第85节

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日期：2013-03-3109:27:27
      　　“御史董儁翰弹劾招商局亏赔甚巨、用人过滥、置船过多……”李鸿章面色肃然地递给唐廷枢一份奏稿。
      　　唐廷枢一惊，忙躬身接过，快速浏览起来。
      　　李鸿章继续说：“上谕说，轮船招商局关系紧要，让我严加考究，据实回禀。若原奏属实，则急须整顿，俾令局员恪职尽守，以杜靡费之风。”
      　　“中堂明鉴，奏中所言，均系子虚乌有的不实之论。”唐廷枢边说边把奏折递给朱其昂，焦急之情溢于言表。
      　　朱其昂刚看了几行，两条眉毛就几乎拧在了一起。
      　　李鸿章淡然一笑：“捕风捉影，无中生中，官场向来如此。景星，你不必着急，习惯就好了。”
      　　唐廷枢说：“商局虽有亏耗，但何来每月5、6万两之巨？局中众人皆知：洋商跌价倾轧，而致入不敷出，左右支绌。但每年官本利息和商股分红却都是按时支付，未有延误，这只能说是局本不足之故；暗中亏耗之项，只有轮船购置的成本，未曾按年扣除折旧费用，可这也绝不能称之为每月亏赔呀！廷枢愿以身家担保，只要太古、怡和停止跌价，我们再扣除船栈的折旧成本，商局盈利便指日可待。”
      
      　　朱其昂看完奏折，恭敬地放回李鸿章的书案上，字斟句酌地说：“招商局的事，中堂您最清楚。各关道向来没有荐人之事，这‘用人过滥’又从何谈起？即便载运漕粮之时，各省虽有转荐之员绅，中堂也都严饬卑职不可碍于情面，滥行收录。目前，除上海总局之外，各口岸共有分局二十六处，虽用人甚多，但司事之人皆有职守，更无隔省官员挂名应差支领薪水之事。”
      　　李鸿章往自己那只西式烟斗里装上烟丝，缓缓点燃，悠然地吸了一口，屋内随之便弥漫起一股刺鼻的味道。
      　　“至于‘置船过多’一说，或许是这位董御史对局中情形不甚了解所致。”唐廷枢稍作思忖，“招商局自置轮船十二艘，迨收购旗昌之后，则又添大小轮船十八艘。旗昌轮船以走长江航线为多，如若太古不来降价倾轧，生意自然兴旺，船只也不至有所闲置。太古自跌价以来，局船或有停置江边，暂没投入营运，只因每少开一次，便可多节约一些成本。”
      　　朱其昂也补充道：“是啊。我和景星曾商议过，待此次运完赈米之后，便把收买过来的旗昌船只严加挑选。选择新船、小船装货，以与太古相敌；大船、旧船用于运送漕米，或者干脆卖与他人，以充实招商局资本；年久朽敝之船则折料存储，以备配修理其他的船只。这样一来，物尽其用，于支出一项便可节省许多。”
      　　李鸿章点点头，磕打磕打烟斗里已经燃尽的烟丝，对二人说：“董儁翰打得什么主意，我心里清楚。他不过是明指招商局，暗中影射于我罢了。身正不怕影斜，风言风语终会不攻自破。”
      　　唐廷枢说：“廷枢惭愧，让中堂代商局受过了。”
      　　李鸿章正容道：“千里之堤，溃于蚁穴。董儁翰也给我提了个醒：招商局还真得悉心整顿一番。自并购旗昌之后，现已一跃而成400万资本的大公司。人多事杂，更需谨慎经营。未雨绸缪，防微杜渐的工夫少不了要做，以免真到出事的时候，不致于措手不及。”
      　　唐廷枢、朱其昂忙起身答道：“中堂教诲得是。”
      　　李鸿章拿起一块方巾，一边擦拭着手中的烟斗，一边说：“让朝中当家之人，多知道点招商局的事也并非全无益处。这也让我突然想到一个法子，可以助招商局一臂之力，逼太古洋行早日就范。”
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      　　日期：2013-04-0107:42:28
      　　盛宣怀、李金镛在老翁家吃过晚饭，便已经对这里赈济的情形有了一个大致的了解。从老翁家告辞出来，二人便找到里正家，亮出真实身份，说明来意。
      　　里正一见是省府来人，二话没说，便急忙派人找来户长，跟自己一起领着盛宣怀、李金镛，挨家挨户详查灾民们赈粮、赈款发放的实际情形……
      
      　　当走出最后一户灾民住处的时候，盛宣怀悬着的心总算是放下了：东光县大梁村完全按自己和府台衙门制定的赈济办法，一丝不苟地贯彻执行。
      　　此时夜凉如水，又刮起了入骨三分的冷风，月亮也躲在黑云的背后时隐时现，散发出朦胧的光晕。
      　　里正看了看天色，对盛宣怀、李金镛说：“天已经不早了，二位大人要是不嫌弃，我看不如就在小人家留宿一夜，明日天亮再走吧。”
      　　李金镛掏出一只洋怀表，借着里正手中火把的光亮，仔细辨认了一会儿说：“21点过10分，还不算晚。”
      　　盛宣怀对里正一抱拳：“里正的好意，我们心领了。明日还有诸多公事，得连夜赶回去。”
      
      　　里正听后先是一愣，随之面露难色地说：“这万万使不得。二位大人为我一村细民的生计，不辞劳苦，亲力亲为，这本就已令小人诚慌诚恐。二位要是吃、睡也没个着落，小人这心里就更过意不去了？”
      　　户长也在一旁劝道：“二位大人，我们这晚上夜风太硬，可谓是入骨七分。虽然小人们家里穷苦，但再怎么说也能让二位睡得暖暖和和，不至受冻染寒呐。”
      　　李金镛看了一眼二人，风趣地说：“多谢二位盛情。只因出来的时候我们故意瞒着府台，衙门里更是没人知晓我二人的行踪。我们要是不回去，府台准得以为我们走丢了，那衙门还不得炸开锅呀。”
      　　“那，我们送送二位大人。”里正和户长对视了一眼，便没再强留。
      　　把二人送至村口，盛宣怀、李金镛翻身上马，里正和户长把手中的火把递给二人说：“二位大人，路上小心。”
      　　盛宣怀、李金镛接过火把，冲二人说了声“后会有期”便策马离开。
      　　“二位大人慢走啊！”里正一边冲着二人的背影挥手，一边对户长说，“活了这么大岁数，我还是头一回见到这样的官。”
      
      　　“这样的官，恐怕日后难见喽！”户长叹了一声。
      　　里正说：“大道理咱也不懂。我就知道，谁能让生民不饿肚子，谁的江山就能坐得久。”
      　　“莫谈国事，莫谈国事。”户长往村里指了一下，“咱也回吧。”
      　　“走。”里正一甩手，两人朝村中走去。
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