第304章 一边利用我，一边拒绝我

面前的崔锦君完全看不见他脸上的神情，却觉得他此刻站在自己面前如一座大山。

他身上的气息包裹着她，让她无论去哪里，都逃脱不了。

崔朝云垂下眼帘，脚步有些艰难的往面前的那辆马车走过去。

崔锦君伸手要来扶，她也没有要搭上去的意思，独自上了马车。

崔锦君静静看着崔朝云这避嫌的动作，等着她上了马车后跟在她身后也一起上了马车。

马车内只有两人，崔锦君坐在崔朝云的对面，马车缓缓开始动的时候，崔锦君才看着崔朝云开口......

沈肆的手指在季含漪下巴上停了一瞬，力道微松，却未移开。他垂眸凝着她，目光沉而缓，像一泓深潭静水，倒映着她眼下青痕与睫毛颤动的影子。半晌，他才开口，声线低沉如碾过青石：“我若不担心，便不会天未亮就候在慈宁宫外。”

季含漪眼睫一颤，泪珠终于滚落下来，无声无息，顺着颊边滑进沈肆官袍领口，凉得他颈侧一缩。她没说话，只是将额头抵在他胸前，指尖攥着他前襟的云纹暗绣，指节泛白，仿佛稍一松手，人就要散了。

马车辘辘行过朱雀大街，晨光初透车帘缝隙，在两人交叠的衣袖间投下一道窄窄的金线。沈肆抬手，用拇指轻轻拭去她眼角新涌出的湿意，动作极轻，却带着不容推拒的力道。他声音压得更低了些：“昨夜，你没睡？”

季含漪喉头微动，点了点头，又摇摇头，声音哑得像被砂纸磨过：“不是没睡……是不能睡。太后命人守着，我一合眼，便有人上前问‘沈夫人可要醒神茶’，再一闭眼，又端来热帕子擦手。我连垂首歇一歇的功夫都没有。”

沈肆眸色骤然一沉，指腹在她腕骨处停住，那里一圈浅淡红痕，是昨夜跪坐太久、手腕被袖口勒出的印子。他没问是谁下的令，也不必问——能支使慈宁宫嬷嬷这般行事的，除了太后，再无旁人。他只将她往怀里拢得更紧些，让她后背贴着自己胸口，听那沉稳有力的心跳一声声撞入耳中。

“程琮昨夜已下诏狱。”他忽然道。

季含漪身子一僵，抬眼看他。

沈肆迎着她的视线，语气平淡无波，仿佛只是说起今日朝堂上某位大人告病：“都察院连夜提审，扬州盐引案、通州河工弊案、江南织造局私吞官银三案并案彻查。程琮书房密匣里，有他亲笔签押的账册底本，还有高公公经手的田产契书十七份，余庆按手印的银票存根十二张。他招得很快，只求速死。”

季含漪怔住。她原以为沈肆会循序渐进，先撼永清侯府根基，再逼程琮反扑，最后借势收网。却不想他竟以雷霆之势，直捣黄龙，一夜之间，将所有证据链钉死，连给太后回旋的余地都不留半分。

“太后……”她嗓音发紧，“可是因此才放我出来？”

“不是放。”沈肆纠正，目光锐利如刃，“是不得不撤。”

他顿了顿，指尖缓缓拂过她鬓边一缕散落的发丝，声音低缓却字字清晰：“昨晨御史台三十人联名弹劾，午时户部、工部七位侍郎递了密折，未时大理寺卿当庭呈上程琮勾结漕帮私贩禁药的证词——那是我三个月前安插进漕帮的两个死士，身上带的是真货，验得出来。太后若再拖一日，刑部主审官便要亲自进宫请旨，当着满朝文武的面，把永清侯府二十年来吃进去的民脂民膏，一笔笔摊在金銮殿上。”

季含漪听得指尖发冷。她忽然明白，沈肆不是莽撞，而是早将每一步都算尽。他要的从来不是太后让步，而是逼她亲手斩断永清侯府这条臂膀，以保全自身清誉——太后可以护短，但绝不能护一个明目张胆吞没国帑、草菅人命的蠢物。一旦牵扯到高公公与余庆，便是动摇天家体面，那才是真正的鱼死网破。

“孙宝琼……”她迟疑着开口。

沈肆眉峰微不可察地一蹙：“她昨夜递来的信，我扫了一眼。所言之事，九成属实，但缺三处关键佐证——程琮强占苏州吴县周氏祖宅时，曾逼周老翁吞金自尽，尸身埋于后园枯井；他收买江南织造局掌印太监，以次充好供奉内廷，致使两批贡缎霉烂，内务府总管李德全知情不报；还有扬州知府衙门后巷的暗娼寮，是他敛财之源，专挑犯官女眷下手，卖入南洋为奴。”他说到这里，声音冷了几分，“这些，她不知，或是不敢写。”

季含漪心头微震。她昨日听孙宝琼讲述往事时，只觉其人可怜可叹，却未细想——若真如孙宝琼所言，程琮早已视女子清白为玩物，那她竟能全身而退，且至今未遭灭口，本身便极不寻常。

“她为何肯说？”她低声问。

沈肆垂眸看她：“因为她比谁都清楚，程琮若不死，她必死。她不是来求我饶命，是来赌一条生路。”

马车忽地一颠，季含漪身子微晃，沈肆一手扶住她肩背，另一手已悄然将她鬓边碎发别至耳后。他指腹略粗粝，刮过她耳垂时，激起一阵细微战栗。

“你信她么？”她仰起脸，眼中水光未褪，却已多了几分清醒。

沈肆没答。他只是低头，额角轻轻抵上她的额心，温热相贴，气息交融。良久，他才道：“我信你。”

季含漪呼吸一滞。

“她的话，我用来印证已有线索。”他声音低沉，带着不容置疑的笃定，“而你——你在我心里，从不需要证明什么。”

这句话轻如叹息，却重若千钧，砸得季含漪眼眶又热起来。她没哭，只是将脸更深地埋进他怀中，鼻尖蹭着他胸前补子上细密的金线，闻着他身上淡淡的沉水香与墨气混杂的气息，那味道让她想起少年时在沈家西角门偶遇他，他正从藏书阁出来，袖口沾着松烟墨痕，见她怔怔望着，只略一点头，便擦肩而过，衣袂带风，清冷如霜。

原来那时的疏离，并非无情，而是他早已习惯将最锋利的一面朝向风雨，只留最柔软的一隅，等一个人来认领。

马车驶入沈府后巷，车帘掀开，晨光倾泻而入。沈肆先下车，转身伸手。季含漪将手放入他掌中，指尖冰凉，却被他整个包住，掌心滚烫如烙。

刚踏进垂花门，便见沈老太太身边的刘嬷嬷候在廊下，见二人回来，忙上前行礼，神色却有些凝重：“二爷、二奶奶，老太太一早就醒了，说今儿要见二奶奶。还……还请了两位姑太太过来。”

季含漪脚步一顿。

沈肆却未停步，只握紧她的手，低声道：“无妨。老太太要见你，是因你受了委屈，不是问罪。”

话音未落，前头抄手游廊转角处，一道鹅黄色身影疾步而来，是沈大奶奶林氏，眼圈微红，手里攥着一方素帕，见了二人，匆匆福身，声音哽咽：“二弟、二弟妹，老太太刚咳了一阵，痰里带血丝……大夫说，是急怒攻心，郁结难舒。”

季含漪心头一沉。

沈肆神色未变，只颔首道：“我去看看。”又侧首对季含漪道，“你先去老太太房里，我在外间等你。”

季含漪点头，随林氏快步穿过穿堂。临进正房，林氏压低声音：“二弟妹，老太太昨儿听说你被拘在慈宁宫，夜里就翻来覆去睡不着，今早又听见外头风声，说是永清侯府出了大事……她嘴上不说，可指甲都掐进掌心了。”

正房内熏着安神的苏合香，却压不住那股浓重的药味。沈老太太歪在紫檀木榻上，面色蜡黄，颧骨高耸，唯有一双眼睛仍灼灼亮着，盯着门口。见季含漪进来，她枯瘦的手猛地抬起，指着她，声音嘶哑：“跪下！”

季含漪膝弯一软，当即跪在青砖地上。

老太太喘着气，手指直抖：“你……你可知你害得沈家险些倾覆？程琮是太后母族嫡系，你……你偏要往火坑里跳！”

季含漪垂眸，双手交叠置于膝上，脊背挺得笔直：“回老太太，含漪不知程琮是何人，亦未与他有过一语交谈。含漪所知者，唯沈肆一人耳。”

“你！”老太太气得胸口起伏，却一时语塞。

这时帘外传来沈肆清越的声音：“祖母。”他掀帘而入，玄色官袍未换，腰间犀角带在昏光里泛着冷硬光泽，“孙儿昨夜已将永清侯府贪墨实证呈送内阁。皇上朱批‘严办’二字，今晨已着刑部、大理寺、都察院三司会审。程琮若伏法，永清侯府削爵去封，太后母族自此再无擎天之柱——这，便是您要的‘倾覆’么？”

满屋寂静。

老太太死死盯着沈肆，嘴唇翕动，却发不出声。

沈肆却不再看她，只转向季含漪，朝她伸出手：“起来。”

季含漪抬手，指尖触到他掌心薄茧，被他稳稳扶起。她站直身子，裙裾微扬，鬓边一支素银蝶翅簪在幽光里微微一闪。

老太太看着这一幕，忽然剧烈咳嗽起来，刘嬷嬷忙上前拍背，却见老太太咳着咳着，竟笑了，笑得眼泪横流：“好……好啊……我沈家百年清誉，竟被你们两个小辈，用命扛起来了……”

她喘息稍定，目光扫过季含漪苍白的脸，又落在沈肆冷峻的侧颜上，终是长叹一声，挥了挥手：“罢了……都出去吧。让我……歇歇。”

季含漪福身欲退，沈肆却已执起她的手，十指紧扣，掌心相贴，暖意源源不断涌来。他声音不高，却字字清晰：“祖母放心。沈家清誉，由孙儿与含漪，一起担着。”

走出正房，阳光刺得季含漪眯起眼。沈肆松开她的手，却并未走远，而是从袖中取出一枚锦囊，递给她。

她打开一看，是几粒蜜渍乌梅，色泽乌润，甜香沁人。

“昨夜你滴水未进。”他道。

季含漪怔住，眼眶倏地又热。她拈起一粒含入口中，酸甜在舌尖化开，喉头却堵得厉害。她抬眸看他，阳光落在他浓密的睫毛上，投下一小片阴影。

“沈肆。”她轻声唤他名字。

他应：“嗯。”

“若有一日，我也如程琮一般，做了错事……”她声音轻得几乎听不见，“你会如何待我？”

沈肆沉默片刻，忽然抬手，将她鬓边那支蝶翅簪取下，重新簪正，指尖擦过她耳后肌肤，微痒。

“含漪。”他唤她闺名，声音低沉如钟，“你不会。”

“为何？”

他看着她，黑眸深邃如古井，映着她小小的身影：“因你心中有尺，而我，永远是你手中那把尺。”

季含漪怔然，随即眼尾一弯，泪珠终于坠下，却笑了。

恰在此时，前院忽传来一阵喧哗，夹杂着妇人哭骂与瓷器碎裂之声。林氏慌慌张张跑来，脸色煞白：“二爷！二奶奶！大姑太太……大姑太太撞了祠堂的供桌，说……说沈家不孝，要毁了列祖列宗的牌位！”

沈肆眸色一沉，却未动。

季含漪却轻轻挣开他的手，整了整衣襟，抬步向前：“我去看看。”

沈肆望着她纤细却挺直的背影，忽道：“含漪。”

她回首。

他唇角微扬，极淡，却如冰河乍裂，春水初生：“慢些走。我在后面。”

季含漪点头，转身而去。日光铺满青砖甬道，她裙裾曳地，步履从容，仿佛方才那个在慈宁宫里强撑不倒的女子，与此刻这个走向风雨的沈家二奶奶，本就是同一个人——她不是被庇护的弱枝，而是与他并肩而立的青松。

风过回廊，卷起檐角铜铃轻响。沈肆立于光影交界处，负手而立，玄色官袍在风中微动，如墨云翻涌。他望向季含漪远去的方向，眼神沉静，却似有千军万马，已在胸中列阵待发。

他知道，这场仗远未结束。

太后不会善罢甘休，程琮背后尚有未浮出水面的暗流，而朝堂之上，觊觎都察院权柄者，早已虎视眈眈。

但此刻，他只想着——

她含着乌梅笑的样子，真好看。

真想，多看一辈子。