第12章

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      念卿垂眸一笑，“怎么不相干，凭他是霍仲亨的儿子，也便是我的家人。”
      
      薛晋铭一时无言以对。
      
      “总之，明日子谦随我一走，任凭北平翻天覆地，仲亨都不会出一兵一卒，除非战事蔓延，祸及中原。你要投效佟岑勋，我也不能拦你，既然淌进了这浑水，往后你自己万事小心。”
      
      薛晋铭定定看了她半晌，眼里犀光闪动，“只要霍帅不插手北面，佟帅也不会捋他虎须。倘若傅家没有霍氏相助，九成胜算在我。待佟帅入主内阁，我自会让你知道，往日今日都没有错信薛某人！”
      
      没有鲜花着锦、没有软玉温香，眼前意气风发的薛四公子，铿然掷语的四少，烈血如火的薛晋铭……终究这才是真正的他。
      
      纵是念卿也不由为之动容。
      
      她久久凝视他，“我不知你为何这般信赖佟岑勋，不知你究竟图他什么，既然你有你的抱负，我亦不便多说……我只不想你再走错，不想你再受累。”
      
      薛晋铭抬眼，迎上她殷殷关切目光，看懂她眼底深深忧虑。
      
      ——佟大帅密谋倒阁，薛四公子出钱贿选傅系要员；佟大帅策动兵变，薛四公子绕过戒严从海路运送军火北上；佟大帅有人马有地盘，进可攻退可守，赢了可做大总统，输了仍是一方军阀。而你薛晋铭，如今再豪绰也不过是一介商贾。
      
      乱世为尊，怎样也轮不到商人。
      
      这是旦夕风云的世道，朝食醴酪暮食糠，谁也不知明日城头招展谁家王旗。赌上全副身家性命，若只为换去功名仕途……这旁人勘不破的镜花水月，你薛四公子仍还看不透么？
      
      她的无声质问，不着一字，俱写在眼底。
      
      良久，他垂下目光，平静开口，“这一潭水有多浑，我自然清楚。北边是烂透了，南边又未尝没有恶瘤在身。我弃仕从商，并非不识抬举，只是不再寄望政客救世，也不寄望军阀强国……当年家父将兄长们安置在军政要职，送我赴日学习军事，寄厚望予我……彼时踌躇满志，也曾立志以现代军事革除国内旧弊。”他语声一顿，浮起怅惘笑容，“可还记得你我初见时候，记得我那时的情状？”
      
      岂能不记得。
      
      一个醉卧花丛，抛掷千金为博红颜一笑；
      
      一个冷对权贵，泼酒掷杯拂袖扬长而去。
      
      念卿默然垂眸，唇角轻轻抿起。
      
      他不在意她的沉默，只是笑，语声里带了丝恍惚，“那时终日酩酊、寻芳买醉，既无心仕途，也惫懒军务，形同一滩烂泥。后来我曾想，倘若再早一些遇见你，譬如归国之初，还不曾失望愤懑、放浪形骸……那样，你会否另眼看我？”
      
      染了他血迹的手帕，被她捏在手里，绞缠在修长指间。
      
      他目光从她漠然眉目移到手上，静静瞧着，缓声说道，“当年一同自士官学校毕业的同窗，先后归国从戎，有的投身军阀麾下，有的靠祖荫升官发财，最不济的便与土匪豪强拼抢地盘……而我混迹政界，看似年少得意，除去风月酒色，却再也无所事事。如此日复一日，理想消弭，我并不甘心。当长谷川一郎秘密前来拜访时，我如遇救星，如蒙急援，恨未能早与他相见。”
      
      长谷川一郎的名字似细针入耳，令念卿眉头一紧，神色僵了一僵。
      
      这是谁也不愿提起的名字，是他险些铸下的最大过错；也曾是她梦魇中的毒蛇，时时伏在暗处，不知何时便会噬人。当年暗中操纵凶手，毒死于她有恩的秦爷，欲杀她灭口，欲置霍仲亨于死地的元凶，便是这个长谷川。
      
      他知道她忘不了，正如自己也无法遗忘从前过错。
      
      “我在日本与他结识，原本只知长谷川家族拥有庞大产业，直到那时才知，他所谓的小生意其实是军火。”薛晋铭坦然迎上念卿震惊目光，“后来长谷川经由我引荐，与我姐夫李孟元一同插手煤业与钢铁，打算以薛家产业为幌子，在北方秘密营造军工厂，以低价挤走德国人。起初我对长谷川提防未足，一心视他为友，险些铸成大错。”
      
      他黯然，“失去你，便是给我最大的惩罚……这代价足以抵偿从前过错。”
      
      念卿怔怔无言以对。
      
      “少年时读季直公《政闻录》，有感于储金救国之论——‘譬之树然，教育犹花，海陆军犹果也，而其根本则在实业”。工商界有识之士有感于此，既失望于政治受制于军事，则不如引曲线而兴实业，徐图强盛。”黯痛之色却从他脸上隐去，话音转，落地有声，熠熠光辉在他眼里灼燃，“若一个国家没有自己的工业军械，何以立足世界，何以抵御强敌？”
      
      他仰首而笑，眉宇间一派清朗，“我自问弄权不如家父，征战不及督军，那也总有一件事情可为！”
      
      念卿惊愕震动，终于明白他的深谋远虑。
      
      不在于贩卖军火，不在于谋势谋财，他要做的是——造军火，造中国自己的军火。
      
      第八记：夜深沉·雪纷霏
      
      “你杀猪啊，这么烫的水，烫到夫人怎么办！”许铮试了试侍从打来的水盆，扯了嗓子就吼，却听身旁扑哧一声笑——蕙殊板着的脸一时绷不住，被他这话逗乐。
      
      许铮这才反应过来，错了，间接骂到夫人头上去了。
      
      “笑什么笑？”许铮恼羞成怒，瞪一眼蕙殊，闷闷气恼。
      
      蕙殊也瞪眼打量他，冷不丁瞥见他袖口溅上的血迹，“是你动手打人？”
      
      许铮不理睬。
      
      “你就这样对待你们夫人的朋友？”蕙殊大怒，“你们简直是土匪、军阀、粗鲁……stupid idiot！”那被骂的人满不在乎，只是冷哼，“中国人讲中国话，少来唧唧咕咕。”
      
      蕙殊气结。
      
      “难道离了洋文不会说话？”许铮不屑之色更甚，若不是侍从重新打了温热水过来，还待呛上这大小姐几句。蕙殊却抢上一步接过水盆，“给我，不用你碍事！”
      
      这倒让许铮求之不得，不用侍候那讨嫌的公子哥，也省了再惹夫人不悦。当下退到门边，替这大小姐推开了房门。蕙殊端起水盆，正眼不瞧许铮，大步走过他面前——
      
      脚趾上突如其来的剧痛让许铮刹那面目扭曲，倒抽冷气。
      
      穿惯高跟鞋，想不到小硬方跟的杀伤力在此时得到发挥。
      
      蕙殊回头眨眼，朝许铮露出一个灿然笑容。
      
      见了房间里的二人，却让蕙殊顿时笑不出来。
      
      四少与霍夫人，一倚一立，相距咫尺，他望了她，她亦凝视他。
      
      静夜无声，灯影斜映，偌大的房间里除了他和她，彷佛再也容不下多余的人。
      
      蕙殊与许铮一时都呆在门口。
      
      霍夫人侧首，眼里存着些许恍惚，似刚刚从一场惊梦里醒来。
      
      “许副官。”她定了定神，再开口时已沉静如初，“时间不早了，你回去接了子谦，直接往车站与我会合。”
      
      许铮立正将靴跟一叩，“是，夫人，我这就派人去接！”
      
      “我要你亲自去。”霍夫人蹙眉，“傅家那边还不能全然放心，若有个万一，旁人应付不来。”
      
      “可是夫人……”许铮犹疑，“万一你独自在车站遇上变故……”
      
      霍夫人沉下脸来，皎皎眉目自有凛然气度，“没有可是，这是命令。”
      
      “是！”许铮咬牙立正，后退一步，将房门重重带上。
      
      蕙殊端着个水盆，一时间走也不是坐也不是，看看四少，又看看霍夫人。
      
      只听四少低声问，“要走了？”
      
      霍夫人沉默，转身走向蕙殊，“劳烦你了，祁小姐。”
      
      见她伸手欲接过毛巾，蕙殊忙避开，“我来，我来就好。”
      
      霍夫人微微一笑，也不同她争，静立在沙发一侧，看她手忙脚乱绞干毛巾。
      
      四少额头伤口已清理过，所幸是皮外伤，血也已止住。可乍一看去，还是令蕙殊心惊肉跳，拿着毛巾不敢挨到他。四少笑起来，摸一摸自己脸颊，皱眉看手上的血，“这么脏。”
      
      蕙殊慌忙解释，“不是脏，我怕你会疼……”
      
      急切之下，一边说一边毛巾就按了上去，只听四少哎的一声，倒抽长长一口凉气。
      
      一双温软的手，及时接过了毛巾。
      
      “应该这样子。”霍夫人温言示意给蕙殊看，拿毛巾从内而外拭去多余血污，手势轻巧，小心避开了伤口。四少略仰了头，鬓发凌乱，灯光映着眼眸，在她双手之下顺从得像个孩子。
      
      霍夫人也不说话，将擦过的毛巾浸回热水，再绞干了，缓缓拭过他脸颊。
      
      “我钦佩你的意愿，只是现实沉重，有些事恐怕太过理想不能达成。”霍夫人语声轻缓，四少的目光却为之粲然。
      
      蕙殊听不懂，不知这没头没脑的，又是关于什么意愿。
      
      “我知道。”四少微笑，“艰难是必然的，但总强过畏难不前。”
      
      “南方，真的不能实现你的抱负么？”霍夫人叹了口气。
      
      “别的可以，这一项不能。”四少目光笃诚，“你知道的，南方有南方的弊病，眼下或许还未爆发，但东南叛乱已是引子。况且我想做的事，牵涉极大，首当其冲便是煤铁命脉。军工虽自前清就有，可多年来未见发展。那正是因为政府无能，矿业被军阀割据划占，难以调配！如今南方富庶在于商运，实业根基薄弱，资源恰是软肋，而北方则大有可为。佟公儒将出身，眼界不同常人，昔日士官学校诸多同窗都投效在他麾下，率先推行现代军事……”
      
      他本已失血疲累，讲到激越处，一时嗓音沙哑，说不出话来。