔。斯根克走到空气泵跟前猛打了几下，一股强劲的气流立刻吹进了头盔的气孔。
      
      当他再拿起头盔时，蝎子就在那儿。他把它扔进了大海。他把头盔放回甲板，吹着口哨走了。
      
      4、水中呼吸器
      
      布雷克和罗杰搬着水中呼吸器上来了。
      
      “我想你对水中呼吸器很熟悉吧，英克罕姆。”布雷克说。
      
      “当然，”斯根克说，极有派头地一甩头，“我用过水中呼吸器50多个小时了。”
      
      “那你就可以教哈尔和罗杰了。”
      
      哈尔作了个怪相。他最讨厌的就是被斯根克指使来指使去。
      
      英克罕姆挺起胸脯就像个凸胸的鸽子，他用一种命令的腔调喊着：“好吧，伙计们，跟着我学。我们先来戴上鸭脚板和面罩，再绑好加重腰带，现在该呼吸器了。”
      
      他拿起呼吸器抡到肩膀上，大容积的压缩空气罐背在背上，罐的上端紧挨他后颈的是气压安全阀，样子像一个闹钟。同安全阀相联的是一圈送气软管，长度正好是从嘴到阀门的距离，软管的前端安着一个接口管。
      
      哈尔和罗杰装戴好水中呼吸器，罗杰咕哝了一句，因为压缩空气罐很重。布雷克说：“下到水里你就不会在乎了。它重32磅，不过在水里仅有3磅重。”
      
      斯根克命令道：“现在该用接口管了。你们把橡胶凸缘放在嘴唇后面，上下牙齿要紧紧咬住橡胶小片，你们就会发现它就像通气管的接口管，就像使用通气管一样，要用嘴呼吸。现在练习呼气。”
      
      当罗杰试着吸气时，他的脸憋得发紫。
      
      “吸气要猛，”斯根克指示着，“那样才能使水中呼吸器开始工作。”
      
      很快他俩都呼吸得很自然了。从罐里出来的空气除了有轻微的橡胶气味外，完全像新鲜空气。
      
      布雷克博士说：“我希望你们能意识到，你们背上的东西是一个多么了不起的奇迹。我敢说，也许除了潜水艇之外，水中呼吸器是潜水史上最伟大的发明，我们应该把它归功于法国的库斯托舰长①。自从人类的祖先数百万年前离开大海后，现在，人类又能回到大海而毫无陌生和不适之感。有这个东西，人类几乎可以像在陆地一样，在海底自由自在地到处活动。从某些方面来说更容易些，因为有水支撑着，不受任何限制。没有沉重的潜水眼，没有铜盔和铅靴，没有通到水面的管、索，不会有空气泵失灵，好吧，你们自己会看到的。”
      
      ①库斯托舰长，法国海军军官和海洋勘探家。以广泛的海底调查著名。
      
      哈尔移开接口管问道：“气罐有多少气？”
      
      布雷克正要回答，斯根克抢了先。已经指定了他当指导，他决不允许别人替代，布雷克博士也不行。“在每平方英寸2000磅的压力下，气罐有70立方英尺的气体，在水下一个小时是足够的。”斯根克洋洋自得于他的知识面。
      
      “假如你不知道，一个小时已经过去了，而气却突然没有了，怎么办？”
      
      哈尔这个问题还是向布雷克发问的，而斯根克又答了。
      
      “把手伸向背后，你会发现气罐旁边有个控制杆，按一下，你就会另有5分钟的气，这足够让你上到水面。”
      
      罗杰问道：“为什么上来要用5分钟呢？”
      
      “因为，”斯根克扬起眉头，表示这个问题提得多么蠢。“假如你下得根深，大约100英尺左右，你就不能一卞游到水面。一下子上来，你就要得潜涵病。你得在上来的过程中停二、三次，让你的身体适应压力的变化。这些事情你搞不懂的。”
      
      罗杰瞪了斯根克一眼：“你很聪明、是不是？”
      
      斯根克狠狠地回答：“够给你一、两点指教的。”
      
      罗杰正要回敬他，布雷克博士拦住了：“够了，罗杰，不要顶嘴了。好了，你们都下水吧。”
      
      兄弟俩越过船栏，沿着梯子下到水中。布雷克在他们的头没入水中之前对他们喊道：“如果在水下看到什么有趣的东西，就带上来。”
      
      哈尔观察了罗杰一会儿，他在10英尺以下。从他头顶冒出来的气泡说明他的呼吸正常。一会儿，哈尔就像条鱼似地游开了。
      
      哈尔觉得自己仿佛在空中飘，这种新鲜感使他很兴奋，他连斯根克也忘了。水中呼吸器和压重腰带的重量刚好使他不升也不降，他就这样悬在水中。
      
      他稍微蹬一下鸭脚板，惊讶地发现，根本不用手他就能平稳地往前滑行。他转身向下；只蹬了几下就能迅速下降。他又转身向上，上升也同样快。他不蹬了，那股冲劲还把他带出去好远一段。
      
      他竖直站在水里，脚下无物。他可以像太空中的星星一样永远停在那里。他注意到只是在吸气时上升了几英寸，呼气时，沉下一点。
      
      这使他有了个想法。他深深地吸了一口气，马上就轻轻地升上去了。在到达水面之前，他呼出了肺中的空气，就又轻轻地、确切无疑地下降了。这个发现使他很兴奋。这就好像他有了一个自己的升降机，可升降自如，根本用不着伸臂动腿，要升要降，只需深呼吸就行。他的肺就是一个气球，可由他随意把自己带上带下。正常的呼吸保持着他肺中的空气量在同一水平，就差不多能让他静止在一个位置。
      
      他懒洋洋地向下游，站在泻湖底上，漫步在珊瑚园里，他的心为这个奇迹而怦怦跳着。想想看，现在可以在海底自由行走了！
      
      再不用担心管子会缠在鹿角珊瑚上，因为根本没有管子。也用不着像条狗似的拴在皮带上，被系在水面的什么东西上。他完全可以控制自己的行动，爱到哪儿，就到哪儿。
      
      这和穿着潜水服是多么的不同！不用穿笨重的、使人窒息的橡胶潜水服，只是穿件游泳裤就行了。不用穿50磅重的靴子，只穿橡胶鸭脚板，那东西就像希腊神话中墨丘利神的翅膀。不用为上面有人万一停止送气而烦恼，因为他随身背着自己的供气设备。
      
      他用一种在陆地上从未体验过的有弹性的步伐走动。水一直托着他，地球引力在这儿几乎等于零。