艾琳转向旭萱，轻轻抱住她说；“课业和论文的事你别操心，我们保持联络，代我向你家人致上最诚挚的心意，希望你们早日走出伤痛，上帝祝福你。”
      
      “谢谢。”旭萱喑哑回答。
      
      艾琳离开后，旭萱又回到原先委靡放空的状态，楞楞看着那片塑胶帘。
      
      “你想哭就哭吧，哭出来会比较好。”辰阳试着说。
      
      “为什么哭？你大少爷受得了女人哭吗？”她用空洞的眼神看他。
      
      “是你哭，我就受得了，现在你忍着不哭出来，我才担心。”虽然言语不着边，至少还认得他。
      
      “为什么担心？”她又重复问，随即眸子睁亮，倏地站起来急切说；“你怎么知道我在机场？是不是我爸爸告诉你的？我明白了，这一切都是假的，又是爸爸的老诡计，他要你来找我，对不对？”
      
      “我很想说对，可惜并不是。”辰阳从未如此笨拙过，他的口才是用来竞标谈判的，不曾训练来安慰人。
      
      “怎么不是？爸爸为了凑合我们，用了不少心计，基隆那次、桃园那次，还有纽瓦克这次也是……他心里太急，才想到用诈死的方法让我们再见面，是这样的吧？”死字终于出口，她眸子凄惶又有期盼，直叫人不忍。
      
      “旭萱，你爸爸不会用死开玩笑，他太劳累了心脏病发，这是一场措手不及的意外，每个人都很难过。”他按住她的肩，用生平最温柔的声音说。
      
      她踉跄向后退，跌坐回椅子上，一种梦被毁掉的绝望神情说；“不可能的，爸爸是强壮不倒的，永远不会死，他即使舍得下我们，也舍不下妈妈，他最爱妈妈，一天都不忍分离，怎么可能抛下她不管……我不信，我就快回家了，他不会连六天都不等我……只有六天……不会连最后一面……都不见……”
      
      泪水终于溃堤而出，她捂住狂涌上来的呜咽，急奔到角落大玻璃窗前，背对着大厅，在这异国机场捶心痛哭。
      
      回想四天前，竟是父女最后一次对话！爸爸说自己很累快保护不了妈妈，又谢谢她这个小太阳，她没有多加留心和关心，也没有陪他再多说几句话，就轻率挂上电话……原来爸爸说十天很久呀，不是指妈妈，而是他自己觉得很久，他有预感自己等不及了……
      
      她为什么不早几天回去，这些研究有这么重要吗？或者根本就不该出国，如果她一直留在台北，爸爸就不会那么累，也不会这样走了……都是她的错，一切都是她的错，她太自私不帮忙爸爸，才会害他那么累……
      
      “旭萱……”辰阳跟过来想拥抱她，给她力量。
      
      “不要理我……”她哭着说，有些痛只能独自承担呀！
      
      他叹口气，静静站在她身后，原就泛血丝的眼睛现在更赤红，毕竟一天一夜不休眠，加上奔波劳顿和哀伤心情，再健壮的人也有几分顶不住。
      
      玻璃窗外是停机坪，逐渐西斜的夕阳照着各处熠熠生辉，近处有行李拖车缓缓移动，远处有飞机依序起降，来来往往，生生死死，时间永不为任何人停留，仍快速不止地向前运转，你只能把握眼前这一刻，努力不错失所拥有的。
      
      而他眼前只有旭萱，崩溃、受创、带伤的旭萱，她哀痛欲绝的模样不断刺戮他的心，他怎能放心让她独自一人飞行二十几小时，一下机又要面对更大的煎熬呢？那瞬间他决定了，要补划个机位和她一起回台北，明天的签约仪式就交给瑞阳全权负责。
      
      他知道总公司一定会反对兼批骂到臭头，瑞阳那边也会急到哇哇大叫，但他顾不了这许多了。
      
      这辈子，他几乎只为颜家事业而存在，事事以家族利益为优先，也真想不到还有什么更重要，甘心为家族付出而无怨言。
      
      直到此刻，生平的第一次，终于有一样放在家族事业的前面，那就是旭萱。
      
      第八章
      
      第五天——
      
      加护病房外有个空旷清冷的大厅，规定的探视时间未到，已陆续有家属坐着等待，每个人的脸色都如身后的墙壁一样灰暗。
      
      “你一定要沉住气，不可以哭出来。”惜梅姨婆和敏月姨再三叮咛说。
      
      “我怕自己忍不住……”旭萱原就不佳的脸色更憔悴。
      
      这是爸爸离去后的第五天，旭萱回台北的第三天，没有立刻来看妈妈，是因妈妈尚不知爸爸往生，没有人敢承担泄露消息的后果，只能骗说秀里有急事需爸爸回去处理。旭萱不敢出现得太“刚巧”，加上一下飞机就持续发烧，怕传染给妈妈，延迟到接近原归期才来。
      
      “上次旭东哭出来，我骗妈妈他重感冒，妈妈还是怀疑很久。”一旁的旭晶说，本来圆润的脸庞尖瘦下去，牙总是紧咬着，一夜之间长大很多，超乎她十七岁年龄的冷静沉稳。
      
      是旭东回家先发现倒在书房躺椅旁的爸爸，立刻跑去找隔壁的纪仁姨公。
      
      往生的第一夜，旭晶带着旭东睡在爸爸渐冷的遗体旁到天亮，偎着如两个哀哀不舍的小雏鸟……旭萱听了更泪流不止，责怪自己为逃避感情事远定国外，成了失职的女儿和大姐，心中满足无言的愧欠。
      
      加护病房门开了，每床一次只能进两个人，先是旭萱和敏月。
      
      她们穿上隔离衣，走向左边中间的小室，室内安着各式复杂的仪器，床上的敏贞似乎更形瘦小，身上的管线也更多，听到脚步声，凹陷的眸眼微微张开，看到了旭萱。
      
      她高兴极了，咧嘴想笑却十分艰难，仔细一看，喉咙开了一个大洞，插着粗管子，做了气切手术，表示肺部更严重恶化。
      
      看到妈妈这样，旭萱差点爆哭出来，敏月轻扯她手臂一下。
      
      “你天天念女儿，女儿回来，可开心了吧！”敏月装出笑脸对妹妹说。
      
      敏贞点点头，嘴又动两下，旭萱耳朵凑上前去。
      
      “有没有……见到爸爸？”
      
      “……有……”旭萱拼命忍住泪水，才勉强挤出这个字。
      
      “怎么没来看我？他以前天天来，好奇怪……”
      
      “爸……很忙，忙完，就来……他说，很对不起……”旭萱咽不成声。
      
      “打开……看外面。”敏贞手微微抬起指着密合的窗帘。
      
      旭萱走过去想开窗帘。
      
      “现在是晚上，不能开。”护士小姐立刻阻止。
      
      晚上？明明是早上十一点大亮白天呀！
      
      “在这儿，若分白天黑夜，会觉得时间很漫长，尤其你妈妈意识清醒，让她以为都是夜晚，日子会比较好过些。”护士小姐低声解释。
      
      听起来更觉心酸。旭萱握住妈妈瘦如枯柴、布满针孔的手说；“妈，我再也不去美国了，我会留在台北，每天来陪你，直到你好起来。”
      
      “自由……你们自由去。”敏贞看着女儿，微微摇头。
      
      旭萱无法回答这一句，怕一开口情绪崩溃，就再也瞒下住。
      
      还剩一点时间，必须换惜梅和旭晶进来，旭萱万般不舍，即使下午六点又可以来探视，仍觉得将无助的妈妈遗弃，尤其爸爸已经不在。
      
      “阿姨，妈妈应该可以离开加护病房吧？每天只准亲属探访两小时，她一个人在里面好孤单，而且住久人都有些不清楚了。”旭萱回到大厅说。
      
      “她以前是住一般病房，虽有请个看护，但大部分还是你爸爸亲自照料，晚上你爸爸一定陪着，一天都不缺，非常辛苦呀！”敏月说；“你爸爸出事后，江医师怕我们两头忙不过来，特别签字让你妈妈进加护病房二十四小时有人照顾，等我们忙完了再迁出来。”
      
      “妈爱干净又重隐私，一直不习惯看护，我会接替爸爸的工作。”
      
      “不习惯也要习惯，不要看护，家人就累了，前两天旭晶也说要休学照顾妈妈，她才十七岁还未成年呢！”敏月叹说；“你妈妈那脾气，从小就这样，你爸爸明知道还一直顺宠她，多少年来都一样，结果赔上自己的性命，现在还要赔上女儿的青春吗？”
      
      “阿姨——”旭萱不要她再说下去。
      
      敏月脸转向一边，拿起手帕频频拭泪。忆起她、敏贞、绍远三人那段年少青春的岁月，今天竟是这结局，不知该怎么说……怎么说……
      
      头七——
      
      黄昏时突然狂风大作，天地瞬间变黑，豆大的雨在屋顶疾速乱打有如万马行军。旭萱睡在眠床上，双眸倏地睁开，姿势向内侧躺着，全身僵硬不能动弹，因太过疲困，她甚至分不清是真醒或假醒。
      
      房内幽冷恍若海底，树影在窗上摇曳似巨大水草，然后，有人在她背后轻轻走动，又坐在床沿，挨靠着她的背，像迫切要探视一个病中的孩子。
      
      她也迫切想回头，看看是谁，但怎么努力都动不了，也看不到……
      
      “大姐，吃饭了。”旭晶的声音响起。
      
      她手脚忽然一松，能轻易翻身坐起，楞楞问；“你刚才坐在我背后吗？”
      
      “没有呀！”
      
      “刚才屋内好像有人，你没看到什么人吗？”
      
      “没有。”旭晶摇头说；“这场雨来得真奇怪，大姐可能做梦了。”
      
      做梦是合理解释，但背上的感觉如此真切，旭萱第一个想到爸爸，是爸爸回来看她了……然而此时仍是白昼，尚未入夜，他魂魂又如何出现？是否太迫不及待，所以狂云蔽日，天地也为他昏黑？
      
      巧的是，在旭萱走出房间时，风雨也停止，四周又恢复明亮。
      
      晚餐之后是头七法事，旭萱三姐弟随着念经师父指示，一身缟素在灵堂前行仪式，一次又一次跪拜中，泪水落湿膝前。
      
      族中亲人们进出帮忙，不时听到叹息和抽噎声。