第33章

作者:王梓夫 | TXT小说下载 | 返回目录:33章/112章 | 上一节 | 下一节

他无论说什么，大家都陪着笑，可笑的笑，不可笑的也笑。不谈正事就无话可说，他突然感到自己很孤独，也很悲哀。
      
      突然门房包卫来报，说有一位银白胡子的老人求见。铁麟一愣，问叫什么名字。包卫说，他只说姓周，没说名字。铁麟更奇怪了，又问他还有什么话。包卫说，他只说箱子找到了。铁麟心里唰地一亮，立刻想到了小潞邑葫芦院的周三爷，一边吩咐着快请进来，一边起身迎了出去。
      
      周三爷一副英雄气概，健步轻松敏捷，笑声朗朗如钟。不等铁麟介绍，周三爷便双手抱拳，向各位行礼。众人都如坠五里雾中，怎么堂堂总督大人的生日宴会上，来了这么一位乡野村夫。本想怠慢不睬，又见铁麟热情备至，都纷纷起身还礼，眼巴巴地等着铁麟介绍。
      
      周三爷不等铁麟说话，便高声大嗓地说：“好家伙，您总督大人的门槛不但高，还是铁的。就因为我身边有这只箱子，他们说什么也不让我进来。说总督大人有话，什么礼物都不许带进去。我对他们说了，我这个礼物总督大人保准收，不但收，还会收得高高兴兴。说实在的，我也不知道今儿是您的生日，要知道是您的生日，怎么也得意思意思呀……”
      
      周三爷说起来就滔滔不绝，而且声音响亮，震得窗户纸都嗡嗡地响。
      
      铁麟这才注意到，周三爷的身边跟着一个小厮，小厮长得面如满月，眉清目秀，一副美人胚子。他忽然觉得这小厮有点儿眼熟，刚要说什么，见周三爷冲他直使眼色。他立刻恍然大悟，这哪里是什么小厮，不是那个非要给他暖被窝儿的燕儿吗？燕儿扮上男装，别有一番风韵，连铁麟心里都震颤起来。周三爷真正的艳福不浅啊……
      
      周三爷接过小厮手里的箱子，亲手递给铁麟。
      
      铁麟说：“您是老前辈，您为我办了这么大的一件事，我就是给您行个大礼也不为过。”
      
      周三爷忙拦着说：“别别，您是朝廷命官，二品大员，我一个野叟村夫，您不怕失身份，我还怕折寿呢。”
      
      铁麟激动地说：“想不到，真的没想到……”
      
      周三爷又哈哈大笑起来：“您是不是认为我不会管这件事呢？”
      
      铁麟坦率地说：“还真是。一是那天您没答应我，二是您对我也确实有不满之处。”
      
      周三爷说：“我一猜就知道您犯小心眼儿了，就算我对您有不满之处，您总督大人的命令我也得服从照办呀。别忘了，我们青帮当年是揭了皇榜，发了誓愿效忠朝廷的。”
      
      直到这时候，人们才听出了来者是个青帮。总督大人怎么跟青帮搅在一起了呢？他们要干什么？那只箱子又是怎么回事？
      
      夏雨轩首先醒悟了，他心里一动，急忙站起身，向周三爷施礼说：“老前辈，这是不是那位意大利传教士丢的那只箱子？”
      
      周三爷说：“是呀，您怎么知道的？”
      
      夏雨轩激动起来：“老前辈，您不让总督大人行礼，无论如何得受晚辈一拜。”
      
      夏雨轩说着，就跪了下来。
      
      周三爷一把将夏雨轩从地上拉起来，那膂力之大，像是拎起一只小猪崽儿。夏雨轩趔趔趄趄，跪不下，也站不稳。由于今日是私人宴会，大家都没有穿官服，也分不清谁是什么身份。
      
      铁麟对周三爷说：“老前辈，您还真得受他一拜，您知道他是谁吗？他是新上任的通州知州夏雨轩。这皮箱是洋人在他的地面上丢的，要是找不到，他的顶戴可就保不住了。”
      
      周三爷一听，忙说：“天呀，原来是父母官，我该给您下跪才是。”
      
      正说笑着，曹升进来说，酒席已经摆好了。铁麟将众人让进餐厅，非要推周三爷居首位而坐不可。
      
      周三爷向后闪着，坚拒不从。
      
      铁麟说：“老前辈，您听我说，其一，今日是私人聚会，该以年齿为序；其二，您为我们办了这天大的一件事，就算不让我们谢您，也该让我们给您敬杯酒啊……”
      
      周三爷连连挥手：“错矣，错矣，无论是私人聚会还是公家宴席，都是寿不压职。老朽虽然粗鄙，这点儿道理还懂，您千万别让我犯了规矩。再说，今日是您的生日，众位都是来给您祝寿的，我怎么能喧宾夺主呢？”
      
      众人一听，觉得还是周三爷说的在理一些，便动员铁麟居首入座。铁麟无奈，自己坐在首席上，让周三爷紧挨在他左首坐下，又请燕儿挨在周三爷身边落座。
      
      燕儿急忙躲避，差不多已经逃到门口了。
      
      周三爷说：“她嘛，您就别管了，这里哪儿有她的位置，我坐这儿已经属于犯忌了。”
      
      铁麟说什么也不干，亲自追到门口，将小厮请过来，硬是安排在周三爷的身边。
      
      众人也是从铁麟、夏雨轩和周三爷的谈话中，才弄清了老者的身份。直到现在也没有人给他们互相介绍，话一多，把介绍的事早就忘了。出于铁麟对老者的尊敬，请他入席居首都没有什么不妥，可是一个跟着他来的小厮，哪儿能上席面呢？铁麟今日是怎么了，你就是礼贤下士，也不该如此坏了规矩呀？铁麟也有口难言，众人只知道小厮是跟着周三爷来的下人，哪儿知道他们的真实关系呢？
      
      众人分宾主坐好，刚要举杯为铁麟祝寿，铁麟突然制止住了：“等等，众位请等一下，咱还差一个人呢。”
      
      人们这才想起来，回去取笔的画家顾全还没有来，怎么把这么重要的一个人物给忘了呢？
      
      ※※※
      
      说来也巧，正在这个时候，甘戎进来了。这里本用不着她，上菜斟酒有冬梅、夏草、秋叶三个丫头呢，她来干什么？
      
      她只是出于好奇，想看看父亲的生日都来了些什么人。餐厅和客厅只隔着一道屏风，要进餐厅就必须穿过客厅。甘戎进了客厅，首先看见的是那副画架，画架上盖着一块白布。她听说了有个画家来给父亲画像，却不知道像得怎么样了。她见了画架，急忙奔过去，将遮盖的白布揭了下来……
      
      这时候，坐在酒席上正等着喝酒的人突然听到甘戎一声大叫：“爸爸，您怎么没脸呀？”
      
      众人都被这句话惊呆了，做女儿的怎么能说父亲没脸呢？
      
      铁麟气怒地呵斥着：“戎儿，你胡说什么！”
      
      甘戎却更加认真地说：“爸爸，您真的没脸。”
      
      铁麟火了：“你给我滚。”
      
      甘戎还在叫着：“爸爸，您就是没脸嘛。”
      
      铁麟气得差点儿将桌子掀起来，当着这么多外人的面，当女儿的怎么如此糟蹋父亲呢？铁麟突然觉得有点儿不对劲儿，女儿虽说有点儿任性，有点儿天不怕地不怕，可一向是非常孝敬他的。今日怎么会凭白无故地口吐恶语呢？
      
      这时候，甘戎又叫起来：“爸爸，您过来看看吧。”
      
      铁麟觉得蹊跷，从桌上站起身来朝客厅走去。
      
      众人见铁麟进了客厅，也都随着离开桌子，跟着他走过来。
      
      画架上，一副未完成的画。只有身子，身上穿着二品大员的官袍，头上戴着顶戴花翎，却没有脸……
      
      都看出来了，这是再明白不过的事了。顾全是在有意地诬蔑铁麟，或者说，不仅仅是针对铁麟一个人的，这些穿着官袍的朝廷命官，都是些不要脸的人……
      
      首先挂不住脸的是夏雨轩，顾全是他带进铁麟的客厅里来的，他怎么向铁麟解释呢？他心里非常明白，请顾全来给铁麟画像，原本是想讨好铁麟的，无论是出于友情，还是出于礼节，他都该有所表示才对。他知道铁麟在生日的时候肯定要拒绝任何人送礼的，他曾经为这事没少花费脑筋。顾全的到来，使他灵机一动，他为自己能够想到这么一个绝妙的好主意沾沾自喜。开始的时候，顾全是不愿意来的。他离开苏州，就是因为得罪了权贵。到了通州，难道他再为另一个权贵作画吗？在顾全的眼里，天下乌鸦一般黑，他只相信当官的有大贪和小贪，大坏和小坏，却不相信有什么好官清官。夏雨轩下不来台了，他愤怒地大叫一声：“来人啊！”
      
      几个在门外的护卫不知道出了什么事，迅速地跑了进来。
      
      夏雨轩命令着：“快把这个顾全给我抓回来！”
      
      铁麟倒很平静，平静得令人吃惊。他冲护卫挥了挥手，命令他们下去，然后对夏雨轩说：“算了，何必呢？”
      
      夏雨轩说：“这个顾全也太狂妄了，不能饶了他。”
      
      铁麟说：“你凭什么不饶他，他有什么错？”
      
      夏雨轩气怒地说：“他没错？他还没错？莫非倒是我们错了？”
      
      铁麟点了点头：“对，你说得对，就是我们错了。”
      
      夏雨轩看了看铁麟，又看了看众人，谁都没有说话，遇见这种情况，谁都不知道该说什么了。
      
      铁麟说：“你们也不想想，人家为什么骂我们没脸？我们有些人就是把朝廷的脸都丢光了。我到这漕运码头上也来了两个多月了，我不瞎，能见到的我都见到了；我也不聋，该听到的我都听到了。当然，还有更多的我没见到，我没听到，可是足够了。一条大运河，自山东河南第一批漕船抵通之日起，到湖广江西最后一批漕粮收兑之日止，数月之中没有一天不在营私舞弊，没有一人不在贪索私肥，没有一个地方不在藏污纳垢。据说坐粮厅一个小小的书办，几年当中竟勒索40万两银子。金厅丞，有没有这么回事呀？”
      
      金简想不到铁麟会把话题转移到这方面来，更没有想到一下子就盯住了他，他一时慌乱得不知该如何应答，急忙说：“下官一定严加查处。”