第89节

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在此之前，咸丰皇帝逃难热河时，曾下诏让湘军鲍超部带兵北上“勤王”。鲍超部为湘军主力，起救援机动作用，时曾国藩与陈玉成争夺安徽，兵力处处捉襟制掣，祁门之战如无鲍超部快速赶到，曾国藩早已身首异处，所以曾、胡不舍鲍超北上。两人密商后，认定北上“勤王”于事无补、劳而无功，因为皇帝已经“北狩”，早无战心，剩下的只是和议一途。同样，英法联军驻兵北京郊外，不是为了土地而是为了得到更多的利益，而这只需一纸“和议”就可成功，非一部湘军可解决。带兵北上只能分散兵力，给太平军以可乘之机。但不带兵“勤王”毕竟罪名太大，不是一个臣子可以担当的。曾、胡当即想了一个两全之计，由曾国藩、胡林翼联衔上疏，认为“勤王”事大，非鲍超一部可以承担，请朝廷从曾、胡两人中选择一人亲自带兵北上扫夷勤王、以“雪敷天之愤”。曾、胡的算盘是，在公文一来一往间，京师的局势已经大起变化，一旦和议一开，便不需北上。果然奏章一到热河，咸丰批复“和议已开，毋须北上”。这样的结果两全其美，既不因兵力分散损兵失地，又可免不带兵勤王的罪名。不过，曾国藩一直心中惶恐，毕竟这是在肃顺主政时期做的事情，其中难免有肃顺的翰旋。现在幼主继位，两宫“垂帘听政”，东南战局未定，前程祸福难卜。
      
      　　何况，曾国藩本人和湘军可说与肃顺渊源甚深。据说，曾国藩在京城任侍郎时，一日咸丰皇帝命人传曾国藩入宫，却将他撂在紫禁城（一说圆明园）中某阁内一天也未召见。晚间，曾国藩满腹疑惑地归家，发现肃顺早已在他家中等他。问及召见情况，曾国藩如实回答，肃顺听后，道：“此阁中乃刻有大清历代皇帝之诗作，万岁必定要第二天还要召见你，问你诗作之事。”曾国藩才如梦初醒，肃顺立即从身上拿出花重金请人从该阁中抄出的全部御制诗交给曾国藩，果然不出所料，由于有肃顺的暗中帮助，曾国藩也对答如流，得到了咸丰皇帝的好感。此事虽只见于野史，曾国藩得到重用是跟肃顺的竭力推荐是分不开的。肃顺一贯主张重用汗人，对曾国藩的才华更是非常欣赏，在曾国藩办团练后，肃顺屡次向咸丰进言，希望给予重用，无奈朝中反对势力太大，咸丰对汉人也不放心，致使曾国藩陷于尴尬的境地，咸丰九年前，其部下已有不少将领官封巡抚、提督，曾国藩本人还只是一个侍郎之身。直到咸丰十年，太平军大破江南大营，两江总督何桂清被革职，咸丰皇帝以东南大局不可收拾，才任命曾国藩以兵部尚书衔署理两江总督。不久，委实授两江总督，并以钦差大臣督办江南军务。这里面，委实有肃顺一力推荐的功劳。
      
      　　当然，肃顺也是想拉拢曾国藩，所以当“曾国藩授两江总督，并以钦差大臣督办江南军务”的上谕还未下发时，肃顺早已派人快马加鞭把消息送达，此举的目的，当然是希望曾国藩承情，从而成为自己一派。不过，曾国藩此人极为聪明，他熟读史书，精通谋略，做事情一向谨慎，他深知肃顺只是历史上的权臣，仗着皇上的宠幸得罪不少满蒙亲贵，一旦皇帝归天，恭王以及在他身后的满蒙亲贵，在朝廷中势力很大，与他们相比，肃顺势孤力单，必然身败。所以他没有不给肃顺写感谢信，真的上谕来了，也只是按规矩办事，给皇帝上谢恩折，没有与肃顺私下联系。幸好，也就是这一点明智，使曾国藩置身事外，且更为两宫太后所倚重。
      
      　　肃顺与左宗棠也有间接的关系。左宗棠出任湖南幕府，恃才傲物，连许多带兵大将也不放在眼中。由此得罪了永州总兵樊燮和湖广总督官文，官文、樊燮同湖南布政使文格联合弹劾左宗棠为“劣幕”，咸丰皇帝令官文“一经查实，就地正法”。肃顺早听说左宗棠有大才，闻之此事，便联合曾国藩、胡林翼等官员上书力保左宗棠，并邀请深受皇帝信任的吴地才子潘祖荫写下了“下不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠”之语。此后又在咸丰帝面前力荐左宗棠，给予重用。此后左宗棠也官运享通，历任兵部主事兼四品军务帮办，太常寺少卿兼提督江西学政，浙江巡抚，闽浙总督、陕甘总督等职。不仅为击败太平天国保下了一名干将，还为帝国抗击沙俄而将新疆列为帝国行省，抗击法国三战三捷提拔一名不可多得的统帅。
      
      日期：2010-08-24　17:16:29
      
      　　新皇继位后，政局如何变化，还不可知，曾国藩只有坐待安庆，坐观待变。自曾国荃攻克安庆后，曾国藩的大营也随之从独流移驻安庆，住进了英王府。但心里总是忐忑不安，朝廷发生了这么大的变故，湘军集团如何应对，无疑是事关湘军前途命运的问题。
      　　不少湘军将领主张乘此幼主继位、人心未定之际，请曾国藩取而代之。早在曾国藩移驻安庆前，他的门生、水师大将彭玉麟就有此劝进。彭玉麟与曾国藩关系非同一般，咸丰三年，时丁忧家居的他应曾国藩劝邀，创办水师，自此于湘军的命运联为一体。由于多有战功，一路由同知、知府、道员升为按察使，咸丰八年（1858年），陷九江后，加布政使（从二品）衔。咸丰十一年（1861年），创飞划营，抬划船入湖，协同陆军在菱湖一带攻破太平军营垒。陷安庆，授安徽巡抚（正二品）。其后，三次上疏力辞巡抚一职，清廷以其“真实不欺”，遂改任为水师提督（次一品），复授兵部左侍郎。清时，巡抚权重，虽为正二品，却比次一品的提督地位要高，此可见彭玉麟的高风亮节。
      
      　　当安庆克复时，彭玉麟刚刚被任命为安徽署理巡抚，其时，咸丰皇帝已经一命归天，朝政由肃顺等主持，国家政局未稳。他派人去迎接曾国藩东下，到安庆主持大计，就在曾国藩座舟还没登岸之际，彭玉麟便派一名心腹手下将一封密信送上船来。曾国藩展信一看，只见上面只有彭玉麟亲笔写的十二个大字“东南半壁无主，老师岂有意乎？”曾国藩深受儒家教育，早在咸丰六年湘中才子王闿运劝其自立不成后已经笃定心思，无复有觊觎之志，所以面色立变，口里抱怨“不成话，不成话，雪琴还如此试我，可恶，可恶”，说完，当即把信撕成了碎片，囫囵吞进肚子里去，以免贻人口实。
      
      　　其实，此时劝进已经是人心所向，如果曾国藩有意，大事可成。湘军拥众十数万，除太平军李秀成割据苏南一带，在江南再无敌手。江南百姓为太平军战乱所苦，人心归属湘军。再从湘军内部来看，曾国荃是自己亲弟，彭玉麟、鲍超异常忠诚，李鸿章还在曾国藩幕府，左宗棠地位尚低，而且所带湘军尽听曾国藩指挥，与后期的湘、楚、淮三军互相牵制大为不同。