第91章

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紫袍神君惶然叫。
      
      一切就绪，母阎婆最后退，厉声说：“小子，你如果捣鬼，老身要活剥了你。”
      
      他哼了一声说：“来日方长，日后你再找在下算帐好了。目下你们人多，怕我吃了这老狗不成？快退！”
      
      贼人潮水般向下退，阎婆咬牙切齿怒发无风飘摇。
      
      杜弘向上退，脚下呈现乱态，但他撑住了。到了丁香树下，他改用左手勒住已软的紫袍神君，右手用颤抖不定的剑，吃力的割断海韵的捆索，喘息着说：“快替众人解绑。”
      
      海韵急急替老夫人割捆索，急问：“小姐与表小姐呢？”
      
      “她……她们大概快到了。”他吃力的说。
      
      阎婆发觉上当，一声怒啸，向上急抢。
      
      杜弘将紫袍神君一推，推倒在池旁，立下门户叫：“老贼婆，决一死战。”
      
      阎婆急冲而上，盘龙杖来势似崩山。
      
      他举剑相迎，剑无力而颤抖。
      
      一声娇叱起自花丛，人影来势如电，到了阎婆的右后侧，玉掌急挥。是紫金凤，来得正是时候。
      
      阎婆不敢不自救，大喝一声，大旋身杖发“神龙摆尾”，风雷骤发，力道万钧。
      
      紫金风头前脚后，从杖下穿入，以令人难以置信的奇速贴身，一肘击在阎婆的丹田要害上，一手扣住了阎婆的右膝弯。
      
      “砰！”两人的身体相撞，一同跌倒。
      
      贼众来势如潮，刀剑如林。
      
      门口出现了捧琴的尹琴姑娘，五指疾下，神贵的高亢细碎琴音应指飞扬。她一脸肃杀，凤目中冷电四射。
      
      冲得最快的三名大汉大叫一声，丢了兵刃双手捧头，一蹦而起，摔倒在地骨碌碌向下滚。
      
      浪平潮止，众贼狂叫着向下退。
      
      杜弘失手坠剑，叫道：“尹姑娘，放他们逃生，不要让在下失信内疚。”
      
      琴声倏止，尹琴姑娘沉声叫：“快滚！寄下你们的狗命。”
      
      贼人们带走了紫袍神君夫妇，急急撤走。
      
      紫金凤扶住了杜弘，吃惊的叫：“你……你肩上中了镖……”
      
      他深深吸入一口气说：“不要紧，未伤穴道。我走了，三个月后定有佳音。”
      
      紫金凤语气坚定地说：“不，不管你肯不肯，你必须在我这里养伤。现在，你是我的病人，你得听我的。”说完，扶了便走。
      
      第三十章 经商资风
      
      商场如战场，优胜劣败。
      
      商誉之建立，非一朝一夕；要自砸招牌，却容易得很，因为顾客的眼睛是雪亮的。
      
      那时，经商的人在社会上地位甚低，士农工商，商列末位。纯粹以经商为业的人，衣，不许穿绫罗绸缎；食，不许与豪绅争购美食；住，禁建高楼大厦；行，不许自置华丽舟车马轿。在任何场合，商人的地位，比任何人也低一级，稍有名望的人，皆不屑与商人打交道。
      
      最高级的当然是读书人，士，是特权阶级，家里有幸出了一位佳子弟，再曾经参加起码的乡试而列名，立即便鸡犬升天。如果曾经入京大比，那还得了？因此，做官便是他们的一切。卖与帝王家便是一切。自从赶走了元鞑子，读书人重新抬头，扬眉吐气，重新取得了失去近百年的优越地位。因为元鞑子主政时，读书人走了霉运，八辈子抬不起头，列为比乞丐仅高一等的废物，九儒十丐，悲惨的境界不言可喻。
      
      但经商的人有钱，有钱可使鬼推磨。眼睛是黑的，银子是白的，要不爱银子，必定是天下间最愚蠢的大傻瓜。可是，商人的地位低，鱼与熊掌不可能兼得。穷则变，变则通，豪绅们不愿经商贬低身份，但并无王法规定不许暗中出资另找亲信出面经商。
      
      因此，有不少商号的东主，是当地的缙绅名流，只是不公开而已。
      
      从南京南行，过了太平府，便是一连串近千里的无尽山区，那便是黄山山脉。这一带山区，西面近大江一带，山灵水秀，遍地桑麻，极少穷山恶水。
      
      舟车繁会之乡，风俗和乐之境。阻山带江，颜谢流风。这就是直隶南京的宁国府。
      
      宁国府幅员并不大，下辖六县而已。附廓首县叫宣城。东南六十里有县，叫宁国县。稍一大意，便会张冠李戴弄错地方。正如湖广的武昌府一般，武昌府的东面也有一座武昌县。
      
      本地的人是不会弄错的，分称府城和县城。这里虽不是附近最富裕的一府，但坐三望二绝无问题。地处山区与平原之间，物产丰富，民风淳朴，土产货物源源不绝输往南京销售，因此品质甚高。
      
      由于山坡地宜于栽种桑麻，所以输出的货物，以山产与布匹绸缎为大宗。
      
      西北一百五十里，是太平府的芜湖县。不管宁国府的物产起旱或是水运，皆以芜湖为集散地，以小舟沿宛溪运至芜湖后，改载大船转运南京。
      
      芜湖，扼住了宁国府的咽喉。
      
      宁国府的纺织品，大大的有名。以往有四种织物曾经列为贡品。绫绮、五色线毯、兔褐、纻布。以纻布来说，通称为贡布。
      
      自从二十年前芜湖的鸿泰绸缎庄开张以后，宁国府的布料受到了严重的打击。首先是派人阻断了颜料的输入。其次，暗中破坏了府城的十家染坊设备。最后，在府城、南陵、县缓，同时开设栈房，把其他的栈房布庄一一赶走，巧取豪夺，软硬兼施，威迫利诱无所不用其极，手段残酷毒辣令人发指，以雄厚的财力与人力，泰山压卵般，在短短的一年中，打出了独占的天下。
      
      从此，这一带只许出产胚布，一律由鸿泰绸庄收买，只此一家，别无分号。物价年年涨，而胚布的收购价格却年年下降。乡间的织户，莫不叫苦连天，有冤无处诉。
      
      鸿泰庄在芜湖除了店面之外，并建有庞大的染坊，胚布在此地加工，运至南京却以宁国制品行销，财源滚滚，所获暴利超出十倍以上。
      
      二十年，前后不知出了多少人命。四乡的织户，忍气吞声生活日渐艰苦。
      
      反抗没有好处，也没有人敢反抗，因为鸿泰的后台东主有财有势，一切反抗皆属徒劳。
      
      据说，鸿泰的后台东主共有三人。南京人向福；曾任十余年京官，已经退休致仕在家。
      
      芜湖人古禄；一个地棍出身的地方土豪。宁国人易寿；本府的县学生员，曾经参加三次乡试（省试），榜上无名，浪费了几年光阴（乡试每逢子、午、卯、酉年八月举行），十年无成乖乖滚蛋。地方人土，称他为绝秀才，因为这家伙有钱有势，为人刻薄阴险，酒色财气无所不好。后来他与向、古两人合营鸿泰绸庄，乡人恨之入骨。
      
      岁月漫漫，二十年，织户们艰难地撑过去了。
      
      这天，一艘轻舟泊上了凤凰桥码头。
      
      府城并不大，但城中有一座山，叫陵阳山，隐现三座峰头，北峰叫敬亭，南叫鳌峰，东南的叫阳陂。三座峰头各有一栋建筑，一建叠嶂楼，一建谯楼，一建景德寺。东门是水旱码头，也是最繁荣的商业区。横跨宛溪有两座桥，凤凰桥与济川桥，凤凰桥西至城根一带，沿溪形成一条栈仓林立的城河大街。东门内的东大街，则是资本雄厚的大店铺。以往，城河大街的南端溪旁，共有六座染房。目前，那儿只是一片废墟。
      
      舟子系好舟，搭上跳板，首先跳上一位三十余岁的壮年人。身材壮实，鼻直口方，双目明亮，脸上闪耀着健康的色彩，笑意常挂。穿一袭蓝相，肋下挂了一个小包裹。
      
      接着登岸的是五个中年人，一位相貌清瘦的花甲老人，高高兴兴踏上了码头。
      
      “熊爷，这就是府城。”花甲老人向壮年人说。
      
      熊爷举目四顾，笑道：“好形势，倚山面水，人杰地灵。丁大叔，咱们好好干。”
      
      丁大叔收敛了笑容，脸上涌起了乌云，苦笑道：“熊爷，但愿如此，可是……”
      
      熊爷豪笑道：“丁大叔，不要可是，事在人为，人定胜天。咱们投下了十万两银子，只许成功，不许失败。”
      
      “可是……”
      
      一名中年人突然接口道：“丁大叔，你如果后悔，退出还来得及。”
      
      丁大叔叹口长气，满怀忧虑地说：“李二爷，老朽下半身已经入土，还有什么可顾虑的？我只耽心你们……”
      
      熊爷呵呵笑，挺挺胸膛说：“我们自有主意，放心啦！咱们将本求利，规规矩矩做生意，公平义取四方财，行得正坐得稳，没有什么可怕的。丁大叔，为了咱们弟兄，也为了你的乡亲，你该义不容辞帮助我们，对么？”
      
      “这……”
      
      “当然，你如果不愿……”
      
      丁大叔一挺胸膛，振作地说：“赴汤蹈火，义不容辞。熊爷，老朽不是三心二意的人。”
      
      码头上有不少人，对面檐下突钻出一个年约半百的汉子，穿一身破衫，脸有菜色，讶然道：“咦！你……你不是丁师父么？”
      
      丁大叔欣然上前说：“哦！张兄弟，你还认识我？”
      
      张兄弟苦笑道：“十载光阴不算长，哪能忘了？”
      
      “彼此彼此。哦！张兄弟，仍然不得意？”
      
      张兄弟失声长叹，怨毒地，感慨万端地说：“你是知道的，哪能得意哪！往年织一匹布，可卖十一二两银子，鸿泰来了之后，最好的细布也只能卖四五两。织一匹布要二十天左右，麻是自己地里长的不算，仅两人的伙食也要三四两银子。唉！能活下去，已经是不容易了，还能怎样？哦！丁师父，你怎么回来了？”
      
      “回来看看嘛！”
      
      “看？老天爷，如果我丢得开走得了，八辈子也不会回来，看这伤心的鬼地方。